То, как хихикают ее друзья позади нее, подтверждает мою теорию.

Решив не отвечать на ее вопрос о посещении танцев, я машу рукой, отпуская ее.

— Что ж, спасибо, что заглянула и сообщила мне о Рафферти. Я так рада слышать, что он берет с собой такую милую девушку, как ты, — я сопоставляю ее покровительственный тон со своим собственным.

Ее фальшивая улыбка мгновенно исчезает.

— Ммммм… да. Всегда пожалуйста, — взмахнув волосами, она поворачивается ко мне спиной и уходит. Ее друзья следуют за ней по пятам, как послушные терьеры.

Мои ноги начинают беспокойно подпрыгивать, пока я обдумываю эту информацию. Какова его игра здесь? Он что-то говорит или просто пытается заставить меня ревновать?

Мне плевать, какой у него план. Я не позволю ему думать, что он выиграл, в какую бы чертову игру мы ни играли.

На другом конце двора я замечаю Ченса, стоящего в конце одного из каменных столов и поедающего яблоко. Я подумываю подождать, чтобы поговорить с ним, когда это будет более конфиденциально, поскольку он сейчас разговаривает со своими друзьями, но затем замечаю Рафферти, прислонившегося к стене с другой стороны и наблюдающего за мной.

Черт возьми.

Оставив свои вещи на скамейке, я иду через двор к долговязому блондину. Он широко улыбается мне, когда замечает, что я приближаюсь, и это помогает мне успокоиться.

— Привет! — здоровается он, проглатывая кусочек яблока.

Я незаметно обращаю взгляд туда, где находится Рафферти, чтобы убедиться, что он все еще наблюдает за мной, прежде чем улыбнуться Ченсу в ответ.

— Итак, не слишком ли поздно принять твое предложение о танцах?

Не буду лгать, когда я спрашиваю его об этом, у меня в животе кипит чувство вины. Я знаю, что мне не следует использовать его для… чего? Вернуться к Рафферти? Черт, я действительно не знаю, что я сейчас делаю. Что я точно знаю, так это то, что Ченс — единственный человек, который был добр ко мне с тех пор, как я приехала сюда. С его стороны было очень любезно предложить мне пойти на танцы, и, возможно, когда мы придем туда, это будет лучший вечер в моей жизни. Вот и все, Пози. Уменьш эту историю так, чтобы тебе было легче чувствовать свои действия, — тихо упрекаю я себя.

Он выглядит совершенно шокированным и воодушевленным моим вопросом.

— Что? Я имею в виду, ты хочешь пойти на танцы со мной?

Тревожно заложив руки за спину, я переминаюсь с ноги на ногу.

— Если ты уже пригласил кого-то на танцы…

— Нет! — он меня прерывает. — Я никого не приглашал. Я все еще надеялся, что ты передумаешь.

— Ух ты! Хорошо, это здорово. Нам будет так весело вместе.

Я чувствую на себе взгляд Рафферти, пока мы с Ченсом обмениваемся номерами телефонов. То, как от этого нагревается моя кожа, уже заставляет меня сожалеть о своем решении.

Что я сделала?

Пози

Я получила от него сообщение, когда запирала студию и собиралась идти домой.

Там меня ждет гора заданий. На прошлой неделе я работала посменно и отстала от учебы. Я не могу жаловаться на дополнительные часы на работе, потому что это я попросила их. Мне пришлось купить новые учебники, и мне нужно было компенсировать потерянные на них деньги, чтобы заплатить за аренду в конце месяца. И позволить себе еду.

Пенсия моего отца в основном уходит на его дорогостоящие методы лечения, врачей и все необходимое ему сейчас медицинское оборудование. На самом деле тетя Джо мало что может мне подарить, и я это понимаю. В любом случае, я бы предпочла, чтобы деньги пошли папе. Я могу позаботиться о себе. Мне просто нужно суетиться и разумно тратить свое время, чтобы сделать это.

Прошло больше недели с того вечера, когда Рафферти играл в покер, и я брала на себя столько смен, сколько могла, пока Рафферти молчал. Я пользуюсь его отсутствием, чтобы заработать немного денег, поскольку никогда не знаю, когда он может позвать меня, чтобы обслужить его.

С той ночи я не слышала от него ни слова.

