— Крис, — начинаю я. — Понимаешь, это…

— Это замечательный парень и мой близкий друг, — заканчивает драконица.

А я понимаю, что сейчас будет плохо всем.

Что она творит? Зачем?!

Князь Севера поворачивается и спокойно идёт к нам. Без резких движений, плавно, словно гуляет у живописного озера, но мы с Кайнером реагируем так, будто встретили бешеную собаку. Князь проходит мимо меня и встаёт напротив Кайнера. Ничего не говорит, не делает, но при этом дико пугает.

Сила и мощь Кристера давит будто многотонный айсберг. Адепт явно пытается сказать хоть что-то, но не выходит. Ещё бы. Перед ним старший из братьев-правителей всех земель Айсгарда. Тот, кто был всегда на передовой битвы с тёмными тварями, и тот, кто смог убить само воплощение Хаоса.

Парнишка и его внутренний дракон чуют мощь князя Северного предела и не могут не признавать превосходства. Кайнер съёживается и вжимает голову в плечи. Из-за этого и так заметная разница в росте и осанке становится катастрофической для бедного парнишки.

— Свободны, — голос Криса как хруст мороза, и адепт срывается с места.

— А теперь вы, леди Северного предела, — поворачивается Кристер ко мне.

— А что я? — хлопаю ресницами. — Я ничего не делала.

«Или делала… — мгновенно подключается драконица. — Но ты в любом случае никак на это не повлияешь. Теперь я свободна как ветер и пламя!»

Я показываю кончик языка и со смехом заставляю себя бежать. Пара шагов, я вскакиваю на подоконник и прыгаю из окна.

По венам пробегает жидкий огонь, а в следующий миг, ощущаю себя в теле грациозной драконицей с чешуёй цвета золотого янтаря. Под лёгкими изящными крыльями бьётся ветер, а я чувствую себя действительно смелой и свободной. Настоящей. Живой!

«И куда мы летим?» — спрашиваю в мыслях.

«Не куда, а от кого. Пора по-настоящему проверить, на что способен наш самец. Сможет ли догнать и усмирить свою истинную».

Оглянуться страшно, поэтому я сосредотачиваюсь на том, как двигается крыло. В этом теле я не главная. Могу лишь врываться контролем на короткое время, как, случалось, делала она в человеческом облике.

Кошмар, зачем мы это затеяли?!

И тем не менее меня тоже захватывает азарт. Я знала, что Крис всё равно догонит, там, где я училась, он преподаёт, но вот как быстро это случится — вопрос интересный.

Позади слышу мощный удар крыльями по воздуху.

«Вот и начинается веселье», — радуется драконица-экстремалка.

Складывает крылья и ныряет в расщелину между зеленеющих холмов.

Будь у меня голос, я бы его сорвала. В последний миг тело поворачивается, разминаясь со скалами, и прячется в тень. Коротко оглядываюсь, — Кристер следом не летит, он сюда не влезет. Нужно лететь быстрее, пока есть шанс от него улизнуть!

В каньоне прохладно. Кое-где ещё лежит снег. Я огибаю скальные выступы, едва не чиркая стены крыльями. Крис тут точно не поместится. Блин, не заблудиться бы…

Наконец впереди виднеется просвет, и я, сложив крылья, вырываюсь в залитую солнцем долину. Ветер играет с сочной травой, расходящейся волнами до самого горизонта будто шёлк. Небо надо мной расчерчивают перья облаков. Прошло уже достаточно времени, чтобы земли Айсгарда оправились от мороза. Само собой, до тропического рая нам далеко, но здесь, на юге, фермеры уже начали обрабатывать землю вне теплиц. Даже мне, не успевшей привыкнуть к вечной зиме, было радостно.

Пока я щёлкала клювом, меня накрывает тенью. Поздно спохватившись, ухожу влево и изо всех сил ударяю по воздуху крыльями.

Чёрт! Неужели из этого ущелья был всего один выход?! Как он так быстро меня нашёл?!

Тело дракона гибко двигается, создавая волну, и я опускаюсь ниже, чувствуя над собой тяжёлую тень Кристера. Понимаю, что не смогу увернуться, он вот-вот поймает меня когтями, а потом…

Меня накрывает волной огня.

