— Вот это любовь… - заплаканные глаза Арари широко раскрылись. – А я то считала, что наша сестрица болванка бесчувственная….

Аманис одернула ее, заставив прикусить не в меру острый язык.

- Я вернусь, - пообещал Волков. – Даю тебе слово. И мы обязательно обо всем поговорим. Ты главное успокойся. Не нужно себя так стяжать. Ну? Ты же мне веришь?

- Верю… - вздохнула она прерывисто.

- Ну вот, возьми же себя в руки.

- Легко сказать… - всхлипнула Фирен. – Пойми Ксандр, я никогда ни за кого так не боялась.

- Не убивайся, все позади. Побудь с сестрами… А если хочешь, то подожди меня здесь.

- В твоем жилище? А можно?

Волков кивнул.

- А теперь дамы, прошу меня простить, - он мягко освободился от объятий. – Мне нужно немного побыть одному…

Когда посвежевший Волков вошел на мостик в новом скафандре, все были уже готовы. Риган, Гайсин, Тельмар, Амадей и Далия в своем более человечном облике.

- Нам нужно туда, – капитан указал на схему крейсера. – На «Хабаровске» внутренние помещения уже готовы, так что проведем встречу там. Нам встать поближе или как?

- Хотите произвести впечатление? – уточнил Волков.

- Скорее предъявить аргументы, Сань. Пусть сразу увидят своими глазами.

- Тогда лучше поближе. Готовы?

Риган кивнул. Темная пелена в мгновение ока обволокла рубку и окружение незаметно сменилось. Теперь они стояли в просторном зале боевого корабля. Команда и офицеры «Хабаровска» действительно обомлели от такого внезапного появления.

— Это всего лишь мы! - поспешил заверить советник. – Капитан Патрик Риган и Иен Гайсин с товарищами.

- Стойте на месте! - предупредил офицер охраны и достал нуклеарный сканер.

На подтверждение личностей ушло не больше минуты. Убедившись, что они те, за кого себя выдают, офицер отдал честь и отступил в сторону. На первый план строевым шагом выступили два капитана. И по очереди доложили:

- Крейсер «Магадан» прибыл в ваше распоряжение! Капитан первого ранга Сергеев!

- Крейсер «Хабаровск» прибыл в ваше распоряжение! Капитан первого ранга Бренен!

- Господа офицеры… - Гайсин пожал капитанам руки. – Благодарю за службу! Ваша внезапная помощь воистину не оценима! Кто же тот светлый ум, что просчитал такую возможность?

- Адмирал... – Сергеев немного смутился такой похвале. – Отдел аналитики настоял на этом. Ваши сообщения были столь необычными и, простите, бредовыми, что их сразу приняли за правду. Ваши подчиненные буквально надавили на совет адмиралов. После потери «Эдема-4» совет не стал рисковать. Любая, даже неочевидная угроза Земле должна быть купирована.

- Я смотрю вы еще не успели обжиться… - Гайсин оглядел пустующий зал.

- Нас сняли прямо со стапелей, - подтвердил Бренен. – Еще на стадии формирования команды.

- А «Хельгран»?

- Совет флота решил, что такое уникальное сооружение как ковчег необходимо во что бы то ни стало сохранить. Жаль, что наши суда придется перестраивать заново, но таков приказ…

- Вы сделали все правильно, господа. Сейчас наши трюмы и доки забиты миллионами живых существ, непохожих на нас. Десятки иных видов. И вы спасли их дом. Вы спасли наш дом, рискуя своими жизнями. Как долго вы здесь пробудете?

- Все зависит от вас, господин адмирал.

- В таком случае, обитатели ковчега смогут выразить благодарность лично. Когда прибудет совет?

- Адмирал… - Бренен замешкался. – Совет не прибудет. Они так и не приняли вашу отставку. Решили отложить до прояснения обстоятельств. Вы все еще глава совета адмиралов. Руководство флота решило положиться в решении данного вопроса на ваш уникальный опыт. Иными словами…

- Я понял вас, – Гайсин нахмурился. – Значит отставку не приняли?

- Совет заверил, как только обстоятельства станут ясны, ваш рапорт будет рассмотрен положительно.

- Понятно… - вздохнул Гайсин. – Какой у вас груз?

