– Госпожа, – склонил голову один из мужчин, спрятав дубину за спину. – Мы не нарушаем правил…

– То есть убийство, которое вы намерены совершить, не является нарушением правил?! – меня трясло от злости.

«Что за люди? Разве так можно?! Он же живой! ЖИВОЙ!»

– Веди себя хорошо и не вздумай кусаться, – вновь посмотрела я на зорко наблюдающего за мной пса, прижимающего к телу поврежденную лапу. Мысленно посылала ему волны дружелюбия и обещание того, что не дам его в обиду. – В сторону! – устремила свое внимание на притихших людей, явно считающих меня ненормальной.

«Плевать! То же самое могу сказать про вас!»

– Но… – топтался на месте один из троицы, не желая выпускать булыжник из рук.

– Я сказала, в сторону! – повысила голос, тем самым оттесняя нападавших на животное. – Чей это пес?!

Люди притихли, не спеша давать ответы.

– То есть ничей? – вскинула я брови, обводя мужчин и женщин зорким взглядом. – Хорошо! Если он ничей, значит, я заберу его себе!

Отовсюду послышались шепотки, люди были явно в шоке от услышанного.

– Госпожа, при всем моем уважении, – склонил голову мужчина из толпы, – этот убийца не подходит на роль зверушки для знатной барышни.

Слуха коснулся чей-то смешок, приведший меня в ярость.

– А давайте я сама буду решать, что мне подходит, а что нет! – злобно прищурилась, раздражаясь все сильнее.

Народ притих, а вот рычание за спиной продолжалось, но оно и не удивительно. Пес напуган, ему больно, а доверие к людям, если таковое и было, то исчезло. Я надеялась, что не бесследно.

– Теперь это моя собака! – произнесла я. – А если ее хозяин все же и объявится, я с радостью выслушаю все его претензии и недовольства в поместье Верейн! Так ему и передайте! – решительно вздернув подбородок, я медленно обернулась к агрессивно настроенному животному. – Привет, парень, – смотря в глаза пса, я говорила тихо, почти шепотом. – Ты такой красавец! – нога сделала небольшой, осторожный шаг вперед. – Обещаю, я не причиню тебе вреда, – еще один шаг тоже был преодолен, сокращая расстояние между мной и Торосом.

Люди не спешили расходиться, увлеченные происходящим. Была готова дать голову на отсечение, что они же успели нафантазировать себе в красках, как мощный бойцовый пес рвет аристократку на части, вот только во мне присутствовала уверенность, что я справлюсь с поставленной задачей.

Не знаю, в чем был секрет, но я всегда находила общий язык с собаками любых пород. Какими бы грозными они не были и как агрессивно не скалились, ни одна не причинила мне вреда.

– Позволь помочь тебе, – еще шаг приблизил к синеглазому красавцу.

Он смотрел пристально, не отрываясь, словно пребывая в раздумьях: дать мне шанс, поверить ли моим словам или все же нет.

– Госпожа, – жалобный, но в то же время напряженный до невозможности писк Инессы долетел до моих ушей.

– Тише, – прошептала я ей, не сводя взгляда с пса, который уже не рычал, но так и продолжал скалиться. – Тебе сделали больно, – я поджала губы, смотря на его травмированную лапу, – мы залечим рану. Тебя больше никто не обидит, обещаю.

С гулко бьющимся сердцем я подошла еще ближе, осторожно протягивая руку к животному…

Резко извернувшись, Торос клацнул челюстью рядом с моей ладонью, отчего одна из пустоголовых крестьянок завизжала.

Бросив в ее сторону убийственный взгляд, я перевела внимание на животное. Прекрасно понимала, если бы он захотел, то смог бы с легкостью вгрызться в мою плоть, но Тор не сделал этого.

– Я тебя не боюсь, – произнесла тихо, хотя грудь в этот момент ходила ходуном. – И ты меня не бойся. Хорошо? Если позволишь, – моя рука под судорожные вздохи глазеющей толпы пошла на сближение с псом, – я стану твоим другом.

Секунда… две… три… Я затаила дыхание, готовая ко всему, а потом подалась вперед, осторожно касаясь иссиня-черной шерсти, ощущая, какая она мягкая на ощупь.

