Неважно, сколько лет мы провели врозь, я все равно знаю Пози Дэвенпорт. Единственный раз, когда она любезно выполнила мой приказ, это когда мой член был в ней. Она с энтузиазмом делала все, что я просил, с улыбкой на ее красивом лице. В любом другом случае команда от меня или кого-либо еще заставила бы ее ощетиниться и сказать нам, чтобы мы пошли к черту.

Сейчас все по-другому. Мое указание не приходить сегодня вечером станет для нее вызовом. Вызов. Она появится, чтобы доказать свою ошибочную точку зрения. Ты не владеешь мной и не контролируешь меня.

Чего она еще не осознала, так это того, что мне осталось всего несколько часов до того, чтобы сделать это. Сегодня к полуночи Пози снова станет моей, но иначе, чем раньше. На этот раз я смогу ее контролировать, потому что все карты у меня в руках. Одно неверное движение с ее стороны заставит ее заплатить цену, которая повлияет не только на нее, но и на тех, кого она любит больше всего.

Скрежетая зубами от нетерпения и раздражения, я сердито смотрю на слоняющихся вокруг людей.

— Я так устал от этого дерьма. Танцы, выпивка, случайные люди трахаются на моих диванах и столешницах. Все это.

Когда я закончу учебу и уеду из этого города, я больше никогда никого не приглашу. В моем чертовом пространстве больше нет посторонних.

Новизна этих вечеринок давно угасла. На протяжении всей старшей школы люди приходили ко мне домой, и когда я добрался до «Олимпик Саунд», все изменилось. Как это могло произойти? Люди, с которыми я ходил в среднюю школу, — это те же люди, с которыми я заканчиваю университет весной. Я обречен жить в одних и тех же социальных кругах всю оставшуюся жизнь. Даже если бы я захотел уйти и начать все заново, мне не предоставили такого выбора. Неизменным черным по белому было написано, что эти люди и это государство — мои навсегда.

Роум, конечно, смеется над этим.

Мои брови поднимаются.

— Что? Ты думаешь, я шучу? Я чертовски серьезно. Я даже не позволю тебе прийти. Я отсидел свой срок. Немного тишины и одиночества — это все, что мне нужно.

— Мы с тобой оба знаем, что молчание сведет тебя с ума. Единственное, что может составить тебе компанию, — это твои мысли, а они всегда будут твоим злейшим врагом. Ты будешь умолять меня принести ящик пива задолго до того, как я буду скучать по твоей задумчивой компании.

Роум знал меня через все это. Его невозможно обмануть. Он был моим первым другом, когда мне пришлось сменить школу в выпускном классе. Он видел меня на всех стадиях моей ярости, и он единственный человек, который знает истинную глубину моей ярости. Он также единственный человек, который поддерживает мой план.

Пакстон не сказал этого вслух, но по его грустным глазам я вижу, что он этого не одобряет. Я пытался заставить его увидеть правду о Пози, но он все еще цепляется за те воспоминания, которые они разделяли. Преданность, которую он испытывает к своей лучшей подруге детства, ослепляет его. Я могу только надеяться, что однажды он увидит правду так же, как и я.

Темные глаза устремлены на входную дверь, его подбородок кивает в ту сторону.

— Если бы ты был способен заставить замолчать эти свои мысли, мы бы не имели с ней дела, не так ли?

Она здесь. Окончательно.

Как всегда, вы сможете услышать Зейди прежде, чем увидите ее. Она представляет собой роскошь ярких цветов и блестящих браслетов. Неоновая вывеска с надписью «посмотри на меня» могла бы висеть над ее головой, и меня все равно тянуло бы к ее более приглушенной соседке по комнате, которая следует за ней, как тихая тень.

Пози не приложила столько же усилий к своему наряду, как Зейди, но, тем не менее, у нее есть способ привлечь внимание людей, мимо которых она проходит, когда они идут дальше в дом. Так было всегда, и она всегда наивно не замечала взглядов. Вместо укороченного черного топа с длинными рукавами и джинсов, которые она носит, на ней мог бы быть мешковина, и люди все равно кружили бы головы. Дело никогда не было в одежде, которую она носит, или в том, как она укладывает свои длинные прямые волосы. Пози присутствует. Даже я не смог устоять.

Теперь я знаю правду.

