Тонкий ручеек бурого дыма не останавливаясь тек на землю, а в глазах Гвоздева становилось все темнее и темнее, и вот, когда уже сознание практически полностью отключилось, начался обратный процесс. Рукав, стягивающий скрещенные руки внезапно высох, зашипел, и начал всасывать в себя обратно потянувшуюся из земли ниточку светло-зеленого сока.

В глазах Максима вспыхнули искры, восстановив сознание, и силы начали возвращаться к нему с удвоенной скоростью. Мяскай засмеялся, и откинул с головы капюшон, показав наконец преобразившееся, порозовевшее лицо, точную копия Катила, только со светлыми волосами.

— Не думал, что это будет так приятно, вновь стать человеком. — Рассмеялся он. — Мне почему –то казалось, что это будет до омерзения противно, лишиться возможности повелевать духами болезней. Скажи, игрок, ты и вправду можешь очистить эту локацию от заразы? — Он с надеждой посмотрел в глаза Максима.

— Могу. Но это не точно. — Кивнул тот. — Такие пиявки и вправду существуют, но вот справятся они или нет, и сколько их надо для таких целей, я не знаю.

— Когда я вновь сяду на трон, то поручу тебе уничтожить духов болезней. — Ахтамак стал серьезен. — Это будет моя воля, и исполнив ее, ты сможешь требовать любую награду.

— Давай сначала вернемся, а потом поговорим. Возможно, я возьмусь, а возможно и нет. За всеми этими приключениями, свалившимися мне на голову, я ни на миллиметр не приблизился к своей основной цели, ради которой и оказался в мире Уйын. Я пришел сюда за женой, Ахтамак, и пора мне уже приступить к ее поискам.

— Как знать, куда приведет нас путь, указанный Полозом. — Задумался бывший монстр. Не всегда дорога вперед ведет туда, куда тебе надо, к цели. Не будем торопиться. Время на раздумья есть, а сейчас идемте домой. Я хочу обнять брата, и принцессу.

Как только сменили локацию, так тут же Ахтамак упал в траву лицом вниз, раскинув руки и ноги в стороны, и затих. Друзья молча переглянулись, и остановились рядом, но мешать не стали. Что происходило в душе совсем еще недавно жуткого монстра, неясно. То ли он так рад вернуться, а может силы покинули, и сейчас начнется обратная трансформация в мяскяя. Кто их знает, этих созданий Полоза, что от них ждать. Нужно всегда быть готовым к неожиданностям.

Ахтамак лежал не шевелясь, и даже лес, словно почувствовав его настроение затих, в ожидании того, что дальше произойдет. Так продолжалось довольно долго, но наконец он встал, и поднял голову, задрав подбородок, улыбнувшись небу. В уголках глаз бывшего монстра, поблескивали капельки скупых слез, но видно было, что он счастлив.

— Вы не представляете, что я сейчас чувствую. — Голос его прозвучал немного хрипло, видимо от волнения, сдавливающего грудь. — Час назад я был мяскяем, и был уверен, что это и есть моя настоящая жизнь.

Когда-то давно, духи болезней убили меня. Они захватили тело, но не это страшно, а страшно то, что они поработили разум, и сделали меня видимым воплощением своей злобной сущности, а это страшнее смерти.

С тех пор я был уверен: те мысли, что рождались в моей голове, они мои, и что это мне хочется убивать, и это мне хочется видеть страдания и боль. — Он еще раз поднял голову, посмотрев, не мигая на солнце. — Какой же я был дурак. Сможет ли меня простить мой народ, за все то горе, которое я ему принес? Катил! Еляк! Я едва не убил их. Меня извиняет лишь то, что моя человеческая сущность была присмерти, и валялась на задворках сознания в беспамятном состоянии, она не могла сопротивляться насилию.

Спасибо вам, за то, что разбудили и вылечили ее. Я, благодаря вам, стал прежним Ахтамаком. — Он низко поклонился Максиму, и Игорю, и те опешили не зная, что ему на это ответить, слишком уж было неожиданно слышать такие слова от существа, совсем еще недавно готового их убить.

— Обращайся. — Не придумав ничего более оригинального буркнул Угрюм.

— Непременно. — Улыбнулся Ахтамак. — Отныне я ваш должник. — Он развернулся, и больше не произнеся ни слова, пошел вперед.

