Он хлопнул в ладоши, и стены расступились открыв проход.

—Не подведи меня игрок… Не умри, договор не исполнив…

Круговорот событий на столько захватил Максима, что он потерял счет времени. Создавалось впечатление, что он прожил в мире Уйын уже много лет и даже привык к новому позывному, хотя на самом деле, прошло меньше недели. Новая жизнь, новые люди, новые друзья, за которых он чувствовал ответственность.

Резкий, наглый, но правильный, пусть и грубый на вид в действиях Угрюм, заботящийся о себе меньше, чем о доверившихся ему людям в Сытухе, рискующий ради них жизнью. Неприспособленный к жестокой жизни в этом мире, на вид мягкий, но кремень в душе, не предавший даже под пытками, бывший ученый, Профессор. Девушка, еще совсем ребенок, совсем недавно спортсменка, поверившая, и ставшая в один час рабой урода, испытавшая за год столько боли и унижений, что некоторым, считающим себя стальными парнями, не вынести и часа, оказавшаяся прекрасной, заботливой и рачительной хозяйкой. Все они стали дороги, и за них Максим шел убивать.

Как бы не был чист воздух просторного подземелья Шубина, но ветер свежести открытого пространства гор, на много приятнее. Погода наладилась, дождь прекратился, и небо очистилось синевой бесконечности от туч.

Гвоздев вышел из проема, освобожденного откатившимся в сторону валуном. Остановился на опушке леса, на обрыве взлетающей к облакам горы, вдохнул наполненный горечью полыни воздух. Слева, через стволы березовой рощи, поблескивала в лучах полуденного солнца гладь реки. Справа, и сзади, с торчащими сквозь кустарник, усеянный как зубами спящего дракона, осколками разрушенных скал, крутой склон. Сытуха где-то впереди и недалеко. Ему туда.

Надо найти куда увел Угрюм менквов. Читать следы, и выслеживать Гвоздев умел, спасибо боевому прошлому, это несложно, тем более что твари не прячутся, уверенные в своей неуязвимости. Ну да ничего, сейчас он устроит им сюрприз: «Эх, Серегу бы сюда. Как с ним было легко. Как он там, боевой товарищ?».

Максим помнил, как выглядит менкв, такого и захочешь не забудешь. Огромная, сильная, ловкая, пусть и тупая тварь. Гвоздев понимал, что вступать с такой в открытый бой, значит, не смотря на чудо оружие в руках, проиграть. Тут нужны навыки, оставшиеся со времен службы в армии. Думал, что покончено с прошлым, а вон оно как вышло, не отпускает война, догнала она даже тут, в другом мире.

До Сытухи полкилометра легким бегом, деревня вымерла, и это не оборот слова. Выломанные двери землянок, повсюду следы уже свернувшейся крови, ошметки человеческого мяса и костей, с обрывками на них одежды.

На входе в «Едальню», валяется разорванный на части, обглоданный труп Шашлыка, не успел толстяк убежать, подленький был мужичек, ну да о покойных или хорошо, или помолчать, бог ему судья.

Чуть дальше, по дороге, голова женщины, с раскрытыми в ужасе глазами, и разорванным в безобразном крике ртом. Максим ее не знал, как и многих в поселении, но все равно сердце заныло от жалости, к такому нельзя остаться равнодушным, к такому нельзя привыкнуть, за такое надо мстить, за такое надо убивать.

Еще чуть дальше чья-то рука, с зажатым в восковой ладони, смятым, словно пластилиновым ПМ (Пистолет Макарова). На крыше одной из землянок, валяется оторванная по бедро нога, в домашней тапочке.

Это остатки тех бедолаг, которых не успел увести Угрюм, кого застали менквы врасплох. Первые жертвы внезапного нападения монстров. Могло быть и больше, спасибо хозяину поселения, вовремя подоспел, и организовал побег. Только благодаря ему остальные, пусть и в опасности, но все еще живы, и теперь от Максима зависит, долго ли продлится их существование, или прервется уже сегодня ночью.

Гвоздев внимательно осмотрелся. Конечно же он не стоял посередине площади, рассматривая весь этот ужас, расширенными от страха зрачками. Поначалу он долго, и внимательно наблюдал, притаившись в ближайших кустах, и только потом, стремительным рывком, переместился за угол «Едальни», где и залег, вжавшись в землю. Опыт в подобных действиях у него был немалый.