Она сирена, чья песня притягивает людей. Как только они подходят достаточно близко, она обнимает их, и, пока они ослеплены ее красивой ложью, она топит их. Они не узнают, что это произошло, пока не станет слишком поздно.

Ее появление напоминает мне ее первый день в Хэмлок Хилл. Как и тогда, люди интересуются новой девушкой. Она как капля крови в аквариуме с пираньями. Свежее мясо, которое они смогут собрать чистым. Мало ли они знают, что у них не будет возможности почувствовать настоящий вкус. Я планирую сожрать ее целиком. Постепенно я буду брать от нее кусочки, пока не останутся одни кости.

Если они все еще хотят ее, когда я закончу, они будут более чем рады насладиться моими остатками. Как стервятники на трупе, они могут заполучить все, что от нее осталось.

— Она появилась, — Роум следует моему примеру, когда я отталкиваюсь от стойки и прохожу пару футов вперед. — Ты был прав.

— Конечно, она это сделала. Не было такой версии этого плана, где бы она этого не сделала, — знать своего врага всегда важно на войне, и никто не знает её лучше, чем я. Она дерется со связанными за спиной двумя руками, потому что, когда я стою перед ней, я выгляжу как мальчик, в которого она влюбилась в пятнадцать лет, но я чужой.

Черт, бывают дни, когда я едва узнаю себя в зеркале.

Готовый лопнуть от нетерпения, моя нога отрывается от земли, чтобы двинуться вперед, но прежде чем я успеваю закончить шаг, рука Роума приземляется мне на плечо.

— Рафф, ты уверен, что это то, чем ты хочешь заниматься? Что тебе необходимо сделать? — мой взгляд заставляет его поднять руки вверх, сдаваясь. — Прости. Не смотри на меня так. Ты знаешь, что я с тобой до конца и сделаю все, о чем ты меня попросишь. Я просто хочу убедиться, что это тот путь, по которому ты хочешь идти. Некоторые вещи просто невозможно отменить, брат.

— Я о многом сожалею, Роум.

Я сожалею, что доверил ей свои секреты, и сожалею, что не предвидел ее предательства раньше. Если бы я это сделал, я мог бы перерезать провода на бомбе, которую она взорвала против моей семьи. Любовь к ней ослепила меня и помешала спасти тех, кто нуждался во мне больше всего.

— Этого не будет в чертовом списке.

Вот как я исцеляюсь от ран, которые она нанесла. Вот как я отыгрываюсь.

Пози

Что касается плохих идей, то вот эта. Я уверен, что ворваться в зоопарк и попытаться погладить льва было бы лучшей идеей, чем эта. По крайней мере, когда лев растерзает меня до смерти, это произойдет относительно быстро. Один взгляд в холодные глаза Рафферти говорит мне, что он планирует тянуть это как можно дольше.

Я устала размышлять о его планах и устала от постоянного страха, что он выпрыгнет из каждой темной тени. На данный момент я просто хочу, чтобы шоу началось. Как только я узнаю, что он собирается со мной сделать, я смогу с этим разобраться, но эта игра в угадайку может стать моей смертью.

Итак, как ягненок, знающий, что его вот-вот зарежут, я вхожу в его дом, расправив плечи и высоко подняв подбородок. Это не более чем смелый фасад. Под мужественным лицом скрывается сердце, которое, кажется, вот-вот взорвется, ударившись о клетку, в которой его держат, и с каждым ударом страх разливается по моим венам.

Ощущение только усиливается по мере того, как его запах окутывает меня. В этом старом пожарном депо собралось пятьдесят человек, но я все еще чувствую Рафферти первым. Тот же дорогой пряный одеколон, которым он пользовался с четырнадцати лет, цепляется за каждый дюйм этого места вместе с дымным запахом его сигарет. Эту привычку я всегда ненавидела, и на какое-то время он бросил, но, похоже, снова взял ее.

Я прохожу не более пяти футов в дом, когда волосы на моей шее встают дыбом. Он заметил меня до того, как я нашла его, потому что, конечно, так оно и было. Он ждал моего появления. С тех пор, как ночная полиция постучала в его входную дверь с ордером на арест, он с нетерпением ждал того дня, когда я вернусь в его клетку. Самое печальное или, в зависимости от того, как на это посмотреть, забавное то, что ему не нужно было меня обманывать или ловить в ловушку. Я сделала это добровольно.