– Можно вас попросить забрать покупки из экипажа?

Страж незамедлительно поспешил выполнить сказанное мной.

– Нам нужно срочно нанять двух садовников, – шепнула я Инессе, смотря на сливовые деревья. – Не дело это запускать такую красоту, как и постоянно ловить экипажи. У нас свой есть вообще-то!

– Кучера тоже нужно, да, – кивнула девушка.

Постучав дверным молотком пару раз, я замерла в ожидании.

Секунда, дверь распахнулась, и передо мной предстала бабуля…

– Ох, Лана, а у нас теперь стра… – замерла она при виде Тороса, – …жа есть.

– Понимаешь, – нервно кашлянула я, цепко сжимая в руках поводок, сделанный из пояса Инессы, – тут такое дело…

– Собака, – мотнула головой бабуля, улыбка которой моментально сошла с лица, а в ее глазах появились слезы. – Рядом с тобой собака, – вновь повторила она, без страха смотря на мощного Тороса, сидящего рядом со мной.

– Да, – кивнула в ответ, не понимая ее реакции. – Его хотели… – быстро затараторила я.

– И тебе рядом с ним не страшно? – перебила меня женщина. – Ты не боишься его?

Грусть отчетливо слышалась в голосе пожилой госпожи, и я не могла разобраться, с чем она связана.

– Нет, – осторожно ответила я, отслеживая потухший взгляд старческих глаз. – Не страшно.

Бабушка будто хотела что-то сказать, ее рот то открывался, то закрывался, но она так и не решилась.

– Все хорошо? – сорвалось взволнованное с моих губ, спустя несколько секунд повисшей тишины.

– Конечно! – старушка смахнула слезинку, скатившуюся по щеке. – Конечно хорошо! Моя внучка излечилась от боязни собак, ну разве это не прекрасно? – улыбнулась женщина. – Я так рада, что ты смогла справиться с этим недугом. С самого детства он мучил тебя, – вновь шмыгнула носом бабуля, пока я стояла ни жива ни мертва. – Ну-ка, дай посмотреть, – она присела перед животным. – Какой красавец!

Бабушка что-то бормотала Торосу, а я, учащенно дыша, медленно сместила внимание на Инессу, по глазам которой было видно, что она не в курсе о кинофобии своей бывшей хозяйки.

– Ну и попахиваешь ты, конечно, – бабуля смешно зажала нос пальцами.

– Тороса помыть нужно, – произнесла я неживым голосом, ощущая, как быстро колотится сердце в груди.

– И лапу осмотреть, – добавила тихо Инесса. – Его хотели камнями забить.

– Изверги! – гневно рыкнула бабушка. – С каждым поколением люди становятся все более жестокими. Инесса, подготовь воду для нашего защитника.

– Да, госпожа! – поклонилась девушка, устремляясь прямо по коридору.

– Завтра вызовем лекаря, пусть осмотрит животное. Заходи, дитя, – отошла в сторону бабушка. – Все покупки оставьте здесь, – махнула она стражу. – Ох, – всплеснула руками женщина. – Сколько всего накупили!

– Там одежда и сладости, а еще игрушка…

– Для Льюиса? – широко распахнула глаза старая госпожа. – Он перед вашим приездом в уборную убежал, – улыбнулась мне она. – Мальчонка так будет рад подаркам. Предлагаю сначала разобраться с Торосом, а уже потом с покупками. Как считаешь? – обратилась она ко мне.

– Согласна, – кивнула я в ответ, ощущая некий тревожащий осадок в душе. – Давай так и поступим.

Двумя часами ранее:

– Мама! – рыдания эхом разносились по пространству. – Что теперь с нами будет?

Трясущаяся от испуга тетка Оленсия, цепко держа свою всхлипывающую дочь за руку, шагала по тускло освещенному коридору. Ее тело было объято почти подступившей паникой. Она то и дело кусала губы, оглядываясь на белобородого мужчину, шедшего вместе со стражниками позади нее. Тетка под завывания своей дочери пыталась поймать его взгляд, но все бесполезно. Он не желал смотреть на нее.

– В камеру их, – произнес один из стражей, махнув рукой грузному мужчине, незамедлительно направившемуся к тетке и всхлипывающий Дионе, потерявшей все свое высокомерие.

Сейчас она не была той, кто без зазрения совести издевался над Роланой. Дочка главгадины выглядела как пускающая сопли размазня.