После того, как мы закончили, он замолчал и выгнал меня из здания. Он также не позволил мне одеться как следует. Просто заставил меня надеть его рубашку и вынести в руках свою одежду и обувь.

Он погрузил меня в тот же внедорожник, который меня высадил, и молча закрыл дверь, как только я оказалась внутри. Я попыталась опустить окно, чтобы сказать ему что-нибудь. Что я хотела сказать, спросите вы? Понятия не имею, но было странно уйти, ничего не сказав, после того, что мы сделали в раздевалке. Но, конечно, ворчливый усатый водитель запер окна от детей. Рафферти стоял возле темного здания, пока меня увозили. Выражение его лица было для меня совершенно нечитаемым.

И это было справедливо, потому что я также не могла решить, что чувствую после нашей встречи. Всю дорогу домой, пока его сперма капала из меня на кожаное сиденье подо мной, я пыталась осознать то, что сделала. Во многих отношениях секс с Рафферти казался мне таким же знакомым, как и мои собственные прикосновения, но в то же время это было похоже на секс с парнем, которого я только что встретила. Противоположные эмоции сбивали ситуацию с толку и вызывали у меня только чувство стыда за то, что я вообще позволила этому случиться.

И я говорю «разрешено», поскольку сказать Рафферти «нет» перестало быть для меня реальным вариантом. Это бессмысленное слово, которое не имеет для него никакого значения. Он позаботился об этом, взяв в заложники крышу над головой моего отца.

Вот почему я не могла отказаться от его сообщения с приказом прийти к нему домой сегодня вечером. Либо я пойду добровольно, либо он явится с еще большим количеством наркотиков и заставит меня. Устав, я выбрала путь наименьшего сопротивления.

Я подумывала о том, чтобы позвать Ларк на прогулку, но мне не хотелось ввергать ее в какой бы то ни было беспорядок, в который я могла попасть. Вместо этого я воспользовалась деньгами, которые только что получила, чтобы вызвать Uber. Пожарная часть Рафферти находится более чем в двух милях отсюда, и мне было неудобно идти так далеко в темноте.

Водитель еще в трех домах от его дома, но я уже слышу музыку. Тяжелая басовая партия и громкие голоса доносятся из окон. Когда мы останавливаемся перед кирпичным зданием, я замечаю слоняющихся тусовщиков с красными чашками SOLO в руках. Судя по тому, как они все раскачиваются и спотыкаются на ногах, я готова поспорить, что эта вечеринка длится уже несколько часов.

Я думала, он сказал, что больше не собирается устраивать вечеринки?

Тяжело вздохнув, я благодарю водителя и вылезаю с заднего сиденья его «Хонды Аккорд». Я не могу решить, счастлива ли я, что сегодня вечером здесь есть еще люди, или мне бы хотелось, чтобы это были только мы. По крайней мере, среди других людей найдутся свидетели того, будет ли Рафферти сегодня вечером в исключительно плохом настроении.

Одно я знаю точно: я одета не для вечеринки.

Если бы он не приказал мне немедленно прийти, я бы переоделась в рабочую одежду. На мне большой черный свитер свободной вязки поверх черного купальника и бледно-розовых леггенсов, которые я носила сегодня. Прежде чем покинуть студию, я переоделась в туфли, чтобы пойти домой. Единственный макияж, который у меня есть, — это тушь и румяна. Мои волосы весь день были заколоты в заколку, так что я уверена, что они перекручены. Другими словами, я не готова к вечеринке.

Скрестив руки на груди, я опускаю голову и иду в шумный и переполненный дом. В прошлый раз было легче прийти сюда с Зейди рядом со мной, но с той ночи я почти не видела ее. Пару дней я была параноиком, думая, что сделала что-то, что заставило ее избегать меня, но на днях я прошла к выводу, что, вероятно, это просто наши конфликтующие графики. Или я думаю, я очень надеюсь, что это так.

Мне все еще удавалось встречаться с Ларк в те дни, когда мы оба ходили на занятия. Приятно быть рядом с ней. Она не знает серьезных подробностей моей истории, но, по крайней мере, с ней мне не придется это скрывать. Она знает ровно столько, чтобы я чувствовала себя комфортно рядом с ней. К тому же, иметь кого-то, кому можно довериться, было очень приятно.