Когда пришло время отправляться домой, сын герцога поспешил сопроводить меня до экипажа, смотря так, что едва удавалось сердце удерживать в пределах грудной клетки.

– Завтра с утра я буду в твоем поместье, – шепнул мне молодой мужчина, наклоняясь и целуя мою руку, тем самым вызывая табун мурашек по коже.

Как оказалось, Лимар предложил его величеству выделить собственное поместье для детей, что меня несказанно впечатлило, но монарх отказался от столь благородного жеста, принимая решение отдать свои земли. Нам следовало завтра съездить туда и хорошенько все осмотреть.

Впереди ждало много работы: подготовка поместья к переселению детей, набор персонала и самое сложное – лишение родительских прав тех, кто этого заслуживает.

Знала, легко не будет, но я не одна. Вместе с Лимаром я со всем справлюсь.

Первым же делом, как вернулась домой, я прихватила с собой Сойера и вызвала служанку-предательницу, ставя ее в известность об увольнении.

Бабуля с Инессой тоже присутствовали, не вмешиваясь, но их эмоции отчетливо проглядывались на лицах.

– Госпожа, умоляю!

Я с отсутствием жалости в глазах смотрела на валяющуюся в моих ногах служанку.

– Как посмела подслушивать? – рыкнула я на нее приглушенно. – А потом еще и за золотые продавать эту информацию?!

Девушка рыдала, обливаясь слезами и пытаясь уверить меня в том, что бес попутал так поступить, вот только я не прониклась ее раскаяньем от слова совсем.

– Перед богами прошу у вас прощения, госпожа! – размазывала соленые дорожки по щекам служанка. – Готова чем угодно искупить свою вину!

– Ни к чему мне это, – ответила ей холодно, сверля взглядом. – Убирайся из моего дома!

– Госпожа! – заревела пуще прежнего обнаглевшая в край девушка. – Не прогоняйте, молю вас!

Она рывком подалась вперед, хватая меня за ноги.

От ее действий я опешила, но всего на секунду, так как угрожающее рычание Тороса привело меня в чувства. Пес злобно скалился, не сводя с девушки ярко-синих глаз.

– Ты действительно считаешь, – начала я, успокаивающе запуская пальцы в густую шерсть собаки, – что я прощу тебя и позволю дальше работать в поместье? Ты предала меня! – повысила я голос.

Служка, сотрясаясь от воя, который раздражал, замотала головой.

– Тория Ди Таймен заставила меня…

– Каким же образом, интересно? – брезгливо поморщилась я, не веря ни единому слову. – Хватит! Она предложила тебе золото, а твоя алчная душонка была не в состоянии отказаться! Повторяю в последний раз, убирайся! И радуйся тому, что я просто выгоняю тебя, а не передаю в руки городской страже!

Секунда, и хватка бессовестной девицы ослабла, а сама она рухнула на пол, будто разом теряя силы.

– Дверь там! – пренебрежительно махнула я рукой, желая очистить поместье от проникшей в него гадости. – Будь рядом с ней, пока она соберет свои вещи, – посмотрела я на стража, – а потом выпроводи ее за ворота.

– Слушаюсь, госпожа! – кивнул Сойер. – Шагай! – рыкнул он на вздрогнувшую служку.

– Ланочка, – всплеснула руками бабуля, – даже боюсь спрашивать, как прошел бал, – взволнованно заглядывала она в мои глаза.

Я влетела в поместье ураганом, с целью как можно скорее отыскать виновницу, и не успела ничего объяснить бабушке.

– Знаешь, – на моих губах появилась улыбка, – прекрасно!

Пожилая женщина удивленно вскинула бровь.

– Правда?

– Да! – кивнула я. – Лимар выполнил свое обещание, касаемо детей. А еще, – мои глаза хитро прищурились, – я весь вечер танцевала только с ним…

– О, небеса! – схватилась за сердце бабушка. – Вы услышали мои молитвы! Значит так! Расскажи мне все, иначе я не сомкну глаз до утра! Идем, а Инесса нам чай заварит…

Лимар

– Вот же змеиное отродье! – уже в который раз бабуля посыпала голову Тории бранными словами.

Она все никак не могла успокоиться после выходки пиявки Ди Тайменов, которые, поджав хвосты, трусливо покинули бальную залу под осуждающие взгляды присутствующих.