- Ах да, - капитаны встрепенулись. – На борту имеется все необходимое для спасательной операции. У нас десятки шаттлов, жилых модулей, генераторов. Так же провизия и прочая матчасть.

- Хорошо. Дайте мне пару часов на раздумье. Я укажу точки сброса. А пока что готовьте шаттлы. Первыми на разгрузку поставим «Диггер» и «Боярд». А еще лунную базу. Там людей как селедок в бочке. Совет опять же… И предупредите команду, чтобы не пугались.

Гайсин повернулся к жене и попросил:

- Далия, покажи…

Далия Кан единственная была без скафандра. Его попросту не успели для нее разработать.

- Я Далия Кан, - представилась она. – Планетарный управляющий Земли. Глава проекта. Скорее всего вы знаете меня по научным статьям… Я стала такой после первой вспышки на солнце. Как и многие из моих товарищей. Прошу об одном… если встретите чудовище, прежде чем стрелять, попробуйте с ним поговорить.

С этими словами, Далия отступила на шаг и приняла свои истинный облик.

— Вот так, это выглядит… - посетовала она.

Волков и Тельмар тоже сняли свои шлемы.

- Так это действительно правда…

- Как видите капитаны, во вселенной мы не одни, - Гайсин, наконец, смог улыбнуться. – Мы ответим на все вопросы позже. Сейчас нужны шаттлы, все что есть…

Обсудив несколько важных моментов лицом к лицу, советник с товарищами вернулся на мостик «Толлау» тем же способом. Однако Далия тут же преградила путь. Склонившись, она посмотрела ему в глаза.

- Что?

- Адмирал? Глава совета? Вы ничего не хотите объяснить, ваше превосходительство? - в словах Далии был укор, но не чувствовалось издевки.

- А я догадывался, - вставил Риган. – Состав совета давно не менялся. Стоило его уточнить и все встало на свои места.

- Так вы знали? – Гайсин искренне удивился. – Впрочем, подлог этот легко раскрыть. Я наделся, что у вас не дойдут руки.

- Дошли, - заулыбался Риган. – Но тут скорее Аннушка моя умница. Зато я погонял целого адмирала на полигоне!

- Прости… - Далия опустила взгляд. – Я не смогла оценить твою жертву. Из нас двоих любить хотел ты, а я лишь желала быть любимой. Видишь, всего пару сотен лет и я поумнела.

- Выбрать крест по себе дается не каждому. Я же свой крест выбрал сам, - ответил советник в той же манере. – А со службы давно хотел уйти. На флоте много достойных и умных людей. Сегодняшний день только подтвердил это. Пора передать эстафету молодым. Ты стала спокойнее, или мне кажется?

- Нет, ты прав. Я обо многом подумала. Получила хорошую встряску. Видимо стоило выбить землю у меня из под ног, чтобы села на задницу да побольнее. Жаль некому было раньше.

- Где же ты тогда была со своими признаниями… - в голосе советника слышалась неприкрытая горечь.

Но далия лишь вздохнула. На этот вопрос она не смогла дать ответ…

Сброс жилых модулей начался спустя два часа после встрече на крейсере. Но это лишь капля в море. Провизии на борту «Толлау» было в избытке, как и запасов в трюмах крейсеров. Но с жильем дело обстояло не очень. Без барьера вернуться на ковчег было смерти подобно. Поверхность его успела прогреться на солнце. Пришлось снова перевести его на геостационарную орбиту, поместив в тень земли. Остатков маны внутри него хватало разве что на поддержание жизни в уцелевших растениях. Кислородная смесь стала бедной. Гайсин долго ломал голову над этим вопросом, пока не пришел к единственно верному решению.

- Капитан?

- Да, советник… Простите, адмирал.

- Да бросьте. Ухо режет. Скажите Патрик, а не хотели бы вы остаться на Земле?

- Ну вот, приплыли… Списать хотите?

- Нет, конечно. Что за вздор?!

Риган вздохнул и встал со своего места. Пройдясь по палубе из стороны в сторону, он остановился напротив советника.

- Сказать по чести, друг мой, я и сам об этом подумывал. Но оставить команду и корабль… Что обо мне подумают?

- Я имею в виду навсегда, со всей командой и кораблем, - уточнил тот.

- С кораблем?! – Риган задумался. Его рука потянулась к бороде.