Бригитта выглядит разочарованной, будто ожидала, что это она будет пировать с князем, а я так, в углу постою для смеха. Какие-то странные у них взаимоотношения.

Когда дверь закрылась и единственным звуком, который я слышала, стал стук моего сердца, Кристер оборачивается.

— Голодна?

— Нет, — говорю я, а сама киваю.

Князь поднимает бровь и подходит к одному из стульев и выдвигает. До меня не сразу доходит, что это приглашение сесть.

Когда подхожу ближе, понимаю, что от князя приятно пахнет зимним лесом и холодом. Пытаюсь стряхнуть наваждение, но получается плохо. Впрочем, он ничего не говорит и садится напротив, так же молча.

— Приятного аппетита, — решаюсь сказать я.

Кристер хмурится, будто я выругалась, и опускает взгляд на тарелку. Мне становится неловко, вдруг здесь это какое-то оскорбление?

— Приятного аппетита, — наконец процеживает он сквозь зубы.

Признаюсь честно, я пытаюсь расположить его к себе. Может, сжалится и не станет меня замораживать?

Мы накладываем еду в тарелку. Я снова не выдерживаю.

— Давно у вас идёт война?

— Достаточно.

— Ты один сражаешься? Получается, как генерал армии?

— Нет, я не один, — односложно отвечает он и неожиданно поясняет. — У меня ещё три брата, — морщится с презрением, — но оборону держат только на севере, востоке и западе.

Получается, Кристер в самом центре заварушки?

— А на юге?

— Готовят магов, чтобы противостоять демонам.

Господи, тут ещё и демоны?!

Кристер замечает выражение моего лица и объясняет:

— Они приходят с зимой. Мерзкие создания. Эффективнее всего против них магия огня, но в последнее время таких мало, поэтому приходится мне.

Ругаю себя за проявление сочувствия. Нельзя оправдывать то, что он собирается со мной сделать.

— Но ведь можно придумать что-то, — я дёргаю плечом. — Не обязательно делать из девушек ледяные скульптуры.

— Предлагаешь, чтобы это сделали демоны? — хмыкает он.

— Я просто не хочу умирать!

Кристер смотрит на меня и некоторое время молчит, а потом отводит глаза. Клянусь, я видела тень сожаления на его лице. Неожиданно он поднимается и отходит к комоду. Берёт там свечу и задувает её.

— Я хочу показать тебе, что буду делать, — говорит он и ставит подсвечник на свободное место. — Научить тебя. Не бойся, от такого не умрёшь, но поймёшь, чего ждать. Своим источником я могу делать так.

Его глаза начинают светиться изнутри, и по серебристому металлу тут же бегут морозные узоры, постепенно становясь будто опушкой инея, который полз вверх по свече к фитилю.

— А теперь, — он наклоняет к плечу голову. Я, будто загипнотизированная, смотрю в его глаза и боюсь пошевелиться, — я возьму немного.

Горло будто лентой перехватывает. Я чувствую, что дышать становится холоднее, спину морозит. Вижу, как к нему тянутся искры, но не красные, как было с мышью, а золотистые.

Ой-ой, это плохо, да? Судя по лицу Кристера, да. Он выглядит удивлённым, а потом мою руку будто охватывает раскалённая проволока. Я вскрикиваю и прижимаю к груди запястье.

— Хватит! Хватит, больно! Пожалуйста, Кристер!

Он молчит, а потом присаживается перед моим стулом, забирает травмированное запястье и сжимает в кулаке. Тёплые пальцы стремительно остывают и мне становится немного легче, как если опустить обожжённую руку в холодную воду.

— Я не выдержу, — расплакалась я. — Слишком больно!

— Тише, — на удивление мягко отвечает князь. — Это сделал не я. В смысле, я, но это случилось не из-за того, что я взял у тебя силу.

— О чём ты говоришь?

Он разворачивает моё запястье и сдвигает палец. Я присматриваюсь и обнаруживаю, что на коже появился какой-то рисунок, будто нарисованный золотой краской узор.

— Что это такое?! — я вырываю руку и осматриваю рисунок, опоясывающий моё правое запястье. — Зачем ты это сделал? Мало того, что держишь меня как пленницу так ещё и клеймо поставил?!

Обидно до жути.

Князь на мою истерику не реагирует.