Их репутация была запятнана, а всему виной распрекрасная Тория, которую леди Лорэнсия и лорд Уоррен любили больше жизни, позволяя ей слишком многое. Именно поэтому она и выросла такой испорченной.

– Пусть теперь локти кусает! – злорадно хмыкнула моя старушка. – Будет знать, как совать свой безобразный нос куда не следует! Ты посмотри на нее! Следить вздумала!

– Не волнуйся ты так, – успокаивал я бабушку, – еще давление поднимется.

– Я безумно рада, что Ланочка прошла это незапланированное испытание с достоинством! – кивнула моя старушка, грациозно опускаясь в кресло. – Не теряй время! Завтра же поезжай к ней и старайся проводить со своей будущей супругой как можно больше времени!

«Со своей будущей супругой…» – набатом прозвучало в моей голове, а на губах растянулась глупая улыбка.

– Лимар! – крикнула меня бабушка. – Все ясно с тобой, – отмахнулась она. – Влюблен по уши, да?

Столь откровенный вопрос не смутил, наоборот, принес с собой бурный поток эмоций, захлестнувший с головой.

– Да! – ответил я, ощущая, как грудь распирает от чувств. – Влюблен.

– И это прекрасно, мой мальчик, – улыбка тронула старческие уста, – знал бы ты, как я рада за тебя. Ты нашел достойную девушку, ту, кто никогда не предаст, разделяя твои взгляды на жизнь. У вас много общего, боги, – глубоко вздохнула моя старушка, – да вы просто созданы друг для друга!

Успокоив свою бойкую леди, я отправился спать, пребывая в предвкушении.

«Завтра… Уже завтра я увижу тебя, Ролана».

Я понимал, что дочь графа, имеющая бойкий характер, и без меня сможет справиться с предавшей ее служанкой, но все равно переживал. Где гарантия, что в ее поместье нет еще какой-нибудь вынюхивающей крысы, выносящей за пределы дома секреты его хозяев? Понятное дело, таких гарантий не было, и именно это меня беспокоило.

– Я так скучала по тебе…

Изящные пальчики легли на мою грудь, играя с рубиновой пуговкой камзола.

Я не мог оторвать взгляда от Роланы. Она была так близко, отчего кровь ускоренным потоком неслась по венам.

– А ты? – спросила девушка, губы которой манили. – Скучал?

– Да, – выдохнул я не раздумывая, словно завороженный, не имея возможности оторвать взгляда от любимой. – Безумно!

Мои руки осторожно легли на девичью талию, медленно притягивая Ролану ближе, как тогда, на балу, буквально вжимая ее в свое тело.

Грохот моего сердца, глаза в глаза и я, охваченный желанием, подался вперед, сокращая расстояние между нашими губами.

Я грезил этим поцелуем, грезил прикосновениями к дочери графа… Боги… как же сильно желал ее всю…

Секунда, две, три… и…

– Лимар!

Мне оставалось совсем немного, самую малость, чтобы ощутить вкус желанных губ, вот только реальность решила поиздеваться.

– Лимар! – раздалось громкое над ухом. – Поношенные панталоны! Ты почему еще спишь?!

– А? – сонно хлопнул я ресницами, подскакивая на кровати и чувствуя, как грохочет сердце в груди, а в области паха разлился дискомфорт. – Который час? – заозирался я по сторонам, побольше притягивая одеяло к слишком бодрой части тела.

– Без четверти восемь! – недовольно прищурилась бабушка. – Тц! – цыкнула она. – Глаз да глаз за тобой! Так всю жизнь проспишь, – ворчала моя старушка, деликатно покидая комнату.

Босыми ногами помчался в купальню, приводя себя в порядок.

Холодный душ, стремительный завтрак, поездка в экипаже и вот я около десяти утра был у крыльца поместья Верейн, не обращая внимания на внимательный взгляд одного из стражей.

– Лорд Уинс Оун, – склонилась передо мной девушка, сопровождающая вчера Ролану на балу. – Рады вас видеть!

– Леди Мэй Лин, – теперь уже моя очередь настала кланяться, так как в дверном проеме гостиной показалась бабушка юной графини.

– Проходите, – добродушно улыбнулась пожилая женщина, – не стойте в дверях. Ролана спустится через пару минут.