— Чертова каменюка. — Выругался Угрюм. — А раньше это сообщить было никак? — Он повернулся к Художнику. — Что делать будем, братан? Мысли есть?..

— Чего-то у меня руки трясутся, братан. Что делать-то будем? Играть в: «Камень, ножницы, бумага»? Гадать на кофейной гуще, или картишки раскинем? Правда ничего тут этого нет. Если только монетку кинуть, у меня с прошлой жизни завалялась, как память, но боюсь она на ребро встанет. То, что тут нам предлагается, полный каламбур. — Угрюм смотрел на рычаги и чесал затылок. — «Русская рулетка», с пятью патронами в барабане.

— Смотри. Тут два варианта, один про существ с поверхности, другой про подземных жителей. Первый, это: баран, змея и орел. Второй, оставшийся вариант, это мышь, червяк и почему-то бобер. На первый вариант нас словно подталкивают, ведь все эти создания живут в горах, а вот второй вариант, спотыкается о бобра. Мышь и червяк живут под землей, а бобер в воде. — Максим, то брался за один из рычагов, то нерешительно отдергивал руку.

— Требуется помощь зала. — Хохотнул Игорь. — А лучше… Эй, каменюка! Убери два неверных ответа!

— Хватит! — Рявкнул Художник. — Не время для шуток. Думай давай.

— Это не бобер. — Угрюм поковырял ногтем изображение странного животного. — Хвоста нет, и лапы без ласт, с мышиными когтями. У меня, в прошлой жизни, на даче, кот такое чудо-юдо поймал, мы тогда голову сломали, что это за недоразумение. Не знаю, как называется, но точно что-то вроде крота, под землей живет.

— Значит у нас есть три жителя гор, и три подземных обитателя. Кого выбирать будем? — Повернулся к нему Гвоздев.

— Монетку кинем. — Буркнул Игорь. — И то, и то в тему. Код открывает, и вход внутрь горы, и вход под землю.

— Согласен. Но что важнее? — Задумался Художник. — Нам поставлена задача найти волшебное оружие от мертвяков, а оно находиться под землей и под горой одновременно.

— Земли на свете полно, от пустынь до тундры, а вот гор… — Угрюм хлопнул Игоря по плечу. — Дави на козла!

— Нет тут козла. — Максим удивленно посмотрел на друга.

— Барашка крути. — Игорь схватился за рычаг. — Не дрейфь, братан, я сам боюсь. — И крутанул за ручку.

Что-то хрустнуло, заблеяло, и легкий ветерок пробежал по гроту, камень мелко завибрировал, захрустел песком, и затих.

— Эх! Была не была. — Максим потянул стрелку, поставив ее на изображение орла.

Пронизывающий ветер сорвал с мгновенно вскипевшего ручья брызги, и бросил в лица друзей. Закаркала ворона, и предсмертный крик какого-то животного, болью резанул по ушам.

— Прощай моя Еляк. Не быть тебе женой героя. — Захохотал Игорь, и рванул последний рычаг, с изображением странного животного.

Камень вздрогнул, и словно задумавшись на мгновение затих, а затем зашипел и задрожал. Ручей остановился на одно мгновение, перестав журчать по камню вверх, и вдруг рухнул, сорвавшись водопадом вниз. Стена качнулась вправо, прохрипела ржавым затвором несмазанного веками железа, и поползла в лево, в сторону, открыв пелену непроницаемого тумана, как пергаментной бумагой затянувшего таинственный проход в неизвестность.

— Получилось! — Одновременно вскрикнули друзья, но тут же были прерваны безучастным мужским голосом:

— Вы первые из игроков открыли локацию: «Испытательный полигон». Поздравляю. У вас полчаса на подготовку к сражению. Задача следующие полтора часа продержаться, и не умереть. В случае успеха вы получаете уникальный титул: «Надежда Полоза», дающий повышенное уважение среди истинных жителей Уйына. Квесты от них станут более трудными, но и более оплачиваемыми, а также враждебные нежити, не будут на вас нападать сразу, без предупреждения, перед атакой они будут совершать уважительный ритуал с поклоном.

В случае же неудачи, ваша игра закончиться, и вы просто умрете.

Отсчет времени до начала испытания начат, у вас тридцать минут, за одну минуту до старта вас оповестят.

— Неплохие перспективы сдохнуть героями. — Пробурчал ему в ответ Угрюм.

— Давай-ка мы с тобой, амуницию на себя натянем, что дал нам с собой Катил, и оружие. Не просто же так, нас так экипировали. — Максим скинул с плеча рюкзак.

— Пистолеты все равно держим под рукой, лишними точно не будут. — Угрюм неуклюже начал натягивать на себя кольчугу. — Тяжеловат свитерок, сволочь. Не находишь, братан?