Один из Менквов сидел неподалеку, и с урчанием грыз чью-то кость. Первая цель для Художника, которой предназначено сдохнуть от его руки, открыв счет. Спешить нельзя, вдруг поблизости есть еще один такой, а может и несколько, которых пока не видно и не слышно, но и медлить то же не следует. Надо успеть вогнать кинжал, в затылок твари, пока та занята жутким обедом, и не особо внимательна.

Гвоздев прислушался. Тихо. Быстро, перебежал на другой угол местной забегаловки, и осмотрелся оттуда еще раз, но уже с другого ракурса. Никого не видно. Что же, пора действовать. Беззвучным, годами службы отточенным, словно перекатывающимся на ступнях, на полусогнутых, как пружины ногах, бегом, с помощью которого брал в свое время «языков», он рванул из своего укрытия.

Не добегая пяти шагов до цели, прыгнул, и кинжал с хрустом вошел в затылок менква, но тут же вылетел обратно, успев, однако провернуться в ране, разворотив шею. Монстр дернулся судорогой, и с грохотом мешка, набитого металлоломом, рухнул мордой вниз, забившись конвульсиями. Грязно-желтая жижа, воняющая уксусом и гнилью, вытекая из развороченного затылка, растеклась гноем возле уродливой головы. Максим сплюнул на труп, вытер о жесткую шерсть, словно о наждак, нож, оглянулся, и бросился, пригибаясь в сторону леса, искать следующую жертву.

След отчетливо виден, по нему легко идти, пора наказывать и остальных. Каждая минута промедления, это очередной убитый тварями житель Сытухи, он это понимал, и потому спешил.

Можно, конечно, немного расслабиться. Твари глупы, и мало заботятся о безопасности, но, однако и самоуверенность не приведет к добру, врага недооценивать, значит подарить ему свою жизнь, а в данном случае еще и мясо к жуткой трапезе.

Труп разодранной женщины висел на обломанном сучке осины, Максим опознал ее по погнутой, с оторванным прикладом двухстволке. Недалеко убежала. Оторва нашла конец своему пути в брюхе монстра. Глупая, не похитила бы в свое время Профессора, осталось бы жива. Одни «Бы», «Ка Бы», да «Если Бы». Назад прошлое не вернешь. Жадная, самоуверенная дура, жизнью заплатила за свою ошибку. Ну да пусть ее бог судит, Максим помолчит, зачем осуждать труп. Он побежал дальше.

Трое менквов спали на небольшой полянке в ельнике, переваривая жуткую пищу. Спешить теперь им некуда. Запах игроков не выветривается несколько дней, след остается отчетливый, они будут гнать добычу неторопливо, поймают и сожрут всех, а потом пойдут к новому поселению, и все повториться. Ведь они первые, лучшие, одаренные неуязвимостью создания Полоза, и только один пещерный нелюдь нашел возможность их убить, но он давно сгинул в своих подземельях, и даже память о нем выветрилась из неразвитого мозга тварей.

Максим вжался в землю, выбрав место под раскидистой елкой, более удобной позиции рядом не найти. Далековато конечно, но что делать, дальше открытая местность, усыпанная иголками, и пятнами пожухлой травы. Он внимательно огляделся, примечая каждый бугорок, каждую кротовую ямку, каждую ветку способную помешать, хрустнуть, зашуршать, потревожить сон врага, подвернуть неожиданно ногу при нападении, и решить исход боя не в его пользу, подарив победу, и обед менкву.

Один из монстров спал на правом боку, спиной к Гвоздеву, и являлся самой удобной целью. Второй храпел пузом вверх, пуская пузыри желтой слюны, положив под голову кулак, убить его будет трудно, затылка не достать. Третий, тоже удобная цель, постанывая спит, уткнувшись мордой в недоеденный труп мужчины. Получается, что двоих достать легко, а вот что делать с третьим непонятно. Подождать пока повернется в более удобную позу? А если наоборот другие изменят положение, став практически неуязвимыми?

Нет, надо действовать. Убрать по возможности тихо тех, кого можно, а потом уже решать с пускающим пузыри.

Гвоздев ужом вынырнул из-под ели. Быстро, но аккуратно и бесшумно, пополз к первому, лежащему на боку. Менкв располагался очень удобно, закрывая собой видимость остальным тварям. Несколько секунд, и вот уже его спина, протяни руку, и можно коснуться рукой вздымающейся, и опускающейся дыханием горы железных мышц. Тварь всхрапнула. Гвоздев замер и напрягся, но все обошлось. Она просто поджала ноги, свернувшись в форме зародыша, и услужливо, словно приглашая к действию, подставила затылок.