— Этого не может быть, — Кристер меня будто не слушает. — Она не должна проявиться сейчас. Не так… — и добавляет уже совсем жуткое. — Не с тобой.

— Что? О чём ты?

— Я не стану трогать твой источник, — неожиданно заявляет князь и одёргивает рукав моего платья, чтобы скрыть метку. — Бригитта!

Прислужница немедленно вваливается, будто подслушивала под дверью всё это время. Я её знаю час от силы, и её услужливость начинает раздражать. Не представляю, как Кристер это терпит. Впрочем, с его высокомерием…

— Да, мой господин? — заискивающе улыбается Бригитта.

— Подготовь гостевую комнату, ту, что с камином.

— Р-рядом с вашей спальней?! — женщина прикладывает ладонь к лицу и смотрит так, будто он предложил добавить ананасы в салат «Оливье».

— Да. Наложница будет жить там.

Настаёт моя очередь удивляться. Ничего тебе татушка. Из камеры в недрах земли в гостевую комнату рядом с его спальней? О, боже мой, я что-то опасаюсь. А если станет скучно, и он решит… расслабиться? В отличие от моего недо-босса, приставшего ко мне с непристойностями на корпоративе, Кристер может превратить меня в ледышку, а значит…

Судя по лицу Бригитты, князю стоило отдать эту комнату под разведение скунсов, а не мне. Вот не надо так на меня смотреть, я здесь решаю ещё меньше твоего.

— Мы вернёмся не раньше ночи, — продолжает князь и возвращается на своё место. — Всё должно быть готово. Ванну ей тоже приготовишь, там же в комнате.

— Но… мой господин.

— Ты не поняла приказа? — рыкает князь.

— Нет. Всё понятно, — трагично охает прислужница и выбегает из комнаты, изображая обиженную девочку-подростка.

Максимально странная дамочка. Она будто одержима Кристером, а тот выбрал новую игрушку и о Бригитте забыл. Может, никогда и не вспоминал.

Некоторое время тишину нарушает только звон посуды.

— Мы? — решаюсь переспросить я. — Ты же сказал, что не будешь меня убивать?

— Верно, но это не значит, что я оставлю тебя тут.

— Хочешь взять меня с собой на бой? Но зачем? И что это за метка? Я ничего не понимаю!

— Как тебя зовут?

Мой поток вопросов обрывается. Серьёзно? Татушка не просто переселяет из подвала, но ещё и провоцирует знакомство? Ничего себе.

— Катя. Екатерина.

— Катя, — подлец, конечно же, выбирает короткую форму, — ты слишком много болтаешь. Я начинаю думать, что слова Алишера имели смысл.

— А Алишер — это кто?

— Зимний жрец, который помог тебе прийти в мой мир.

Ясно. Ещё один враг. А друзья-то будут?

— Объясни хотя бы, что это за метка, — прошу я.

Он кривится и запихивает в рот отрезанный ломтик гренки. Я вынужденно жду, когда князь изволит прожевать. Раздражает ещё то, что князь даже жрёт как-то красиво. Попыталась представить баранью ногу, от которой он отхватывает куски мяса зубами, но даже в моей фантазии Кристер делает это благородно.

— Пока тебе достаточно знать, что я буду заботиться о твоей безопасности. Её нужно попытаться снять, но этим мы займёмся позже.

Снять клеймо? О, я только за!

Это будет означать, что Кристер меня отпустит? А домой вернёт? Из кого он будет тянуть источник, если мы отправляемся на бой?

Качаю головой. Похоже, подлец прав, я слишком много думаю. Нужно порадоваться, жизнь-то налаживается. Даже князь снова выглядит красавчиком. Опять думаю, что он ничего такой.

— Спасибо, — позволяю себе улыбнуться.

— За что?

— За комнату. Внизу было очень… холодно.

Он хмурится, а затем снова сосредотачивается на своей тарелке и о чём-то думает. А я нахожу силы позавтракать.

Боже мой, кофе у него изумительный. Первую чашку я выпиваю едва ли не залпом, вторую уже смакую. Там какая-то добавка явно, но не знакомая мне корица, а что-то пряное. Будто глинтвейн пьёшь, но это кофе.

В качестве завтрака я выбрала вафли с кисло-сладким джемом, посчитав, что сейчас мозгу не помешает сахар, чтобы успокоиться.