«Ха, — надменно смеётся драконица. — Он правда хотел меня испугать пламенем? Меня! Вот ведь глупый…»

Едва пролетаем огненную стену, как нас будто беспомощного котёнка хватает за холку здоровенный ледяной дракон и перехватывает в когти. Драконице, похоже, весело, а ещё она возбуждена. Мне страшно от того, что не контролирую себя… нас, и хоть умом понимаю, Кристер будет максимально аккуратен и ни обо что меня не треснет, выдохнуть не могу. Крыло не расправляется, а кроме этого, я чувствую, как на шее смыкаются зубы.

Выдыхаем с обиженным стоном, но от этого хватка становится только крепче. Я понимаю, что если вырываться активнее, то, может и получится освободиться. Ну, или я обломаю себе крылья.

Пока сомневалась, мы влетаем под своды и оказываемся в прохладном полумраке. Здесь тоже лежит снег, дыхание вырывается из ноздрей паром. В дальней части видно прозрачные бело-голубые сосульки, которые ловят лучи солнца, пробивающиеся откуда-то сверху.

Кристер вжимает меня в землю. Повернув голову, вижу, как он расправляет крылья, занимая собой, кажется, всю пещеру. Я в сравнении с ним совсем мелкая, да ещё и лежу сейчас как пришпиленная бабочка.

«Ты же знаешь, что теперь будете наказаны вы обе».

В голову врывается гулкий рычащий и пугающий голос.

Ого. Ого! Я слышу его дракона. Впервые! Это что-то значит?

«Сомневаюсь, что получится! — моя драконица продолжает дерзить. — Я видела и покрупнее!»

«Где же? В мирах, где их не существует?» — дракон Кристера на удивление спокоен. Такой контраст с моей экстремалкой.

Пытаюсь упереться и встать, но Кристер и вовсе опускается ниже и давит на меня грудью. Божечки, он нас расплющит.

Ледяной закусывает зубами кожу на шее и… моя драконица внезапно обмякает, покорно распластавшись под ним.

«Ты признаёшь меня как своего истинного? Как лидера?»

«Да», — шепчет она.

«Признаёшь моё главенство над собой? Обязанность делить со мной ложе, жизнь и рожать детёнышей исключительно от меня?» — продолжает давить он.

И снова драконица с покорностью отвечает:

«Да. Ты главный. Во всëм».

«Признаёшь ли, что ты, огненная дерзкая драконица, теперь только моя?»

«Я только твоя. Твоя».

Не знаю наверняка, обращался он к ней или ко мне тоже, но я соглашалась эхом, слово в слово. Голос дракона Кристера, низкий, рычащий, проникал в тело, захватывая нервы, не оставляя шансов на сопротивление и возражения. Возможно, в этом тоже есть определённая магия.

Ледяной сжимает зубы сильнее и моё тело выгибается, покорно подстраиваясь под него. В венах пульсирует жар, задыхаюсь от осознания силы своего истинного, а после он толкается вперёд, проникая…

О, боже мой!

Испугаться я не успеваю. Осмыслить происходящее получается лишь краем сознания. Зрение теряется, будто кто-то зажёг светоч прямо перед моим лицом. Всё кружится, я не понимаю, где я и что происходит.

— Тише, — знакомый шёпот в самое ухо поднимает волну мурашек. — Всё хорошо.

Я оборачиваюсь и не столько вижу, сколько чувствую Кристера. Знакомые горячие ладони скользят по обнажённой спине и путаются в волосах.

Так, стоп. Я что, артефакт потеряла? Почему я голая?

Хотя нет. Кристер тоже не одет, а он бы такой ошибки не допустил. Все уши мне прожужжал о том, как важно держать подобное при себе и что сам носил камень ежедневно, хоть и не менял облика много лет.

Что тогда происходит?

— Это не физическое пространство, — князь угадывает мои мысли и склоняется, чтобы захватить губы в плен поцелуя.

Я отвечаю, невольно прижимаясь к нему. И правда, какое-то странное место. Я не понимаю, где верх, где низ. Мы будто в воде, но можем дышать. Или это, скорее, парение?

Поцелуй становится глубже. Ладонь Криса касается груди, вынуждая выдохнуть со стоном. В животе немедленно закипает густой мёд желания. Прижимаюсь к нему сильнее, неосознанно обхватывая его бедро ногами.

— Что случилось? — выдыхаю я, опьянённая от переполняющего букета ощущений.