Страж-предатель замер по ту сторону стены, возле распахнутых дверей гостиной, ведущих на задний двор. Он ловил каждое слово, довольный тем, что услышал, ведь на протяжении нескольких дней после разговора с лекарем ему мало что удалось узнать. А всему виной эта чертова псина, которую недографиня спасла! Торос не отходил от этой девки ни на шаг и при каждом приближении Сойера начинал рычать, выдавая его присутствие.

Но не в этот раз.

Пса увела служанка, обещая дать ему сахарную косточку.

Страж кривил губы в улыбке, которая мгновенно растворилась, ведь он так и не смог выполнить порученное целителем – отравить собаку. На кухне постоянно кто-то крутился, отчего подсыпать яд не удавалось, ночью дом охраняла псина, не позволяя ступить за порог, а с рук еду животное не принимало.

«Что ж, живи пока, – хмыкнул Сойер. – Днем раньше, днем позже… Какая разница, все равно подохнешь. Мне удалось узнать день и место помолвки. И это на данный момент самое главное!»

Ролана

– Госпожа, вас сопроводить? – поспешил ко мне Сойер, стоило ему увидеть, как я, дети, бабуля и Инесса направляемся к ожидающему экипажу.

Торос, провожающий нас, при приближении старшего стража злобно зарычал скалясь. Не любил он его, а почему, оставалось только догадываться.

– Я могу отправиться с вами верхом, – остановился мужчина, не решаясь подойти ближе, ведь Тор угрожающе расставил передние лапы, не подпуская его.

– Нет, не волнуйся, – отрицательно качнула я головой, запуская пальцы в шерсть моего мохнатого защитника, – мы на рынок, прогуляться.

– Как скажете, – смиренно поклонился Сойер, разворачиваясь и удаляясь.

– Мы же сами справимся? – спросила я у бабули и Несс.

– Конечно, – хмыкнула бабушка. – А купленное попросим, чтобы доставили в поместье.

– Ну и отлично! – кивнула я, пропуская всех в экипаж и забираясь в него последней.

На протяжении всей дороги до рынка в кабинке городской кареты не утихали галдеж и звонкий детский смех. Дети пребывали в предвкушении, ведь впервые в жизни они ехали в экипаже со своей семьей за покупками. Они были так счастливы, что не могли усидеть на месте, ерзая по скамье из стороны в сторону и хохоча, когда колесо наезжало на кочку.

– Главное помните, как нужно вести себя в обществе, – наставляла их бабуля.

– Ни в коем случае никуда не убегайте, – помогала ей Инесса, – а то, не дай боги, потеряетесь.

На самом деле поездка на рынок была запланирована и не являлась обычной прогулкой. Я решила купить себе пару платьев, ведь совсем скоро предстояло появиться на королевском турнире, о котором стало известно поздно и даже швея леди Сильвии не справилась бы с заказом за столь короткий срок.

Считала, что это не бал в конце концов, так что можно обойтись и покупным нарядом. Хотя, чего уж там скрывать, стоило завести собственную швею, которая воплотит все мои тканевые задумки в реальность.

Вчера в поместье приезжали мастер по дереву, кузнец и их помощники. Мужчины привезли балки для опор, брус, крепежные пластины из металла, гвозди и всякую необходимую всячину. Они еще раз осмотрели состояние ствола выбранного растения и его коры, тщательно отмерили допустимую высоту для строения, решили с какой стороны будет лучше сделать лестницу и рассчитали примерный вес дома, что очень важно, как они мне сказали.

Мужчины были так взволнованы, на их лицах читалось нетерпение как можно скорее приступить к воплощению моего заказа. К слову, договор был заключен не только с мастером по дереву, но и с самим кузнецом, чему он был несказанно рад. В самое ближайшее время я собиралась отдать документ монарху, чтобы он закрепил его своей печатью.

Завтра было решено начать строительство и для всех нас этот день был очень волнительным. Я уже не могла дождаться, когда на входе в парк будет красоваться дом на дереве, забравшись на который, откроется потрясающий вид, а воздух окутает разнообразием цветочных ароматов.