– Стойте! – кинулась вперед женщина, закрывая собой плачущую навзрыд Диону. – Подождите! – кричала она, часто дыша. Ее рот вновь открылся. – Мы не виноваты! Мы… – Оленсия хотела продолжить, но тут взгляд встретился с белобородым мужчиной, который смотрел в ответ пристально, предупреждающе, отчего язык прилип к небу, а сама тетка будто разом сдулась, словно воздушный шар, затихая.

Она боялась его больше чем стражей, ведь знала, на что он способен.

– Не виновата она! Как же! – мужчина грубо пихнул ее в плечо, и Оленсия чуть не расстелилась на полу. – Все вы здесь не виноваты! – фыркал он. – Говори, если есть что сказать! А если нет, то закрой свою пасть! Поняла?!

С гулко бьющимся сердцем тетка отыскала ледяную руку Дионы, находящейся на грани обморока.

– Ну?! – нетерпеливо рыкнул стражник. – Говорить будешь?!

– Мне…

Взгляд белобородого сводил ее с ума, погружая в пучины ужаса.

– Мне нечего сказать, – мотнула головой женщина, всхлипывая.

Она задыхалась, не понимая, почему он не помогает? Почему намерен дать показания? Он ведь обещал им безопасность и безбедную жизнь!

– Вот так бы давно! – цыкнул стражник, вновь пихая Оленсию. – А то устроила здесь черте что! Шагай вперед, преступница! Камера уже ждет тебя!

Ролана

Утро встретило яркими солнечными лучами и ароматами цветущих сливовых деревьев, доносящихся из приоткрытого окна. Настроение было превосходным.

Сегодня Инесса должна нанять слуг и двух садовников, как и камердинера с кучером. Совсем скоро в доме станет оживленно.

– Территория уже охраняется, в саду тоже будет наведен порядок, – сладко потянулась я, – и комнаты засияют чистотой. Ну разве это не прекрасно? – счастливо вздохнула, понимая, что ни капли не жалею, что неизвестный закинул меня в тело дочери графа-простолюдина.

Да, изначально было очень волнительно и тревожно, но я справилась. Смогла вернуть бабушке здравый рассудок, добилась наказания тетки и ее мерзопакостной дочурки, как и избежала нежелательного брака с Бельмоном.

– Теперь нужно решить вопрос с детьми, – поджала губы, поднимаясь с кровати. – Лимар обещал, что займется этим, а я ему помогу.

От воспоминаний о сыне герцога, сердцебиение невольно участилось. Мне не пришлась по душе такая реакция, ведь уже приняла решение, что буду держать этого мужчину на расстоянии. Его намерения в отношении меня, безусловно, льстили, но ни к чему хорошему они не приведут.

Старалась не заострять свое внимание на Лимаре, улыбающийся образ которого встал перед глазами, но услужливая память подкинула момент, когда я сидела вместе с ним на коне. Его рука лежала на моей талии, волнуя кровь, а теплое дыхание касалось кожи щеки…

Сердце забилось чаще, а потом в мыслях вспыхнули слова наследника герцога, которые он говорил мне у себя дома, выражая симпатию…

– Нет, нет и еще раз нет! – замотала головой, не желая развивать эту тему, которая сулила беды. – Я не поддамся! Поверь, тебе проще выбрать другую для своих понятных намерений!

Сделав глубокий вдох, решительным шагом направилась в комнату гигиены.

Чтобы выкинуть Лимара из своих мыслей, я окунулась в воспоминания о вчерашнем дне. Наверное, никогда не забуду, как отреагировал Льюис на обновки и игрушку. Ребенок был так растерян. Его глаза напоминали блюдца. Он то и дело гладил пальцами ткань своих новых вещей и с осторожностью рассматривал сапожки, будто не до конца веря, что все происходящее реальность. А уж когда я избавила игрушку от упаковки, то у мальчика и вовсе выступили слезы. Он смотрел на нее с неверием и восхищением одновременно, а потом, когда взял ее в руки, его лицо озарила широкая, невинная улыбка счастливого до невозможности ребенка. Такие моменты навсегда останутся в моей памяти.

Чуть позже мы отправились в каминную комнату, предварительно приготовив какао. Помытый и вкусно пахнущий Торос вел себя смирно. Пес позволил осмотреть свою лапу, на которой обнаружилась содранная кожа. Ее обработали, но сегодня все равно требовалось вызвать лекаря.