Беженцы без потерь достигли пределов сада. Живая стена расступилась, пропуская их внутрь. Пройдя сквозь невидимую пелену, разношерстное племя узрело «Толлау», но сил удивляться уже не осталось. Повалившись на бетонную плиту космодрома, они долго не могли отдышаться. Несколько беглецов потеряло сознание. Медицинская служба немедленно приступила к своим обязанностям, попутно проверяя прибывших на наличие нуклеарных маркеров. Сам Анри Дайон оказался высоким зеленокожим атлетом, заметно превосходящим остальных орков своими размерами. Но и он держался из последних сил.

- Анри Дайон? – Огава уставилась на него снизу вверх.

— Это я, мадемуазель, - он болезненно улыбнулся.

- Здесь все?

- Все, кто выжил.

- Мы уже приняли одно племя эльфов. Так что вы не первые. Что за солдаты вас преследуют?

- Бывшие соседи, - пожал он плечами.

- Ясно. Капитан приказал взять их в кольцо до выяснения обстоятельств. Они говорят на синдарине?

- Вы о языке эльфов? На нем говорят почти все. Но часть моих соплеменников уже сносно изъясняется на английском…

— Это лишнее, - Макото сдержанно улыбнулась. – У нас хороший лингвист. К тому же толкинист, что бы это ни значило. Мы все говорим на их языке.

- Я нужен капитану?

- Не сейчас. Я вас обследую, а потом поспите несколько часов. Только кровати таких размеров у нас нет…

- У меня с собой шкуры. Большего орку не надо.

- Ясно. Тогда с вас и начнем!

- Контакт! – прокричал в шлемофон водитель багги.

Перелесок, в котором укрылись зеленокожие солдаты, взяли в кольцо. С трех сторон его оцепили легкие проворные багги с комбинированным вооружением на турелях. Водитель – человек, укрытый под легкой броней, а стрелок – боевой дроид, который размещался позади машины в небольшом кузове. Такая схема давным-давно оправдала свою эффективность и применялась в наземных операциях повсеместно. В небе курсировали все те же боевые дроны.

Атака была внезапной. Группа орков, засев за деревьями, выставила вперед свои копья и накрыла машину прицельным огнем. Энергетический выброс неизвестного происхождения едва не пробил силовое поле, заставив колеса по левому борту оторваться от земли.

- Ответный огонь! – скомандовал Фургаев.

Боевой дроид немедля развернул орудие и дал длинную очередь по нападающим. Однако, заряды плазмы рассеялись, встретив невидимую преграду. Судя по множеству перебитых деревьев, преграда эта была локальной и защищала только отряд.

- Щиты на максимум! – приказал Петр. — Это разведка боем!

- У них силовое поле, – хладнокровно доложил оперативник. – Повреждений пока не наблюдаю.

- Ждать! Открывать только ответный огонь!

- Принято!

Выждав безопасное по их мнению время, орки перегруппировались. Решив, что первая из машин уже не так крепка, они предприняли вторую попытку. На сей раз, вперед вышел высокий, плечистый орк, одетый поверх брони в мантию. В руках он держал солидных размеров посох, украшенный алыми камнями. Эта атака была в разы сильнее. Ударной волной багги отбросило метров на десять, на пару секунд перегрузив излучатель щита. Машина едва не перевернулась. Сработала система стабилизации.

- Отвечаю равноценным уроном, - доложил оперативник.

Реверсивный след от ракеты оборвался меж деревьев, разнеся в клочья ближайшую кочку. Выскочив из перелеска, еще двое таких же молодцев, вскинув руки, образовали вокруг своего собрата непроницаемый барьер. Сплюнув на землю, он быстро укрылся среди молодой листвы.

- Что дальше? – усмехнулся пилот багги. – Минометный залп?

- Леша, не отвлекайся, - предостерег Фургаев. – Активируй уклонение и жди. Противник не прост, нас проверяют на вшивость.

- Вас понял…

Пилот оказался прав, после непродолжительного затишья в небо взметнулись огненные шары и обрушились на машину сверху. В этот раз пришлось маневрировать. Автоматика сработала великолепно, но боевой дроид получил незначительные осколочные повреждения.

- Что дальше делаем?

- Леша, они залегли. Твои предложения?

