— Это к вопросу о звездах.

Взглянув на дымящуюся траву, Аманис осторожно спросила:

- Оружие?

- Что вы, - улыбнулся Волков. – Всего лишь средство связи. Будь это оружием тут бы дымилась огромная воронка.

- У меня… нет слов, Ксандр, – она рассеяно развела руками.

Фирен в сердцах хлопнула ладонью по стене и ушла. Арари непроизвольно спряталась за спину высокой эльфийки и теперь испуганно выглядывала из-за нее.

- Идите уже отдыхать, - предложил Волков негромко. – Хватит на сегодня впечатлений.

Когда взволнованные гостьи разошлись по модулям, парень, наконец, выдохнул. Последние три дня выдались для него напряженными, но общение с настоящими эльфийками будоражило его душу. Он взвешивал каждое сказанное слово, что само по себе утомительно. Проявлять дружелюбие ему нравилось, но тоже требовало немалых сил. Прикрыв глаза, он прислушался к шуму ветра и доносящемуся издали шелесту молодой листвы. Вечерний воздух еще был холодным, но от прогретой земли уже исходило едва заметное тепло. Глянув в небо, он на удачу махнул рукой и отправился в свою каюту. Ведь завтра тоже нужно быть в форме.

С утра мистер Лис прибыл на мостик по приказу капитана. Он уже слышал о троице напавшей на ученых, но, как и все инженеры, был слишком занят подготовкой к спасательной операции. «Толлау» уже почти неделю как приземлился, а Лис всего пару раз был на воздухе. Однако Риган лично пригласил его в рубку, значит намечалось что-то важное. Отдав честь, уже как штатный сотрудник пограничной службы, он покосился на волкова и стоявших рядом с ним дамочек. Вне всякого сомнения, это были именно те особы, о которых гудел весь корабль.

- Вызывали, капитан? – спросил он бодро.

- А… мистер Лис! – Риган добродушно заулыбался. – Давно вас не видел, как трудовые успехи?

- Подготовка идет полным ходом, сэр. Что-то случилось?

- Да нет, что вы, просто нужна профессиональная оценка дипломированного агротехника. Вы уже знакомы с нашими гостьями?

Лис снова покосился на эльфиек и мотнул головой.

- Видите ли, друг мой, у нас проблемка в серверной. Ваши коллеги предприняли несколько попыток попасть туда, но дорогу им преграждает какая-то необычная растительность. Скажем прямо – не характерная для таких мест. Она ведет себя как живое существо. Агрессии не проявляет, но оказывает активное сопротивление. Можно было бы прорубиться силой, но меня кое-что смущает.

- Что именно? – озадачился Лис.

- Мы с вами попали не в тот мир, который покинули столетия назад. Как видите, сейчас эльфы и разумные волки здесь в порядке вещей. Признаюсь честно – я боюсь нарушить некую неизвестную нам экосистему, или повредить существу уникального вида.

- Понимаю. В чем моя задача?

- Присутствие, анализ, оценка. Если верить источникам Волкова, наши новые друзья обладают определенными способностями. Например, вот эта мадам в зеленом комбинезоне отлично ладит с растениями и животными. Мы с советником решили обратиться к ней за помощью в качестве эксперимента. Вы еще познакомитесь позднее, но гражданку в черном я бы на вашем месте не упускал из виду. Уж больно она прыткая, м-да. Вы, кстати, изучили синдарин?

- Как и все, капитан.

- Чудно! Поступаете в распоряжение Волкова. Можете приступать, - Риган кивнул лингвисту, давая понять, что закончил.

Выйдя из рубки Лис сразу спросил:

- Какова степень опасности?

- Седов полагает, что она минимальна. Сенсоры не фиксируют ничего необычного. Только аномальная растительная биомасса.

- Познакомь нас… - тихо напомнил Лис.

- Ах да… - спохватился лингвист. – Дамы – это Лис. Просто Лисом называть его как-то не вежливо, поэтому, учитывая ирландские корни мы используем приставку «мистер».

Лис галантно поклонился, чуть отставив ногу.

