— Что тут думать? — Максим посмотрел в безучастные с виду, красные глаза. Попробую найти преступника.

— Да будет так. Выбор сделан. У тебя месяц на поиски, и если не успеешь, то я спрошу с тебя за неисполнение, смертью. — Кивнул медведь.

— Жестко. — Хмыкнул Максим. — Убийство за неудавшуюся попытку помощи, это как-то неправильно. Тебе так не кажется? — Он, сощурившись посмотрел в глаза оборотня.

— Ты воин, и мужчина, и должен отвечать за свои слова. — Прошипел тот и развернувшись собрался уходить.

— Погоди. — Остановил его Гвоздев. — У меня к тебе еще есть дело.

— Говори. — Вновь развернулся тот.

— Вот. — Максим вытянул на ладони рубин. — Надо разменять.

— Хорошо. — Медведь взял камешек и вновь скрылся в жилище, но не на долго. — Держи. — Он протянул мешочек. — Ровно сто штук изумрудов. Будешь считать, обижусь.

— Ты воин. — Усмехнулся Гвоздь. А раз так, то за свои слова отвечаешь жизнью.

Медведь замер на мгновение, словно его ударили, а потом вдруг затрясс,я и зашипел хохотом, что нисколько не отразилась на его безучастном лице:

— Наглец... Уважаю. Рассмешил. Ты мне нравишься. Сделай все, чтобы выполнить задание, иначе мне будет жаль убивать тебя. — Он хлопнул гостя по плечу.

— А мне тебя будет жаль убивать. — Засмеялся в ответ Гвоздь. — Поэтому надеюсь в мешочке все честно. — И тоже хлопнул того по плечу.

— Ай да воин. Вот спасибо за подарок Полозу. Не усну теперь три дня. — Оборотень протянул руку, сжатую в кулак. — Вот. Держи. — В ладонь Максима высыпалась горсть патронов к револьверу. — Это тебе за мой смех. — Развернулся, и ушел к себе, то ли в вигвам, то ли в юрту.

— Вот это квест! — Восхищенно прошептал Михаил. — На грани жизни и смерти. Ради такого стоит рискнуть. Даже боюсь представить, сколько вам за это отсыплют.

— Надо сначала выполнить. — Улыбнулся Максим. — А сейчас, пойдемте обедать, заодно мне и поселение людей покажите. И давайте на ты. Как-то неправильно выкать в наших условиях.

— Согласен. — Смутился Михаил.

— И еще. — Гвоздь протянул руку для рукопожатия. — Не хочу вас звать каким-то там Скрипухой, думаю вы этого не заслуживаете, давайте будем называть вас: «Профессор».

— И снова я с вами согласен, молодой человек. — Ой, прости, с тобой. — Смутился бывший ученый, и сжал протянутую ладонь. В коем-то веке ему повезло с новым знакомым.

День перевалил за полдень, перебежал через зенит, и слегка склонился к закату обещая жаркий вечер. Солнце здесь удивительно большое, но не обжигающее, а скорее ласкающее теплом. Ни одного облачка на небе, а оно здесь немного другое, чем в привычном мире. Слегка лиловый оттенок к горизонту расплывется легкой радугой, но это если присматриваться, а так обычное земное небо, те же облака, и те же тучи, но все обманчиво, в мире Полоза.

Поселение Сытуха Максима не впечатлило, хотя и было по местным понятиям довольно большим. Около сотни домов, вернее землянок, хаотично разбросанных на холме, недалеко от леса, и рядом с рекой. Посередине главной площади, которой являлась вытоптанная до глины ровная лужайка, красовалось одно единственное, одноэтажное бревенчатое, серое от времени, здание, с огромными пустыми нишами, вместо окон.

Над входом этого корявого произведения зодчества местных умельцев, состоящего из трех пошарпанных широких ступеней, раскачивалась на толстых веревках желтая вывеска, изображающая то ли жареного поросенка, то ли кирзовый сапог с воткнутой в голенище кривой вилкой, и надписью снизу: «Едальня? Есть чем платить? Заходи.»

На улицах, если конечно так можно назвать протоптанные тропинки между землянками, было немноголюдно. Трое мужиков, что-то обсуждали между собой, дымя самокрутками.

Сигарет в этом мире не было, но местные умельцы приспособили какую-то травку, напоминающую видом табак, сушили, резали, и в нее же и заворачивали вожделенное зелье, ведь бумаги тоже тут не было. Говорили, что это курево вполне сносно, если привыкнуть и не привередничать.

