— А участвовать в турнире можно? — Выпалил скороговоркой Угрюм.
— Участвовать?.. — Задумался Катил. — Но ты не из народа чудь, и даже не человек? Как я могу позволить тебе стать претендентом на руку принцессы?
— Дозволь ему брат. — Вмешался Ахтамак. — Я вижу его душу. В ней живет истинная любовь. Если позволит Велики Змей, и он победит, то я знаю, как исправить несовершенство этого существа из другого мира. В трудах великих ученых, хранящихся в нашей библиотеке, есть рецепт совмещения разных сущностей.
— Вот как? Не знал. Если это правда, то хорошо. Я согласен. — Пожал плечами, после недолгих раздумий Катил. — Пусть Полоз решит судьбу испытания, и еще то, что, достойно ли это существо, просить руки моей дочери, или нет. Я подчинюсь воле бога, а дальше пусть сама Еляк решит, связать судьбу с нелюдью, обрекая себя на возможную бездетность, или подождать более достойного претендента в следующем сезоне. Идите. — Он царственно взмахнул рукой. Завтра великий день, надо отдохнуть, и всем нам к нему подготовиться.
***
— И что она тебе такого сказала, что ты стал выглядеть идиотом. — Усмехнулся Максим, посмотрев на стоящего напротив, и улыбающегося своим мыслям друга, когда они добрались до своего дома, и остались одни.
— Она просила принять участие в состязании и обязательно победить, и еще, что очень этого хочет, и верит в меня. — Вернулся тот в реальность. — Понимаешь, братан, она верит, и желает моей победы. После этого она согласиться стать моей женой. Я счастлив как пацан, который первый раз поцеловал девчонку. Да ради нее, я порву голыми руками всех конкурентов, что стоят у меня на пути.
— Остынь. Твоя уверенность, конечно, впечатляет, но она похожа больше на детские мечты, чем на расчетливость опытного мужика. — Максим сел в кресло, и кивнул на другое, стоящее напротив, приглашая друга поговорить. Тот присел на самый краешек, готовый вот-вот вскочить и возбужденно забегать по комнате. — Что с тобой Угрюм? Возьми себя в руки. Что бы победить, надо еще придумать как. Если прийти первым в забеге на тридцать километров у тебя шансы велики, и в борьбе голыми руками, ты скорее всего выиграешь. Тут пожалуй, тебе равных нет, но как быть со стрельбой из лука? Ты же его в руках никогда не держал, а местные им владеют с детства. Про мечи я вообще молчу, это не в лапту тебе играть, муравьями или улитками, это оружие, из навыков владения, которым ты знаешь только где у него рукоять, а где жало, и в лучшем случае, при большом везении, не отрубишь себе ногу, или ухо.
— Ты прав. — Нахмурился Игорь. — Была у меня мысль сделать арбалет, тот же лук, только с прикладом, что более привычно, но для этого нужно время, а его у нас нет. Про мечи я вообще не думал. Туплю не по-детски.
— Осознал? — Хмыкнул Художник. — Давай вместе теперь думать. Как у тебя с рукопашкой и ножом?
— Краповый берет. — Пробурчал, не поднимая головы Угрюм. — Только чем это поможет?
— Представь, что меч в руках соперника — это просто большой нож. Выходи на бой с кинжалом, используя скорость и ловкость. В правилах не говориться о размерах оружия, каждый сам в праве решать, чем драться. Нож у тебя приличных размеров, скажем, что это у тебя меч такой.
— Они что, слепые, и не увидят, что их обманывают? Меня на смех поднимут, и выгонят с позором. — Нахмурился Игорь.
— Предоставь это мне. Главное не лезь в спор, просто стой и слушай. — Махнул на него рукой Художник.
— Вообще, конечно, это хорошая мысль, ведь правда ограничений на размер холодного оружия нет. Если ты знаешь, как разрулить ситуацию, то я за. — В глазах друга вновь сверкнула надежда, но тут же погасла. — С луком все равно пролетаю.
— Давай думать дальше, время еще есть. — Максим откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — У меня в последнее время, после ритуала обращения мяская, такое чувство, что я могу предсказывать недалекое будущее, правда без конкретики, но все же. Вот сейчас мне кажется, что откроется дверь, и войдет кто-то. Бред наверно, но я в полной уверенности, что так и произойдет.
