— Значит ли это, что я дорога тебе, Ксандр? – Фирен поняла его слова в своем ключе.

- Сложный вопрос… - Волков усмехнулся, слегка растерявшись. – И не своевременный.

- Скажи Ксандр, почему ты отверг Аманис, когда она приходила в твое жилище? Может быть она недостаточно хороша, или недостаточно искренне предлагала себя? Или… ты предпочитаешь мужчин?

- Боже упаси! – вскрикнул лингвист. – Как тебе в голову такое пришло!?

- Но… почему тогда?! – в конец растерялась эльфийка. – Сестру ты отверг, меня и вовсе избегаешь… Разве я так противна тебе? Что мы делаем не так Ксандр?

- Фирен… - Ксандр вздохнул. – Не хотел говорить… Не принимай на свой счет, пожалуйста, но так случилось, что мне больно быть рядом с тобой.

- Как… - она переменилась в лице.

- Нет, ты прекрасна, как и Аманис. Я восхищаюсь и тобой и сестрами, правда. Но у меня есть свои причины. Бывает, что боль проходит сразу. Бывает, что со временем. А бывает так, что и никогда. Ты уж прости, и сестра пусть не обижается. Может быть я расскажу, но не сейчас. Прошу, пойми меня правильно.

- Боль? – Фирен посетила робкая догадка. – Должно быть, твои друзья тоже натерпелись?

- Каждый из нас перенес то, чего бы не следовало. У Седова и у Макото на душе много лишнего груза. И даже у капитана. Ни одна война не проходит даром.

- Так вот почему у всех вас такая черная аура… - прошептала она. – Это боль, а не злоба!

- Может и то, и другое? – Волков хитро улыбнулся.

- Может и так… - кивнула Фирен. – Ну посидеть то с тобой можно? Потерпишь немного?

— Это я как-нибудь переживу.

Фирен сползла по траве и уткнулась щекой в его плечо.

- Но как-то же я должна тебе отплатить?

— Это не обязательно. Просто не стройте козней против Далии, пока мы в пути.

- Не беспокойся, Ксандр, мы поклялись отцу и госпоже Арнаиль. Пока послание не ляжет на алтарь мы будем держать слово.

- А потом?

Фирен не ответила. Вместо этого она крепко обняла руку Волкова и затихла.

Сытые варги вернулись часа через три. Много сна им не требовалось, так что отправились в путь уже в восемь часов утра. Волков разбудил Фирен, дремавшую на его плече. Скромный завтрак и по машинам. И снова лес и снова холмы… Сидя внутри варга можно свободно вращать головой имея прекрасный обзор. Если что-то заинтересовало пилот отклонялся от курса ненадолго, а потом варг сам нагонял отряд.

В первом же месте, отмеченном Аннабель, группа напоролась на свору гоблинов. Они прятались в зелени листвы и приборы распознали опасность заранее. Однако, гранаты со слезоточивым газом не возымели действия и пришлось принимать бой. Далия Кан со своим новым топором заметно проредила лес вместе с его обитателями. Теперь атаки не были скрытными и внезапными. Однако, гоблины все лезли и лезли на свет, словно крысы из подвалов чумного города. Аманис с сестрами провела стремительную разведку и нашла вход в логово. Пришлось шмальнуть туда из реактивного огнемета. Только после этого безумие прекратилось. Остатки гоблинов, оставшись без гнезда, бросились врассыпную.

Тщательное обследование местности ничего не дало. Разве что нашлись обглоданные до костей трупы животных и еще много кого. Оставив заботу об остальных трупах лесному зверью, стая варгов во главе с рогатой дьяволицей двинулась ко второй точке. Трое суток в пути с перерывами на ночевку. Пару раз натыкались на эльфийские патрули. Силы были не равны, да и Аманис оказалась личностью известной. Удалось договориться и опросить сородичей. Однако, о храме они не знали. Племена этих эльфов тоже пребывали в незавидном положении. Голод был страшной пыткой. С разрешения Гайсина, Аманис указала им направление, в котором нужно двигаться. Он пообещал принять всех.