Троица угрюмо проводила гостей взглядами, и вернулась к своему занятию, потеряв всякий интерес.

Полная женщина, в облегающих трико, и коротенькой блузке с глубоким декольте, и рюшечками в районе талии, вынырнула из одной из землянок, осмотрелась, выплеснула из ведра грязную воду, увидела появившихся гостей, покраснела, и погрозив им кулаком, нырнула назад.

У входа в «Едальню», Максима и Профессора встретил крепкий, лысый высокий мужик, с красным лицом, в засаленном белом фартуке, с подтеками засохшей крови, к которым прилипли перья, видимо недавно зарубленной курицы, прикрывающим выпирающий футбольным мячиком обильный живот.

— Кого это ты привел, Скрипуха? Очередного зеленого нам закинуло? — Голос у него на удивление оказался тонким дисканте, никак не вяжущимся с колоритной внешностью мясника.

— Да Шашлык. Закинуло новенького тут неподалеку, вот и привел. Накормишь нас? — Слегка поклонился Профессор.

— Платить то у него есть чем? — Ухмыльнулся владелец местного общепита. — Или отрабатывать будет как обычно? Посуду мыть, да помои выносить?

— А чего у меня самого не спрашиваешь? — Шагнул на встречу Максим, отодвинув в сторону растерявшегося спутника. — Я вообще-то и сам за себя ответить могу. Не немой.

— Дерзкий? — Ухмыльнулся Шашлык. — Ну, ну. Посмотрим. — Он оценивающе пробежал маленькими карими глазами по фигуре незнакомого посетителя. — Ну так есть чем платить? Или вали отсюда, я не подаю.

— Этого хватит, на роскошный обед? — Гвоздь показал зажатый между двух пальцев сапфир.

— Более чем. — Растекся в слащавой улыбке моментально подобревший хозяин. — Могу предложить борщ, щуку с черемшой и пиво с ледника, ну и конечно хлеба. Водки пока не налью, до вечера сухой закон. Угрюм строг на этот счет, не хочу с его кулаками встретится.

— Водки не надо, а остальное неси. — Кивнул Максим. и шагнул в «Едальню», отстранив хозяина в сторону. Тот поначалу опешил, от такой наглости, но потом подумал, что ради сапфира, можно и потерпеть подобные выходки, тем более пацан, пришедший к нему совсем зеленый, и его можно легко развести, продав один обед по стоимости пяти. Выплеснуть же вспыхнувшую злость, Шашлык решил на местном бомже.

— А ты куда попер, Скрипуха? Сиди тут. Давай сюда слюдинки, тюрю и горбушку на ступени вынесу, нечего мне своим видом, гостей пугать, и полы пятками грязными пачкать.

— Он со мной пойдет. — На плече хозяина легла тяжелая ладонь незнакомца. — На двоих обед накрывай, и не вздумай хитрить, Профессор цены знает, он местный, его не обманешь, а у меня кулаки то же тяжелые.

— Не пугай. — Шашлык злобно прострелил глазами сначала Скрипуху, потом незнакомца. Хотел еще что-то добавить, но не решился, лишь фыркнул и развернувшись пошел на кухню, буркнув под нос. — Тут и посерьезнее кулаков вещи есть. — Подошел к сколоченной из нестроганых досок двери, толкнул ее и заорал. — Люська! Два борща в салун, и два пива гостям. — Его голос, пропитанный раздражением, сорвался в визг. — Быстро зараза, давно пинка не получала!

— Салун? — Усмехнулся Максим, и прошел к одному из столов у окна. — Прямо как на диком западе.

— Да, тут и порядки такие же. — Кивнул Профессор и остановился нерешительно. — А ты уверен, что меня угостить хочешь?

— Уверен, уверен. — Улыбнулся Гвоздь. — Присаживайся, поедим, пивка выпьем, и ты мне еще чего интересного расскажешь.

— Ну ежели так, то я всегда за. — Ответил улыбкой дедок, и опустился на стул, напротив.

Только когда принесли глиняные плошки с борщом, деревянные ложки, ломти черного хлеба на блюде, и грубые кружки с пивом, Максим понял, на сколько сильно проголодался. Молодая женщина, лет двадцати пяти на вид, исполняющая роль официантки, скромно улыбнулась, видя, как он вцепился зубами в горбушку, и отошла в сторону. Под стук голодных ложек было не до разговоров. Все внимание проснувшемуся аппетиту. Ели молча и не обращая никакого внимания на то, что творится вокруг, да и смотреть было не на что, зал был пуст.