— Нервы. Устал ты просто. Выспаться нам надо. — Вздохнул Угрюм. — Вымотались мы с тобой братан. Столько всего навалилось, а силы, они не бесконечны. Я думаю…
Что он думает, так и осталось навсегда загадкой, так как дверь тихонечко скрипнула, и в нее, без стука, вошел, опираясь на меч как на трость, с луком за плечами, Ахтамак.
Друзья встали поприветствовать гостя.
— Сидите и молчите, говорить буду я. — Вытянул тот руку. — Если помешал, то просить извинения то же не буду, так как пришел исключительно ради вас, практически предавая брата. Но счастье моей племянницы, и одного из тех, кто подарил мне шанс прожить новую жизнь, для меня важнее. — Он прошел в дом, и остановился напротив друзей.
— Еляк первый раз в жизни полюбила, я увидел это в ее глазах, и тот, кого она выбрала достоин этого. Ведь это так, Угрюм? — Он посмотрел на Игоря, и тот встал.
— Сядь воин. Вижу, что достоин, но есть одна проблема, Катил против вашей связи. Мне тоже бы надо этому противиться, так как про возможность совмещения разных сущностей я сочинил, нет в библиотеке ничего по этому поводу. Не знает никто как совместить несовместимое. Но есть одно: «Но». — Он поднял указательный палец вверх. — Тот, кого выбрала моя племянница уже имеет звание «Надежда Полоза», и судя по всему, не остановится на этом. Заслужив полное доверие Великого Змея, он может требовать у того исполнить любое, даже невыполнимое желание. Думаю, что ты, Угрюм знаешь какое, и не разочаруешь меня?
Игорь вновь возбужденно вскочил с кресла и кивнул.
— Да я!.. — Начал было он, но был остановлен гостем.
— Молчи, все вижу и без слов. Твои глаза говорят мне больше.
Я долго прожил в локации, куда изредка заходили такие как вы игроки, видел то, о чем жители мира земляники, и не догадываются, и понимаю, что, то оружие, которым тебе придется соревноваться, не подойдет, ты им не владеешь, а то, что висит у тебя на боку, не примет Катил. Я помогу в этом.
Я принес с собой меч и лук.
Меч обычный, и за оставшуюся в нашем распоряжении ночь, я покажу приемы используемые воинами земляники в бою, и кое-какие свои наработки. Не принято себя хвалить, но я один из лучших воинов в этом мире. Тренировка со мной должна помочь в предстоящих схватках, а их будет много. Двенадцать претендентов подали заявку на соревнования, и среди них юнцов нет.
В отличие от меча, лук, который я принес необычен, второго такого вы вряд ли найдете, он создан легендарным мастером Миладом более пяти тысяч лет назад, из высушенных стеблей земляники, стянутых вымоченной в ее же соке, шкуркой злобного норгрыза, под забытый ритуал призыва Полоза.
Это оружие не умеет промахиваться. Любой, выпущенной из него стрелой, при выполнении элементарного условия: «Выстрелить в правильную сторону, где находиться цель, и желать именно туда попасть». — Стопроцентное поражение.
Эти орудия войны теперь твои Угрюм. — Он протянул меч и лук Игорю.
— Почему ты это делаешь, Ахтамак. — Посмотрел недоверчиво на гостя Максим. Верить бывшему монстру на слово он опасался, слишком свежи были воспоминания. Угрюм же наоборот воспрял душой, проблема со стрельбой решалась самым благоприятным образом.
— Я слишком много зла совершил в жизни, и моя душа имеет черный цвет. Надеюсь, добрые дела очистят ее со временем, но это только одна из причин, и не основная. Я очень люблю свою племянницу Еляк, она мне как дочь, и я очень виноват перед ней. — Он вздохнул. — Хочу, чтобы она была счастлива. Но только не как принцесса, а как обычная женщина, а что может быть желаннее для любой женщины, как не взаимная любовь, как не мечта идти по жизни, рука об руку, с близким человеком, и растить совместных детей. Угрюм достойный воин, он с ума сходит по моей племяннице, и это не мимолетное желание, это глубокие чувства, он ради нее готов умереть, я это вижу. Он сможет сделать ее счастливой. Надеюсь, я ответил на твой вопрос, Художник.
