На сей раз скутер конвоя отклонился в сторону и скрылся в высокой траве. Минут через пять на планшет пришло странное изображение. Между четырьмя винтами, в центре пластиковой тушки торчал длинный заостренный предмет. Явно рукотворный.

— Это же… стрела. Ей богу стрела! – удивленно воскликнул техник.

Вскоре после этой находки прервалась связь и с остальными дронами.

- Внимание группа, мы не одни! – прозвучало в наушниках.

Увлекшись охотой на грызуна, Макото не сразу остановилась. Но правила для всех одни. Получив сигнал тревоги, она должна была немедленно вернуться. Преодолев бегом метров сто по высокой траве, она вышла на полянку к основной группе. Сзади послышался шум, и она резко обернулась… В зарослях кто-то был.

- Три крупных тепловых следа, - прозвучало в наушниках. – Тянутся от кромки леса. Макото, медленно двигайтесь к группе.

- Принято, – ответила она, и не сводя взгляда с травы попятилась в сторону товарищей.

Поняв, что их обнаружили, незваные гости перестали прятаться. Над зарослями появились три фигуры, определенно женских. Восседая на огромных волках, они медленно выехали на поляну. Двое из всадниц тревожно осматривали округу, а третья, та, что по центру, не сводила глаз с Макото.

- Вы это видите? – Она поправила шлем, чтобы камера смотрела куда нужно.

- Видим, – ответил Риган. – Что скажете?

- С виду люди, есть холодное оружие. Одежда разная, цвет кожи отличается. Волки, кажется, тоже обычные, просто большие. Однако на них есть седла и упряжь. Так и должно быть?

Макото убрала станер в кобуру. Подняв руки на уровень плеч, она показала гостям пустые ладони. Это универсальный знак, который, согласно исследованиям, понимают и люди, и животные. Группа сопровождения, дабы не спровоцировать гостей на агрессию, осталась на удалении. Они осадили своих железных коней и уткнули носами в землю. С этого момента управление отрядом взяла на себя Анна. Каждый член команды теперь получал персональные указания.

Всадница в светлой одежде всполошилась. Привстав в седле, она вгляделась в небо позади Макото. В руках ее мелькнул лук и тотчас взвизгнула тетива.

- Мы потеряли еще один дрон… - констатировал все тот же техник.

- А она быстрая… - заметила Макото, плавно опуская руки.

- Они нас не боятся, - заключил Гайсин. – Макото, вы ведь прошли обработку?

- Так точно.

- В таком случае, предлагаю подождать. Вы безоружны и это нам на руку. Возможно, они пойдут на контакт.

- Уже идут…

Всадница в черном слегка пришпорив своего волка пятками, двинулась вперед. Сама она оглядывалась по сторонам, явно прикидывая расстояние до скутеров, а вот волк ее нацелился строго на Макото. Мягко ступая по траве своими массивными лапами, он встал в паре метров от нее и принюхался. Запах ему ни о чем не сказал, и волк снова втянул воздух ноздрями. На сей раз медленно и глубоко. Признав-таки человека, он медленно обошел странно одетую женщину, позволяя своей всаднице как следует рассмотреть ее. Младший научный сотрудник в свою очередь делала то же самое. При ближайшем рассмотрении она отметила для себя несколько важных моментов.

- Что мне делать? – спросила она тихо.

- Дайте ей что-нибудь, - предложил Гайсин.

- Но что?

— Это вопрос…. Что ни будь ценное или красивое, в идеале.

- У меня есть аварийный трос, он блестящий.

- Подойдет!

Макото медленно открыла подсумок и достав оттуда серебристый округлый футляр размером с ладонь, протянула его всаднице. Оглядев предмет со всех сторон, та оглянулась на своих спутниц. Получив добро, она приняла подарок. Взвесив футляр в руке, женщина вопросительно взглянула на Макото. Та, в свою очередь указала на карабин, торчащий сбоку, и предложила за него потянуть. С удивлением обнаружив, что за карабином тянется тонкая нить, всадница заглянула внутрь. Потом заметила небольшие, утопленные в корпус кнопки. Поигравшись немного со втягивающим механизмом, она намотала трос на руку и попыталась порвать. Но, как она ни старалась, этого не случилось. Оценив подарок по достоинству, она кивнула и убрала его в седельную сумку.