Друзья переглянулись, пожали плечами, и последовали за ним. Задание Катила было выполнено, но кто стоит за нападением на локацию Отстойника, так и осталось загадкой. Мяскай был в этом злодеянии не причем. Доводы которые он привел, вполне убедили друзей в его непричастности. Тогда кто? Время идет, мисы гибнут, а они ни на миллиметр не приблизились к разгадке.

Возвращение в город было триумфальным. Таких почестей, в свой адрес Гвоздев не видел никогда раньше, даже когда Аленка, под его тренерской опекой, выиграла золото на соревнованиях по биатлону, а ведь тогда казалось, что ничего более фееричного на свете быть не может.

Их с Игорем буквально несли по городу, до самого входа во дворец на руках, и это не оборот речи. Ахтамак шел впереди, как ледокол рассекая собравшеюся встречать своего оступившегося правителя толпу. Как они все узнали о его возвращении, Максим не понимал, но факт остается фактом, все жители локации земляники собрались в городе. Бывший властелин духов болезней, гордо кланялся направо, и налево своим подданным, а губы его шептали: «Простите».

Катил встречал их на высоком крыльце дворца.

На серьезном, можно сказать суровом лице владыки, выделялись смеющиеся глаза, выдавая искреннюю радость от встречи с возвращающимся, изменившимся братом. Видно было, что он едва себя сдерживает, чтобы не сорваться, и не броситься на встречу торжественной процессии.

Еляк, так же вышедшая встречать дядю, не была столь ограничена этикетом, и потому через мгновение, после того как увидела Ахтамака, повисла у него на шее, уткнувшись мокрым от слез лицом, тому в грудь, а он растерянно гладил ее по голове, и улыбался, что-то шепча в макушку. Это событие вызвало такую бурю восторга в толпе, что от рева у Художника заложило уши, хотя до этого казалось, что радоваться сильнее уже невозможно.

Максима, аккуратно опустив на землю, поставили рядом, и немного сзади обнимающихся царственных особ. Рядом с пожирающим глазами принцессу Игорем, а та, словно нечаянно оглянувшись, встретившись с Угрюмом взглядами, и густо покраснела. Катил, заметив это, скривился в недовольной гримасе, но быстро взяв себя в руки, вновь стал непробиваемой для чувств скалой.

— Я рад видеть тебя вновь человеком мой брат. Наши молитвы услышал великий Полоз, и послал нам героев, возродивших тебя. — Он протянул руки приглашая Ахтамака, обнять его, и тот не стал медлить.

Аккуратно отстранив племянницу, он быстрым шагом приблизился. Еляк же, сделав вид, что оступилась, качнулась в сторону Угрюма, и опершись на его протянутую, для поддержки руку, склонилась к плечу, и что-то быстро прошептала, сделав мгновенно лицо друга глупым, и счастливым. Это вновь не осталось незамеченным ее отцом, и он вновь нахмурился.

Два царственных брата обнялись.

— Займи свое законное место рядом со мной, Ахтамак. — Отступил в сторону Катил, пропуская родственника вперед, в распахнутые двери. — Сядь на принадлежащий тебе трон, и будем, как и впредь править вместе. Мне не хватало твоей мудрости. Завтра великий турнир выбора претендента в женихи моей дочери. Я счастлив, что ты вернулся к этому великому дню, и хочу наградить тех, кто способствовал этому. Подойдите «Надежды Полоза», примите награду. — Царственно протянул он руку приглашая друзей.

Максим и Игорь приблизились, и остановились напротив, не зная, как дальше себя вести. Они уже общались с местным владыкой, но обстановка тогда была другой, не торжественной, не требующей соблюдения каких-либо неизвестных друзьям правил. Особым стеснением они не страдали, того, кто многое видел, и многое пережил трудно смутить, но стоять грязными, после тяжелой дороги, перед разодетой нелюдью было неприятно.

— Не смущайтесь. — Улыбнулся Катил. — Ваш грязный, и оборванный вид только подчеркивает героизм свершений. Новые одежды ждут уже вас дома, а эти постирают, погладят и отремонтируют так, что они будут лучше новых. Примите герои заслуженные награды и почести. — Он взял из рук подбежавшего слуги два небольших сундучка, и протянул их каждому. — Это скромная награда за труды, сделает вас немножко богаче. В этих ларцах по шесть рубинов, и по баночке целебной мази, мгновенно излечивающей любые раны. Лечебное зелье всегда надо иметь под рукой тому, кто живет войной. Завтра утром, жду вас гостями на турнире. Вы сядете на почетные места, слева от нас с братом, как можно ближе к нашим благодарным сердцам. — Он слегка склонил голову в поклоне.