Не отрывая глаз от моей старушки, я вскинула руку, разжимая ладонь и демонстрируя скомканное послание, что передал мне ребенок на рынке.

– Что это? – спросила Несс, осторожно разворачивая бумагу. – Что? – судорожно ахнула она от прочитанного. – Но… кто? – ее голос дрогнул, а за ним послышались всхлипы. Инесса полюбила этих детей, относилась к ним как своей семье и для нее их похищение стало таким же ударом, как и для меня. – Кто украл их? Что им нужно?

– Сама хотела бы знать, – произнесла я холодно. – В доме предатель или предатели, – я не выказывала ни единой эмоции, пряча их от всех. – Будь осторожна и не подавай виду, что что-то случилось.

– Но… дети… – всхлипывала Инесса.

– Я сделаю все, чтобы они вернулись к нам живыми и невредимыми. Верь мне.

Дом лекаря Льюреса (спустя три часа)

– Отлично! – довольно скалился мужчина. – Все идет по плану!

Сегодня целитель пребывал в прекрасном расположении духа. Ему не хотелось все крушить, ведь дочка графа попалась в его растянутую паучью сеть и теперь уже не выберется из нее. Никогда.

– Следи за ней тщательно, чтобы ни она, ни кто-то другой не покидал пределы поместья!

– Да, господин! – склонился Сойер, принесший ему столь радостные известия, что Ролана сама не своя и ходит по дому привидением.

– Час назад я отправил ей послание с подробным описанием того, что от нее требуется, чтобы вернуть этих сосунков, – хохотнул целитель, делая большой глоток рубиновой жидкости из бокала. – Она не посмеет ослушаться. Я хорошо изучил ее, прежде чем подсылать к ней двух тупых родственниц. Пусть она и смогла от них избавиться, как и охмурить сына герцога, но все же Ролана Мэй Лин все та же Ролана Мэй Лин – слабая, беззащитная девушка, которую загнали в ловушку. У нее не хватит сил и духа противостоять мне. Ты главное не вызови ни у кого подозрений, сейчас проблемы нам ни к чему.

– Я буду осторожен, господин, – кивнул Сойер, – как и всегда. Как считаете, она попробует связаться с отпрыском семьи Уинс Оунов?

– Точно нет! – фыркнул лекарь. – Эта девка чертовски напугана. Я видел, с какими глазами она бегала по рынку, расспрашивая людей и пытаясь узнать хоть что-то о пропаже сосунков. Поверь, если у нее и была какая-то сила воли, то я ее вырвал с корнем и растоптал. Теперь графиня станет послушной и не посмеет даже шага ступить без моего разрешения.

Сойер холодно улыбнулся.

– Заметно, что она разбита и морально уничтожена, – кивнул страж, неусыпно наблюдающий за молодой хозяйкой поместья. – Графиня пытается храбриться, пытается делать вид, что все нормально, вот только напряжение, витающее вокруг нее, говорит, что она близка к нервному срыву и истерике.

– Уверен, она уже получила мое послание…

На лицо лекаря было страшно смотреть: коварное, напоминающее сущего дьявола, намеревающегося в самое ближайшее время сожрать человеческую душу.

– Она будет в восторге!

– Что же вы от нее потребовали? – с любопытством поинтересовался Сойер.

– То, что разобьет ее девичье сердце, – злорадный смех целителя прокатился по комнате, – порвать все отношения с Лимаром Уинс Оуном, отказывая ему на королевском турнире при всех, а затем в самое ближайшее время выйти замуж за того урода, что изначально набивался к ней в мужья. Скажи, я же прекрасен в своем коварстве, не так ли? Всю оставшуюся жизнь она будет страдать и мучиться, а я… А я наконец-то успокою душу своего мальчика.

Ролана

– Что… – ахнула Инесса, читая ту гадость, что прислали пару минут назад, передавая стражам у ворот поместья. – Ты должна прилюдно отказаться от Лимара и выйти замуж за…

– За жиробасного хряка, от которого разит, как от коня! – рыкнула я, стискивая пальцы в кулаки и чувствуя, насколько сильно меня трясет.

Я была в ярости, причем в неописуемой. Так хотелось заорать и кинуться крушить все вокруг, втаптывая в землю каждую подозрительную личность.