- Хорошо! – похвалил советник. – Попробуйте поговорить. Представьтесь.

Макото прижала палец к шее, включая внешнее устройство. Потом указала на себя и слегка поклонилась.

- Макото Огава, - четко и ясно произнесла она.

Женщина криво улыбнулась и снова посмотрела на своих спутниц. Затем, поправив перчатку, она протянула руку. Волк внимательно наблюдал за ее движениями. Покосившись на клыкастую морду, Макото тоже протянула руку. Рукопожатие оказалось крепким и основательным. Однако, оно затянулось. Макото попыталась отнять руку, но ее не отпустили. Подняв глаза, она наткнулась на жесткий, надменный взгляд. Всадница резко дернула ее на себя и перекинув через седло сильно ударила по затылку. В следующее мгновение волк уже несся во весь опор по высоким зарослям. Макото сознания не потеряла и попыталась вырваться, но ее руки бесцеремонно закинули за спину и связали в локтях. Все, что она могла теперь видеть – это мелькающая под ногами земля да трава, которая хлестала по визору маски.

- Перехват! – тихо скомандовал Риган. – Научной группе вернуться на борт.

Скутеры сопровождения с ревом взмыли вверх. Подняв ворох сухой травы, они рванулись в погоню. Два из них растянулись по флангам, а третий, набрав высоту, нырнул в чащу деревьев. Его искусственный интеллект сканировал местность на километры вперед безошибочно прокладывая маршрут сквозь деревья. Волки оказались на удивление быстрыми. Попав в чащу, они тотчас разделились. Однако это не помогло, маячок Макото давал четкий устойчивый сигнал.

- Они движутся к скалам, – сообщила Анна, просчитав вектор движения и вероятные маневры.

- Что делать будем? – Риган повернулся к советнику.

Гайсин оглядел карту местности и ткнул в голограмму пальцем.

- Гоните их сюда. Расставить БД на эти отметки!

- Выполняю… - кивнула Анна.

По левому борту «Толлау» открылись абордажные люки. Десяток боевых дроидов, один за другим отправились в небо. Отстреляв необходимое количество БД, Анна подняла в воздух два средних дрона поддержки. Не прошло и пяти минут, как десант приземлился на заданных позициях, а на экранах рубки появилась четкая картинка местности.

- Как вы, Макото? – вышел на связь Гайсин.

- Ощущения неприятные, но терпимые… Вы собираетесь меня спасать?

- Потерпите пару минут, мы гоним их к скалам.

- Хорошо, я буду тут…

Погоня разворачивалась с новой силой. Нагнать волков было не трудно, но скутеры уступали им в маневренности. Поняв, что так просто от них не отстанут, всадницы вернулись к своей соратнице. В офицеров сопровождения полетели стрелы. Одна за другой они точно прилетали то в корпус, то в голову, то в шею бойцов.

- Капитан, по нам стреляют!

- Ущерб?

- Нет ущерба, – доложил Седов.

- Огнем не отвечать, держаться плана.

- Есть держаться!

Истратив почти все стрелы, всадницы переключились на маневры. Похоже, что местность они знали хорошо. Стараясь сменить направление, они петляли среди деревьев и даже пытались устроить засаду на скутеры. Но тепловизор обмануть сложно. Скутер хоть и парил в воздухе, но массу имел не малую. Уворачиваясь от клыков и зубов, машины с ходу бортовали мохнатых чудовищ. Вжавшись в сидение, Седов и его подчиненные оттесняли волков к скалам. Обнаглевшие девки, проявляя чудеса акробатики, пытались достать преследователей в ближнем бою. Но скользящие и рубящие удары клинков не наносили десантному скафандру никакого урона. Терпеливо снося побои, офицеры флота четко выполняли приказ.

- Однако держатся они умело, - заметил Риган. – Бегством не спасаются, прикрывают товарища. Тактика опять же отработанная. Вы заметили, как технично они отжали у нас сотрудника?