— Климова пытается догнать Саблеву. Они лидируют, оторвавшись от основной группы на две минуты, и это положение после шестого, последнего рубежа. Сейчас спортсменки уже покажутся на стадионе. Вы слышите, что происходит на трибунах? Какая поддержка чемпионки! А вот и они. Климова практически наступает лидеру на лыжи. Это сенсация! Неизвестная никому спортсменка из Екатеринбурга, дала бой самой Соболевой. Это невероятно, друзья! Немыслимо! Она пошла на обгон на финишной прямой! Сколько воли, сколько стремления к победе, у этой хрупкой на вид девушки.

Последние метры. Стадион замер, да я и сам в шоке! Десять метров! Она практически сравнялась с Соболевой. Пять. Он идут на равных, и вот он последний метр, последний рывок. Невероятно! Выставленная вперед лыжа, иии... Соболева на втором месте, а никому не известная Климова, воспитанная провинциальным, так же никому неизвестным тренером, забирает золото в марафоне.

Этого не может быть, но это есть. Вы слышите, как ревет стадион? Это болельщики криками встречают новую чемпионку. Невероятно! Да, дорогие друзья, это биатлон. Тут случается такое, что в других видах спорта немыслимо. Вот за это мы с вами его и любим. За...

Пульт разлетелся на куски, оставив после себя на экране телевизора паутину трещин. Максим встал, провел рукой по опухшему лицу, словно пытаясь стереть наваждение, и покачиваясь пошел на кухню.

На столе две бутылки. Одна пустая, и не упала лишь потому, что скатится ей на пол не дал надкусанный огурец, вторая на половину полная. Банка какой-то мути в томате, что там уже не разобрать, так как туда вылиты остатки пива, бутылки от которого валяются под ногами.

Максим налил в засаленную рюмку водки, сморщился, так как ком тошноты подкатил к горлу, поднес к губам дрожащей рукой, но пить не стал, внезапно засмеялся, смехом пропитанном горечью, и швырнул ее в наполненную грязной посудой раковину. Следом туда же полетела и початая бутылка, взорвавшись осколками стекла и фаянса.

— Что же ты со мной сделала, Настенька. — Он сел на табурет, уронил голову на сложенные на столе руки, и плечи его затряслись. — Не могу больше. Сил нет. Раскис как последний слизняк. Спиваюсь. Понимаю, что делать что-то надо, искать, а где... Хоть бы один след, хоть намек, хоть какая-то мысль... Что же с тобой произошло? Где же ты, родная моя?

***

Свадьба весело гуляла в тот день. Ставшая внезапно чемпионкой страны по биатлону, Анастасия Климова, выходила замуж за своего неизвестного тренера, Максима Гвоздева. Вино было горьким, шампанское горьким, и даже лимонад горчил, и все это постоянно требовалось молодым подсластить поцелуем. Тамада, друг жениха Серега, искрил веселыми конкурсами, и окончание каждого сопровождалось дружной выпивкой.

Пили, пели, танцевали. Гости хорошо набрались спиртного все, даже несмотря на то, что большая половина собравшихся, являлась титулованными спортсменами. Отмечали сразу и чемпионство невесты, и свадьбу.

Когда прозвучало очередное горько, Максиму оказалось некого целовать. Невесты не было. Только что была, просила налить сок, и вот уже нет, только фата, небрежно наброшенная на спинку стула. Он удивленно окинул зал глазами, но там все так же недоуменно смотрели на пустое место. Подвыпившие гости не увидели ничего, из того, что произошло, но ведь так бывает на каждой свадьбе, чему тут удивляться? Это же весело:

— Невесту украли! — Взорвалась хохотом вся пьяная компания. — Да как ловко. Готовь кошелек жених. Сейчас придут выкуп требовать.

Прошло пять минут. Десять. Уже нервный шепоток пробежал по залу: «Чего-то долго?». Максим не выдержал, и побежал, туда, где, по его мнению, должна быть молодая жена, к дамской комнате. Ворвался туда, оттолкнув недовольную уборщицу, и плевав на приличия.

Насти не было. Не было ее и в фойе, куда он влетел, набросившись с угрозами на администратора, не было нигде во всем ресторане, и ухмыляющийся ехидно швейцар, мол: «Что жених, сбежала невеста, я и не такое видел», — так же не выпускал Настю из дверей[h1] , и вообще ее никто даже не видел.