Тяжело дыша, прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Торос, ощущая мое состояние, ткнулся влажным носом в ладонь, расположившись возле ног.

– Это точно Оленсия и Диона… – зашептала Инесса, сидя у кровати бабули, которая до сих пор спала.

Двери комнаты были плотно закрыты, поэтому я не переживала, что наше перешептывание может кто-то услышать.

– Они несомненно замешаны в этом, – качнула я головой, ненавидящим взглядом смотря в одну точку, – но стоит во главе другой человек. Тот, кто помог им избежать заключения за содеянные грязные делишки.

– Но… кто? – губы Инессы дрожали, она пребывала на эмоциях уже на протяжении какого часа.

Я не стала отвечать, потому что сама не знала ответа на вопрос.

– Ролана… – позвала меня подруга. – А ты… подчинишься чужой воле?

Резко обернувшись, отчего волосы разметались по плечам, я гневно поджала губы.

– Ты понимаешь, что после свадьбы с толстопузом, от тебя вновь могут потребовать что угодно? Это будет продолжаться бесконечно…

И я понимала это как никто другой. Сегодня мне приказывают отказаться от любимого мужчины и разделить свою жизнь с омерзительной гусеницей, которая никогда не станет бабочкой, а завтра что? Заявят, что хотят видеть меня одной из бордельных девиц? Или потребуют, чтобы я убила кого-нибудь? А что?! С них станется, раз эти твари травили бабулю и похитили беззащитных детей!

«Хорошие мои… – в груди все сдавило от душевной боли, – держитесь. Я никогда вас не брошу и обязательно верну домой!»

– Ролана… – вновь позвала меня Инесса, – может… мы все же попробуем как-то известить сына герцога?

– Не нужно этого делать, – мотнула я головой.

– Но…

– Дети могут пострадать. Мы не знаем, угроза их жизни блеф или нет, но все же проверять лучше не стоит.

– Но что тогда делать? – всхлипнула Несс.

Я не знала, но интуиция подсказывала, что вскоре ответ обязательно найдется.

Сделав глубокий вдох, я выдохнула, медленно усаживаясь в кресло.

Не спешила что-то говорить, копошась в своих мыслях.

– В доме предатель или предатели, – наконец произнесла я приглушенно, чтобы мои слова не коснулись чьих-то ушей.

– Найти бы их и головы им оторвать! – Инесса с силой стиснула подлокотник кресла, отчего костяшки ее пальцев побелели. – Но как?

– Действительно, – хмыкнула я, – как?

Торос улегся у моих ног, вновь ткнувшись носом в ладонь и опуская мордочку на колени.

Зарывшись пальцами в его шелковистую шерсть, я вздохнула.

– А ты? – спросила я песика. – Ты знаешь, как нам быть?

Тор приподнял голову, дернув ушами, а затем как-то озлобленно зарычал, что случалось довольно редко, только тогда, когда рядом появлялся…

– Сойер! – выдохнула я, ощущая, как на меня вываливается целый поток воспоминаний.

Возможно, я и сошла с ума от безвыходности ситуации, но словно утопающая ухватилась за соломинку в виде бредовой идеи, которую необходимо было проверить.

– Что, Сойер? – спросила дрогнувшим голосом Несс, смахивая слезы с щек.

– Торос постоянно рычал, когда рядом появлялся Сойер… – выдохнула я, раз за разом прокручивая в голове кадры из прошлого.

– Еще на лекаря Льюреса тоже рычал, – шмыгнула носом подруга, слова которой осенили.

– Лекарь… – ахнула, холодея телом. – Он лекарь, а лепестки крапивника можно достать только у тех, кто лечит…

– Ты хочешь сказать… – глаза Инессы широко распахнулись и она заморгала, выказывая зашкаливающее волнение, выдаваемое учащенным дыханием девушки.

– Приславший это мерзкое письмо сказал, что за мной постоянно следят, – я недобро прищурилась, ощущая, что иду по верному пути. – Так давай поймаем того, кто это делает. Давай проверим…

– Сойера? – прошептала Несс.

– Да, – кивнула я. – Его самого, других подозреваемых у нас пока не наблюдается. Только он.

– Давай, но как? – Несс поднялась из кресла и подошла ко мне поближе, садясь на софу.

– Нужно устроить ловушку, – решительно кивнула я. – Есть одна идея…