Настроение было прекрасным. Впереди ждало все только самое лучшее. Я не знала, где мы будем жить с Лимаром, но то, что нашим домом станет не поместье Верейн, это сто процентов.

То, что Тор будет рядом, это даже не обсуждалось. Он не останется в доме, где нет меня. А детям я решила дать выбор – отправиться со мной или же остаться под крылом бабули, к которой в последнее время они так сильно привязались.

Вообще, если честно, мне не хотелось покидать их. От мысли, что бабушка будет без присмотра, душа начинала ныть. Я не была уверена, что Несс решит остаться с ней, и от этого становилось еще тяжелее. Моя воля, я бы просто позвала Лимара жить к себе. Поместье большое, места всем хватит. Но интуиция подсказывала, что он на такое не согласится.

– Приехали, – пребывая в нетерпении широко улыбался Льюис.

– Не забудьте, что мы вам говорили, – тихонько тронула ребятишек за кончики носов.

Дети переглянулись друг с другом, а потом кивнули, подтверждая, что они все помнят.

Стоило выйти из городской кареты, как Льюис и Анетта тут же дали руки бабуле. Они глазели по сторонам и водили носами, стоило почувствовать запах свежей выпечки и ароматы яблок в карамели.

К слову, лавка булочника, которую Лимар закрыл, вновь распахнула свои двери для покупателей, только теперь в ее главе стоял другой торговец. Мы заглянули в нее, отмечая, что мужчина опрятный и улыбчивый, вполне приятная личность, если кратко.

Купили детям по кренделю, потом по леденцу. Затем мы отправились приобрести каждому из них по игрушке, пополнили полочки их шкафов обновками и обувью. Глаза моих брата и сестры сияли ярче солнца, и я радовалась, глядя на их довольные физиономии.

Мы потратили около двух часов, никого не оставляя без подарков. Бабулю заставили купить себе перстенек, от вида которого она затаила дыхание. Инесса пусть и отнекивалась, но красивая лента для волос и очаровательные бархатные туфельки все же нашли свою обладательницу.

– Сейчас платье мне посмотрим, – подмигнула я детям, по которым было заметно, что они устали, ведь долгий поход от лавки к лавке и немалое скопление людей дало о себе знать, – и отправимся домой. Там как раз ваши покупки доставят.

– Ланочка, – позвала меня бабуля. – Мы с детьми здесь в тенечке постоим. Не против?

– Конечно, – кивнула я, – только никуда не уходите. Народу много, потеряемся еще.

Отправившись к лавке с нарядами, мы вошли внутрь, попадая в мир привлекательных платьев и придирчиво осматривающих их дам. Двое из них даже спорили друг с другом, причем на повышенных тонах, ведь каждая уверяла, что первая обратила внимание на данный наряд. Хотя, как по мне, там и обращать-то было особо не на что.

Посмотрев одно платье, затем второе, за ним и третье, я выбрала несколько на примерку.

Дамы все скандалили, и это изрядно действовало на нервы, ведь я была и так уже уставшей, а тут еще они своим пищанием меряются.

– Вот это то, что нужно! – кивала Инесса, помогая затянуть корсет.

– Думаешь? – вскинула я бровь, придирчиво оглядывая себя в напольное зеркало.

– Уверена!

– Тогда его и возьмем! – решительно кивнула я.

Подозвав хозяйку лавки, которой так и не удалось успокоить скандальных дам, я расплатилась с ней, желая как можно скорее покинуть это шумное место.

От визгов двух барышень голова была чугунной. Думала, что, выйдя на улицу, мне станет немного легче, вот только даже представить не могла, что все получится с точностью да наоборот.

Стоило шагнуть за порог лавки, как слуха коснулся гул голосов и какая-то суета. Я, ощущая что-то неладное, забегала глазами, мгновенно отмечая странное скопление людей у места, где нас осталась ждать бабуля и дети…

– Идем! – сорвалась я стрелой, распихивая любопытствующих зевак.

Знала, что поступаю далеко не как леди, но мне на данный момент было абсолютно плевать, ведь предчувствие неминуемой беды становилось все ощутимее.