Приехавший наряд полиции, собрал показания. Собака, Акбар, след не взяла лишь жалобно заскулила, когда ей в нос ткнули только и оставшуюся после невесты фату. Угрюмый следователь Смирнов взял с Максима подписку о невыезде, пообещал принять должные меры к поиску, и всех отпустил.

Сволочь оказался тот следователь. Решил не мучаться с «висяком», и обвинил жениха в преступлении. Даже мотив абсурдный придумал. Обещал душу из того вынуть, но докопаться, даже задержал на положенные трое суток, вынимая и без того терзающуюся душу допросами. Каждое посещение задержанного, встречал с ехидной ухмылкой: «Ну что? Жених? Сам расскажешь, или в КПЗ сгноить?», — но за неимением доказательств, в конце — концов отпустил.

Максим предпринял все, что мог. Троих частных специалистов по розыску нанял (ему знакомые посоветовали, те, кто обращался, и остался доволен работой), но детективы только руками развели. Подключил Гвоздев и волонтеров, все бесполезно... Ни одного следа невесты нет, словно в воздухе растворилась.

В церковь ходил Максим, свечи ставил. К экстрасенсам обращался, к бабкам ведуньям, плевав на то, что практически обо всех о них сложилось в обществе мнение: «Аферисты». Выслушивал тупые пророчества, платил за надежду деньги, и верил. Год метался, искал, но все безрезультатно, и в конце концов отчаялся, и запил. Сильно запил.

— Ну что, Максимка? — Он посмотрел на себя в пыльное зеркало, ты сейчас не на отставного майора похож, и не на тренера чемпионки по биатлону, а на борца сумо, с жуткого похмелья с заплывшей рожей. Надо в жизнь возвращаться. — Он вытащил из мусорного ведра, нечаянно попавшийся на глаза телефон. — Вот ты где. — Улыбнулся Гвоздев в сенсорный экран. — Эко я тебя на место положил, захочешь не найдешь. Показывай, давай, что у тебя там? Нужен я еще кому-нибудь в этом мире, или уже нет?

Телефон, на удивление разрядился не полностью, показав одну красную палочку надежды на связь, шестьдесят два пропущенных вызова, и больше двух сотен сообщений.

— Ого?! — Хмыкнул Максим. — Сейчас я тебя накормлю и посмотрим, кто там такой упрямый? — Он начал обшаривать полки, в поисках пропавшей зарядки. Нашел там, где меньше всего ожидал, в хлебнице. Через пару минут, он уже сидел, просматривая меню.

Звонили родители, следователь, Серега, и еще куча друзей, и знакомых. Никому перезванивать не хотелось, а хотелось снова сбегать в магазин за вином, и забыться в пьяном угаре, где жизнь всегда прекрасна, но он наступил на горло поганому желанию.

Последнее СМС было от армейского друга Сереги, с кем они пережили такое, что многим и не снилось: «Не дури, Гвоздь. Перезвони, есть идея».

Максим улыбнулся. Гвоздем его тот называл только в экстренных случаях. Нажал нужную иконку в виде «калаша» и вызвал друга.

— Привет старик. — Пробасила трубка, голосом спившегося протоирея. — Бери себя в руки, и хватит бухать. Так ты жену не найдешь.

— Можно подумать, я ее по-другому найду. — Огрызнулся пересохшим горлом Максим.

— Тут я недавно на одну статью наткнулся в инете. — Словно не заметив раздражения друга, продолжил тот. — На байку похожа, но что-то меня в ней зацепило. Живет в горах один старик, вроде волхва, или шамана что-то. Так вот, он вроде как с точностью до метра находит любой потерянный предмет. Почему бы ему и человека не отыскать? Правда он не всем помогает, многим отказывает, не объясняя почему. Сгонял бы ты к нему? Чем черт не шутит. Может поможет? Если деньги нужны, то я дам.

— Ты веришь в эту чушь? Знаешь же, что я этим аферистам-экстрасенсам столько бабла слил, что две машины купить можно, и все безрезультатно. Не верю больше в их бред. — Максим подошел к окну, открыл форточку и вдохнул морозный воздух. Тошнота немного отступила. — Очередное разочарование от всей этой белиберды, вот чего мне может предложить твой колдун.