– Немыслимо!

– Вы это видели? Видели?!

– Что только творится в этих аристократичных головах!

– Она могла пострадать!

«Да замолчите вы уже!»

Пес так и продолжал скалиться, но он позволял к себе прикасаться, а это, как по мне, говорило о многом.

– Давай отправимся домой? – улыбнулась я ему. – Все имение будет в твоем распоряжении, – ласково гладила животное, чувствуя, как оно успокаивается. – Но для начала было бы неплохо разобраться с твоей лапой. Давай, – осторожно отстранившись, я поднялась на ноги, – пойдем со мной, – поманила его за собой. – Обещаю, тебя больше никто не тронет, парень!

Опасная сцена и спасение нового верного друга))

Ролана

Стоит ли говорить, как сложно было отвести Тороса к экипажу? Спасибо большое Ронэнсу. Сообразительный парень. Как только я попросила у Инессы ее пояс от платья, осторожно обвязывая его вокруг шеи собаки, сын торговца поспешил поймать городскую карету.

Путь до нее хоть и был короткий, но очень переживательный и напряженный. Торос шел за мной, прихрамывая и сверля злобным взглядом каждого, кто попадался нам на пути. На всякий случай я цепко держала его за самодельный поводок.

Понимала, надумай он кинуться на кого-то, я не смогу его удержать. Оставалось только верить в благоразумие животного, которое, как мне показалось, было достаточно умным.

Поездка в экипаже выдалась еще напряженнее. Инесса сидела белее мела, даже дышала через раз, Торос зорко следил за ней, предупреждающе щурясь на каждое движение девушки, а я неустанно гладила его, пытаясь сделать так, чтобы он привыкал ко мне.

К слову о поездке в экипаже. Нас провожал чуть ли не весь рынок, перешептываясь, а кто-то даже бесцеремонно тыкал пальцами в нашу сторону. Ну хоть у виска ими не крутили и на том спасибо.

Стоило кучеру увидеть прихрамывающего Тороса, так бедолага растерялся, выпуская поводья из рук.

Я, конечно, переживала по поводу того, что скажет бабуля, но все же, даже если она будет против нахождения Тора в доме, его всегда можно поселить в любой из построек. В усадьбе их предостаточно.

Не без удовольствия отметила охраняемые ворота, у которых стояло двое стражей, а также еще несколько встретились на самой территории, как и возле парадного входа. Они следили за порядком, и теперь никто не посмеет вломиться на земли поместья Верейн без моего или бабушкиного ведома.

Городская карета остановилась возле крыльца, и один из мужчин, охраняющих наш покой, поспешил распахнуть двери, замирая, когда немигающий взгляд Тороса встретился с его.

Из горла пса вырвалось угрожающее рычание.

– Спокойно, парень, – слегка потянула за ухо животное. – Его нельзя кусать, он не вкусный, – хмыкнула я, замечая, как глаза мужчины широко распахнулись.

Собака рычать перестала, но вот ее настороженность никуда не делась.

– Идем, – слегка потянула я Тора за собой.

Он послушался, осторожно спрыгивая на землю и вновь прижимая к себе лапу.

– Бедняга ты моя, – вздохнула я, присаживаясь возле собаки и бережно касаясь ее больной конечности.

Рыкнув, Торос дернул лапой, смотря на меня недовольно.

– Это еще что такое? Покажи. Давай. Ее все равно придется лечить, – упрямо мотнула я головой, не видя, какими взглядами смотрит на меня стража и не спешащий уезжать кучер.

Послышался деликатный кашель Инессы, давшей понять, что все остальное лучше делать в пределах дома.

Выпрямившись во весь рост, я прочистила горло, принимая невозмутимое выражение лица и, подхватив импровизированный поводок, слегка потянула Тора к крыльцу.

– Госпожа! – поспешил за мной тот самый мужчина, открывший дверь городской кареты. – Позвольте представиться! Мое имя Сойер, я возглавляю стражей на ваших землях, – он низко склонил голову.

– Надеюсь на вашу защиту, – кивнула я ему.

– Не сомневайтесь в этом, госпожа, – ответил мужчина лет тридцати пяти с глазами цвета молодой зелени, – ваша безопасность для нас превыше всего!