- Ну а это наши гости. Аманис, она же представитель рода высоких эльфов – в белом. Фирен воин и относится к темным эльфам. Она в черном. Арари в зеленом одеянии. Она, как ты, наверное, уже понял – лесной эльф…

Покончив с любезностями, Волков направился к служебному лифту. Спустившись на глубину нескольких сот метров, кабинка остановилась на серверном уровне. Седов с группой захвата и отряд инженеров в тяжелых роботизированных скафандрах уже дежурили здесь. Так же в боковых подсобных помещениях уровня расположилась группа ученых. Анна конечно же, тоже была здесь. Арари без лишних слов проводили к коридору ведущему в серверную. Как и прежде весь он был плотно заполнен корнями и ветвями непонятного растения. При появлении людей, оно тотчас ощетинилось длинными острыми шипами. Забрав у солдат прозрачный штурмовой щит, Лис выступил вперед и положил руку Арари себе на плечо. Отразив несколько залпов огромных игл, они медленно приблизились к ветвям. Слева и справа, прячась за такими же щитами подтянулись бойцы Седова, держа плазморезы наготове.

- Я такого не видел раньше, – осмотрев ветви проговорил Лис. – Это какой-то безумный гибрид или мутация. Тут и шипы, и соцветия, и листья, и корни… все сплетено хаотично.

- Попробуйте взять образец, - предложила Анна.

Лис взял у солдата боевой нож и попытался отрезать кончик побега, но Арари резко одернула его.

- Не надо! – взмолилась она. – Это дерево-страж. Я видела такое однажды… правда немного другое. Если поранишь, оно только сильнее разрастется. Оно не хочет нам зла, просто не пускает.

- И как ты это поняла? – спросил Лис.

- Его иголки не отравлены, - она, поморщившись, вынула из своего плеча проскочившую рикошетом иглу. – Оно видит соцветиями. Вибрации улавливает конями, а ветви заменяют ему руки. Если бы дерево хотело, то давно порвало бы нас всех на части.

- Жуть какая… - поморщился Лис. – Может спалить его к чертовой бабушке?

- Не нужно. Если дерево здесь на страже, значит его кто-то поставил. И этот кто-то не хочет нам вреда, он просто не желает, чтобы его беспокоили. А может быть просто боится.

- Логично. И как этого таинственного некто оттуда достать?

- Никак. Я сама попробую с ним поговорить.

- Но как? - Лис глянул на нее и покосился на Волкова, стоявшего в другом конце коридора.

- Дерево чувствует в нас угрозу. Нужно избавиться от всего лишнего…

Сказав это, Арари освободилась от обуви, расстегнула ремень и решительно скинула комбинезон, оставшись в чем мать родила.

- Не вздумай! - спохватился Лис, не ждавший такой прыти. Но было уже поздно… Обнаженная Арари, раскинув в стороны руки уже стояла по ту сторону щита.

- Назад! – негромко, но жестко приказала она.

Переглянувшись со штурмовиками, Лис пожал плечами и сделал несколько шагов к выходу. К общему удивлению дерево больше не выпускало шипы.

- Еще дальше! – проговорила Арари.

Подобрав ее вещи, штурмовики во главе с рыжим лисом отступили еще на несколько метров и присели, уткнув щиты в пол.

Дождавшись тишины, Арари подняла руки и плавно повернулась на месте, показывая глазкам соцветий, что на ней лишь то, что дано природой. Затем, лесная дева осторожно шагнула вперед, обозначив свои намерения. К ужасу всех присутствующих ветви растения, пришли в движение. Обвив руки и ноги эльфийки, они подхватили ее стройное, беззащитное тело и затянули в самую гущу зарослей. Лис отчетливо видел, как ветви смыкались позади нее и расходились перед ней. А еще он услышал, как открылись и закрылись створки серверного шлюза.

- Она внутри, – громко сообщил он. – Что дальше?

- Ждем… – ответил Седов. -Пока что она одна знает, что делает.

Минуты тянулись мучительно долго. Через пол часа такого ожидания нервы Лиса сдали.

- А… была ни была!

Он скинул свои крафтовые сапоги и расстегнул ремень. Помедлив секунду-другую, он снял комбез. Последними на пол упали его трусы… эта часть гардероба далась ему особенно тяжело.

- Ты чего удумал мохнатый! – воскликнул Седов. – Жить надоело?

- Риск – дело благородное. Если девчонку не тронули, то и зверушку не обидят.