- Умные ребятки, ждут ответку, – оценил пилот. – Предлагаю выкосить этот лесок начисто, чтобы в полный рост стоять не могли. Лишим их укрытия.

- Согласен, боевое сопряжение!

- Принято!

Все три машины пришли в движение, заняв оптимальные позиции. Опустившись на днище, багги максимально понизили свой профиль. Три алых луча синхронно отработали по своим секторам, избегая встречного огня. Молодые березы еще пару секунд стояли по привычке, а потом рухнули наземь, теряя листву и тонкие ветви.

Риган наблюдал за боем, но не вмешивался. Каждый должен заниматься своим делом, а Петр был отличным тактиком. Момент стал переломным.

- Навязать переговоры? – спросил Фургаев.

Риган кивнул.

- Хотя нет. Я понятия не имею, о чем с ними говорить. Пусть оставят нам по одному образцу своего вооружения и убираются. Ближе кромки леса пусть даже не показываются.

- Вы думаете это поможет?

- Нет, но даст нам фору в несколько дней. А то и недель. Если они не полные идиоты, а я в этом уверен, то без хорошей поддержки не вернутся. А это, опять же время и ресурсы. Хороший офицер дважды подумает, стоит ли оно того.

- Есть! Выхожу на громкую связь.

Багги, что был атакован первым, подъехал к остриженному лесу метров на сто.

- Внимание! – громкий голос сотряс лес, перепугав птиц. – Внимание, воины Урурка! Мы не хотим напрасных жертв. Вы нарушили границу наших земель. Предлагаю вам отступить. Оставьте здесь по одной единице своего вооружения и идите с миром. В противном случае, нам придется вас уничтожить. Пересечете кромку леса повторно, и мы поступим так же. Это первое и последнее предупреждение!

- Дай им минут десять на раздумье, - предложил Риган.

Багги откатили назад, на прежнюю позицию. Машину, что блокировала тыл, отогнали на переднюю линию. Петр поглядывал на таймер в нижнем углу экрана. Когда время истекло, он снова вышел на громкую связь.

- Время вышло! Что вы решили?

Минуту спустя, из под валежника встал сначала один солдат, потом второй. Убедившись, что странные колесницы стрельбу не открыли, на ноги встали и остальные. Трое бойцов, протискиваясь меж поваленных деревьев, вынесли на открытое место несколько копей, клинков и посохов. Еще двое притащили узкую, украшенную орнаментом трубу, похожую на примитивный миномет. Сложив свое добро на землю, они вернулись в перелесок, который теперь был по пояс.

- Убрать машины и дроны, - скомандовал Петр.

Развернувшись почти на месте, легкие патрульно-штурмовые автомобили, огибая поваленные деревья направились в сторону корабля. Только три дроида остались стоять на месте.

Минут через пять протрубил горн, и солдаты с красными капюшонами на плечах выстроились в походном порядке. Разбившись на две колонны по два бойца в шеренге, они легко бегом покинули поле.

- Они не глупы, - констатировал Риган.

- Отслеживать? – спросил Петр на всякий случай.

- Ну разумеется. Оружие на анализ, срочно! Со всеми предосторожностями. Оно представляет для нас опасность.

Риган предполагал, что противник оставит наблюдение, но надеялся, что этого не будет. Однако, это все же случилось. Так же, неприятным сюрпризом стало то, что орки не вернулись в свое расположение, а двинулись совершено другим курсом. Темп они взяли средний, что наводило на мысль о длинном броске. Домой они отправили лишь небольшой отряд, вероятно с поручением.

- Анна, подними из трюмов наземную технику и дополнительных дроидов. Оружейные системы на боевое дежурство. Кинетические щиты на посадочной площадке исправны?

- Да, капитан!

- Хорошо. Пусть кто-то из офицеров отработает с нашими гостями эвакуацию на склады. У меня плохие предчувствия.

- Доложить советнику?

- Поставь в известность. Пора бы им возвращаться, пока путь безопасен.

Собрав образцы, боевые дроиды вернулись на базу. На дальнем конце посадочной площадки оперативно собрали защищенный испытательный бокс. В качестве экспертов пригласили Аманис и Арари. А также Лиса, как инженера, к которому эльфийки лояльны. Группу снова возглавил Петр Фургаев. Проводить стрельбы доверили инженерному дроиду.