Обследование второй контрольной точки тоже ничего не дало. На сей раз сначала нашли логово зеленых агрессоров и выжгли его дотла. По словам эльфиек, гоблины для их мира что-то вроде опасных паразитов. Они достаточно сообразительны, прожорливы и быстро плодятся, чем представляют большую опасность. Да, можно научить гоблина говорить, вложить в его голову хоть какие-то моральные принципы и знания, но времени и сил на это нужно много. Но, стоит ему оказаться в естественной среде и все усилия зря… Так что особых угрызений совести эльфийки не испытывали. Зато изучать местность стало куда безопаснее.

На пути к третьей точке к стае прибились пятеро одичавших варгов. Две самки, так же, как и Юна были беременны. Эдо, как вожаку, пришлось сразиться с единственным самцом. Но бой этот был скорее формальным. Волков понял это из мысленного диалога хищников. Так положено. Признав Эдо своим вожаком, варги продолжили путь вместе со стаей, пообещав не задавать лишних вопросов. Например, почему некоторые из сородичей ведут себя странно и пахнут людьми. Впрочем, на первом же привале все стало ясно. Люди были странными и веяло от них смертью. Но раз эльфийки и вожак стаи их защищают, новеньким пришлось смириться. Опять же их накормили…

Странно, но не смотря на показания сенсоров, на третьей путевой точке гоблины не напали. Нет, они точно были здесь и следили за стаей варгов, но вели себя скрытно. Далия Кан хоть и с трудом, но узнала место. Оказавшись на знакомой каменистой дороге, она сразу направилась вперед. В зарослях, перед развилкой далия рассекла ветви кустарника и подняла с земли небольшой обелиск.

— Это здесь! Тот камень.

На глыбе действительно виднелось изображение черного солнца и еще какие-то символы.

- Она так стояла? – пересилив себя спросила Аманис.

- Да, на сколько я помню. Но она не была сломана.

- Думаете это нарочно? – спросил Седов через коммуникатор.

- Похоже на то, - Далия указала на низ камня. – Его словно гриб срезали. Кромка уж больно ровная.

Прочтя тайные знаки, Аманис вытянула руку, указывая направление.

- Храм где-то рядом. Совсем близко. Нужно идти на запад.

- Но вторая тропа ведет туда! – возразила Далия.

Фирен с ехидной ухмылкой предложила Далии идти первой. Однако, та задумалась и спорить не стала. Вполне возможно, что тропа вела в ловушку.

- Хорошо. На запад, так на запад…

Прорубив дорогу топором, могучая Далия шагнула туда, куда ей показали. Не забывая поглядывать под ноги, она относительно тихо продвигалась сквозь чащу. Впрочем, ветви обрубала не все. Оставляла лишь те, что выше ее головы. Как раз на уровне глаз всадниц. Конечно же это делалось специально. Гадость мелкая, но приятная. Минут через двадцать такой возни, Далия едва не свалилась в яму. Прямо перед ее ногами лес обрывался, уступая место обрыву. Здесь, под сплетенными ветвями деревьев, под плотным живым сводом раскинулась просторная круглая площадка, вымощенная каменными плитами. Метров напять ниже уровня грунта. А по центру площадки возвышался тот самый храм из воспоминаний Арнаиль. Правда выглядел он убого и стоял криво, покосившись на правый бок.

- Приехали! – буркнула Далия в коммуникатор и спрыгнула вниз…

На первый взгляд площадка казалась безопасной. Гранитные плиты, под ними грунт. Далия постучала копытом по полу, но не спешила давать добро.

- Вас что-то смущает? – голос Седова раздался в наушнике.

- Смущает - не то слово. За год все щели уже поросли бы травой. Это же лес. Прошлогодняя листва с деревьев лежала бы толстым ковром. А тут все чисто, как на плацу. Да и деревья так не растут. Если только…

- Что?

- У ветвей должна быть опора, чтобы так сплестись. Похоже на силовое поле. Вон на земле разница видна. Кромка из пыли. Такое чувство что дальше ее что-то не пускает.

- Но сенсоры ничего не фиксируют, - возразил Фургаев.

- Так и должно быть, - вклинилась в разговор Аманис. – Значит, храм действует. Магический барьер существует пока есть проход. Ксандр мы у цели!

- Можно спускаться, - заверила Фирен. – До кромки барьера опасности нет.

- А за кромкой? – уточнил Седов.