– Жарко, вот ей и стало плохо…

– Да, сегодня что-то сильно душно…

– Неужели она одна сюда приехала…

Вопросы любопытствующих касались моего слуха, пока я мчалась вперед, не обращая внимания на возмущения в свой адрес, когда вставший у меня на пути летел в сторону от толчка.

– Она без сознания и пульс слабый… – говорил какой-то мужчина.

Последний рывок и я отшвырнула в сторону даму, шлепнувшуюся на задницу. Миг, и от увиденного мое сердце пропустило удар…

– Бабуля! – закричала я, бросаясь к моей старушке и падая рядом с ней на колени.

– Это ваша бабушка, леди? – спросил меня мужчина с короткой черной бородой.

– Да! Что с ней?! – я едва не рыдала, наблюдая, как моя старушка лежит на земле, а ее лицо белее мела.

– Сложно сказать, нужно проводить осмотр, – пожал он плечами. – На улице, как понимаете, сделать это невозможно.

– Вы лекарь? – смотрела на него с мольбой в глазах.

– Да, госпожа! – склонился мужчина.

– Прошу вас поехать с нами в поместье... а… – замотав по сторонам головой, мне стало еще дурнее, ведь ни Льюиса, ни Анетты рядом не наблюдалось. – Дети… Где дети?! – закричала я, вскакивая на ноги.

– Какие дети? – нахмурился лекарь. – Когда я подошел, ваша бабушка была одна. Рядом с ней никаких детей не было…

Ролана

Не знала, что делать и куда бежать. Ни Анетты ни Льюиса нигде не наблюдалось.

Учащенно дыша, я пыталась успокоиться, ведь бабуля тоже нуждалась в помощи как никто другой….

– Возвращайся с лекарем и бабушкой в поместье, – посмотрела на побелевшую лицом Инессу.

– А ты… – часто дышала она, опуская все приличия, так как эмоции зашкаливали.

– А я отправлюсь искать детей!

Лекарь оказался достаточно крепким мужчиной. Подхватив на руки бесчувственное тело моей старушки, он, под чутким контролем Несс, отправился в сторону ожидающего экипажа.

Голова шла кругом, а сердце грохотало в груди. Слезный ком так и подкатывал к горлу, но я снова и снова проглатывала его, не позволяя слезам вырваться на свободу.

Собрав волю в кулак, я кинулась расспрашивать людей, может, кто-то видел из них хоть что-то. Две женщины напряженно хмурились, пытаясь припомнить, но все безрезультатно, другая покачала головой, говоря, что подошла уже после того, как моей бабуле стало плохо, а третья и вовсе равнодушно пожала плечами, удаляясь.

Я бегала от человека к человеку, беспардонно преграждая им путь, но в ответ так и не удалось ничего узнать.

Едва сдерживалась, чтобы не заорать в голос. Что женщины, что мужчины лишь разводили руками, смотря на мое измученное переживаниями лицо кто с сочувствием, а кто с безразличием.

– Где же вы… – шептала я снова и снова, словно обезумевшая забегая в лавки и в переулки, спрашивая всех встречных о детях, описывая им их внешний вид.

И тут…

– Леди, – позвал детский голосок.

Я резко обернулась замирая.

Передо мной стоял ребенок – мальчик лет восьми. Он протянул свернутый лист бумаги.

– Просили вам передать, – произнес он.

Не раздумывая, трясущимися руками развернула послание, бегло скользя по написанному взглядом и чувствуя, как мое сердце ухает в пятки.

Мальчишка и девчонка у меня…

Руки задрожали сильнее, а ноги едва удержали тело, не позволяя ему упасть.

Ляпнешь хоть кому-то, что они пропали, особенно семье герцога, и это будет их последний день, когда они дышат…

Перед глазами все поплыло, и я часто заморгала, пытаясь успокоиться. Прикладывая титанические усилия, заставила себя читать дальше.

Возвращайся в свое поместье. Там тебя ждут более подробные инструкции. Ах, да… еще… Не советую увольнять прислугу и стражей. Среди них есть мои люди. Если у них возникнет хоть малейшее подозрение, что ты планируешь с кем-то обсудить случившееся, дальнейшее тебе не придется по душе. Судьба мальчишки и девчонки в твоих руках. За тобой тщательно следят, так что не делай глупостей.