— До старта осталась одна минута. Приготовьтесь, вас ждет увлекательное сражение. — Безучастно прозвучал каменный голос, заставив сердца друзей забиться чаще.

— Урод. — Буркнул недовольно Угрюм. — Увлекательно ему, сволочи.

— Десять секунд. — Голос начал отсчет, все так же безучастно проигнорировав слова человека. — Пять, четыре, три, два, один… Начали. Удачи вам, игроки.

Пелена прохода схлопнулась, пастью порванного ветром облака, проглотив друзей. Грот пропал, открыв ровную как стол, покрытую желтым песком, теряющуюся в горизонте пустыню. Ни единого холмика, куда не кинь взгляд, везде ровная поверхность и голубое, безоблачное небо, с палящим безжалостным жаром, солнцем.

— Как в аду. — Оглянулся Игорь, и в этот момент, впереди них песок подпрыгнул вверх, взорвавшись пыльным облаком вулкана. Шестнадцать пауков, размером с небольшую кошку, быстро перебирая лапками кинулись в атаку.

Одновременно загромыхали пистолеты, разрывая плоть членистоногих на куски, и окрашивая песок в зеленый цвет неестественной крови, и шевелящейся в предсмертных муках плоти. До друзей добрались лишь шесть штук, и прыгнув вцепились в кольца кольчуг, пытаясь прогрызться до тел.

Максим выхватил хрустальный кинжал, и быстро расправился с двумя кинувшимися на него пауками. Угрюм, пинком ноги отбросил одну тварь, но три других повисли у него на руках, не давая достать нож, а четвертая быстро поползла к незащищенному горлу.

Художник воткнул кинжал ей в голову, но в этот момент, первая, отброшенная пинком друга в сторону тварь, бросилась ему на спину. Она была на столько тяжелой, что он едва устоял на ногах. Достать ее было невозможно, и Максим, плюнув на опасность, расправился с висящей на правой руке Игоря нежитью. Тот, недолго думая, ударом кулака, освободил от монстра спину Художника, и только после этого, достал нож, и вогнал в спину членистоногих, висящих на левой руке. Последнюю жертву они поймали в ее прыжке, приняв ее на два выставленных вперед лезвия.

— Неплохо для начала. — Вытер пот Угрюм. — Минут пять выстояли. Разминку прошли. Что-то мне подсказывает, что дальше труднее будет. Перезаряжаемся, и достань-ка ты «Калаш» из сумочки, в нем патронов поболее чем в обеих наших пукалках одновременно.

— Не зря кольчуги одели. — Максим сбросил на песок рюкзак, выхватив оттуда автомат и горсть патронов. — Если бы не они, нас бы порвали. — Он быстро начал набивать барабан «Кольта». — Как думаешь? Кто следующий?

— Какая разница. — Угрюм уже сменил обойму, и вытащив меч, воткнул его в песок перед собой. — Буду этой штукой, как битой в лапту если что орудовать, по-другому все-равно не умею. — Пояснил он.

— Согласен. — Художник сделал то же самое. — Что-то они долго.

— Чем дольше, тем нам лучше. Время-то капает в нашу сторону. — Улыбнулся друг. — Готовься, чего-то еще там приближается, и посерьезнее. Земля под ногами вздрагивает.

Темная точка, образовавшаяся на горизонте, быстро перевоплотилась в пыльное облако, и скрежеща противным звуком металла о стекло, налетела на друзей, окутав их серым облаком, в котором мельтешили маленькие тени непонятных существ.

— Спиной к спине. — Рявкнул Угрюм. — Так мы не перестреляем друг друга. Не давай им приближаться, пинай, отбрасывай подальше, и вали их из калаша.

— Что за пакость? -Максим беспрекословно выполнил приказ, и отфутболив ногой первую тварь, всадил короткую очередь в другую. В лицо брызнуло липкой желтой, пахнущей клопами, или дешевым коньяком, как кому нравиться, гадостью.

— Не знаю. Первый раз с такой нечестью встречаюсь. Что-то похожее на прозрачных муравьев, только уж здоровые больно сволочи, стараются ухватить за ноги и свалить в песок, одно радует, прыгать не умеют. Не давай им приближаться. У меня патроны на исходе. — Прокричал сквозь грохот выстрелов Игорь. — Дальше я только мечем смогу, а я с ним как балерина с гранатометом. Ножом не достану, слишком низко ползают. Нагнусь, за руки прихватят или за ворот, и в песок свалят. — Он уронил под ноги бесполезный, щелкнувший пустым затвором «Маузер», и ухватившись двумя руками за рукоять меча, с оттягом отправил в полет очередного муравья. — Почти лапта. — Раздался его совсем не веселый смех. — Жаль не видит никто.