Учащенно дыша, я смотрела на написанные строчки, понимая, что задыхаюсь. Мне казалось, что со всех сторон за мной наблюдают, что отслеживают каждое мое движение.

Листок в трясущейся руке выказывал мое состояние.

«Успокойся! – внушала себе. – Дыши глубже! Ты сможешь найти выход! Сможешь!»

Страх за детей не давал покоя. Как они? Не причинили ли им вред? Поди безумно напуганы…

И все же нервы сдали. Из горла вырвалось рыдание, привлекая внимание проходящих мимо двух дам.

Повернувшись к ним спиной, я прикрыла глаза, зажимая рот ладонью.

«Спокойно, Саша! Спокойно! Просто сделай то, что от тебя требуют. Сейчас ни в коем случае нельзя совершать лишний шаг в сторону. Возвращайся домой».

Душа рвалась к Лимару. Я как никогда ранее нуждалась в его помощи, поддержке и успокоении, вот только мне нельзя было подавать ему ни намека.

«Кто похитил детей? Что им от меня нужно? Неужели это чокнутые тетка и ее дочь? Если да… Я самолично переломаю им все ноги и руки! Пощады не будет!»

Ярость, охватившая мое тело, помогла немного прийти в себя.

Сжав в кулаке чертов листок, я осмотрелась по сторонам, замечая, что принесший послание мальчонка уже удрал.

Двинувшись на выход из рынка, я поймала экипаж и направилась в поместье, молясь всем богами, чтобы они пощадили мою бабулю.

Всю дорогу я сидела, не двигаясь, собираясь с мыслями и они не наводили ни на кого другого, только на мерзопакостных родственниц Роланы, которым удалось избежать тюремного заключения.

Моргала через раз, ощущая в кулаке послание, написанным обжигая кожу. Мой радужный мир, окружающий в последнее время, начал сереть, а безоблачное будущее освещаться вспышками молний и затягиваться грозовыми тучами. Не знала, как переживу, если с детьми или бабулей что-то случится.

«Я снова одна… – крутилась мысль в голове. – Одна против нависшей угрозы…»

– Справлюсь! – из горла вырвался жалобный всхлип. – Я обязательно со всем справлюсь! И нет, я не одна! У меня есть Инесса! Она не предаст! Вместе мы обязательно найдем выход!

Ролана

Не знаю, на кого была похожа, входя в двери своего поместья, но, судя по всему, на пугало, так как одна из служанок отшатнулась в сторону, смотря на меня расширяющимися глазами.

Мне следовало быть осторожной, следовало не совершать необдуманных действий, ведь от этого зависели жизни Льюиса и Анетты, которых я считала своими братом и сестрой.

Не передать словами, как сложно было кивнуть в ответ склонившим голову стражам, ведь среди них, судя по написанному, мог быть тот, кто тщательно следил за мной.

В доме тоже могли находиться предатели: повара и служанки, не стоило снимать со счетов двух садовников и кучера с конюхом.

Я будто шла по острию кинжала, осознавая, что любое неверное движение может понести за собой серьезные и необратимые последствия.

– Лекарь уехал? – спросила я у молодой служанки, которая встревоженно кивнула, тем самым говоря, что да.

Решительным шагом направилась к лестнице, без стука распахивая дверь комнаты бабули…

– Ролана… – кинулась ко мне Инесса, находящаяся рядом с кроватью моей старушки.

На мое облегчение я заметила, что болезненная белизна сходит с ее щек, сменяясь румянцем.

– Что сказал целитель? – перебила я, подходя ближе и осторожно сжимая испещренную морщинами руку.

– Старой госпоже вкололи сильное снотворное, – всхлипнула Несс. – Двойную дозу, поэтому сердцебиение и было замедленным.

– То есть с бабушкой все будет хорошо? – шепотом спросила я, ощущая разрастающуюся в груди ярость, адресованную тем, кто посмел вмешаться в счастливую жизнь моей семьи.

– Да, ей нужно просто поспать, – подтвердила Инесса, глаза которой были припухшими от нескончаемого потока слез. – Скоро она придет в норму… Ролана… – сорвалось едва слышное с губ подруги, которой я могла довериться во всем. – А дети…