— Не обольщайся, человечка. На тебя он не посмотрит.

— А если я разденусь и покажу, что я о-о-очень покорная?

— Ему нечем будет смотреть, — хмыкнул князь.

— Хочешь сказать, что сильнее его? — я закатываю глаза. — Сомневаюсь.

Кристер разворачивается, и воздух тут же хрустит от мороза. Я невольно отшатываюсь от него, настолько пугающе сверкают его глаза в полумраке коридора.

— Предлагаешь остаться здесь? Позволить Хаосу тебя убить? Этого ты хочешь, человечка?

— Почему? — я правда удивляюсь. И вдруг мелькает догадка. — Он у тебя уводил невесту?

Кристер делает длинный шаг на меня. Цепко хватает за горло, и мигом позже я оказываюсь вжата в стену. Лицо князя на расстоянии вдоха от моего.

— Никто никого у меня не уводил, это невозможно, — угрожающе тихо рычит он. — Уясни одну вещь, человечка. То, что я решил встретиться с ним — лишь жест заботы в отношении тебя. Если тебе кажется, что нас ждёт тёплая встреча, то сильно ошибаешься. Ещё раз услышу подобный тон, на твоей шее появится ошейник рабыни, поняла меня? И мне плевать, одержима ты Хаосом или нет.

— Так надевай сейчас, — я зажмуриваюсь, пытаясь скрыть слёзы. — Этого же хочешь? Да я и так рабыня, разве нет?

— Снова начинаешь себя жалеть? — морщится он и неожиданно стирает мокрую дорожку большим пальцем, отпуская мою шею. — Никакая ты не рабыня. Пока нет. Но если считаешь себя достойной только этой роли, то да, ошейник пригодится.

— Идём к твоему брату, — я отворачиваюсь, не хочу смотреть на Кристера, и вполголоса добавляю. — Надеюсь, лечение меня убьёт. Зря поела.

— Ещё чего, — хмыкает он, продолжая путь по коридору. — Уже забыла? Ты моя. Я тебя не отпущу и не отдам даже смерти.

Подавляю желание закатить глаза. Не понимаю, чего этот дракон от меня хочет. То ли я из-за Хаоса разучилась строить логические связи, то ли его мотает не хуже меня. С чего бы?

Мы переходим в другую часть замка. Я даже не пытаюсь запомнить дорогу, любуюсь мрачным интерьером, морозными узорами на высоких заледеневших окнах. В конце концов Кристер приводит меня в огромный пустой зал, главным акцентом которого стал витиеватый барельеф. Не знаю точно, что он изображал, всполохи воды, ветра, но, пожалуй, это не столь важно.

В центральной части тяжёлая арка. В ней вроде бы дверь, но… в то же время нет. Я видела сквозь неё, как жидкий оранжевый огонь перемешивался со светящимся голубым льдом. Завораживающий танец ненадолго выбил из головы мысли.

Величественно. Наверняка он очень старый.

Накрывает ощущение, будто я в храме, сразу хочется говорить немного тише.

— Семейный портал, — морщится Кристер. — Каждый день радуюсь, что из него никто не появляется. Уверен, братья тоже. Пора нарушить спокойствие.

— У меня в мире семья — это важно, — отвечаю и сама себе искренне улыбаюсь. — А вдруг знак? Ну, что пора помириться? Я была бы рада, если б могла помочь наладить отношения.

— Не трудись, — Кристер протягивает мне руку. — Если он или кто-то из его людей тебе нагрубит, скажешь мне. Они горько об этом пожалеют.

— Знаешь, чего бы я искренне хотела? — я осторожно беру его ладонь в ответ. — Чтобы мы с тобой подружились.

— А разве мы враждуем? — он слегка улыбается и сжимает мою руку, а после вздыхает и смотрит на волшебную дверь. — Надеюсь, сработает. Не хочу рисковать тобой лишний раз.

Едва он договорил, пол исчезает из-под ног, и я оказываюсь на руках Кристера. Становится неловко, но, как и в первый день здесь, чувствую тепло и защищённость, а после он вместе со мной шагает прямо в огненно-ледяные всполохи.

Холодная портальная магия вгрызается в жилы. Она слепа к маскам, её не обмануть. Если кто-то посторонний зайдёт в портал и попытается пройти весь путь через пространство, магия разрушит его и поглотит. Меня она не трогает, узнала, да и девушка на моих руках куда интереснее.

Кате неспокойно и страшно, а страх — пища Хаоса. Не став терять времени, выбираю путь на юг. Портал послушно обнимает молочно-белой дымкой.

И вот мы снова один на один с ней. Здесь даже ближе, чем дома, потому что вокруг абсолютное ничто. Стараюсь не смотреть на иномирку. Не хочу обманываться её улыбками и злиться на провокации. Её страдание тоже видеть не хочу. Опускаю взгляд только когда Катя вздрагивает и хватает меня за одежду.

Что-то говорит, но звуков здесь нет. По взгляду и жесту понимаю, что она указывает на руку, заметила, как светится метка. Как же много она болтает, да не всегда по делу. И эту женщину мне и правда определили в истинные?

Не стал ей отвечать. Всё равно не услышит. Чувствую, скользнувший мимо портал столицы, ещё немного, затем выставляю ногу и делаю шаг вперёд.

Не помню, когда в последний раз я был в академии, но здесь многое изменилось. Потолок почернел от копоти, на ковре красуются выжженные проплешины. Я бы выбросил всю мебель. В ней уже не узнать той искусной резьбы. Повсюду обожжённые клочки бумаги и пепел. Книгам повезло больше всех, защитная магия их сохранила.

Оборачиваюсь и вижу встрепенувшегося Вальгарда, нынешнего ректора академии. Похоже, он пытался собрать какой-то документ, но я отвлёк его визитом.

— Ты простудился или просто решил обновить интерьер? — с усмешкой обвожу взглядом комнату.

— А причём тут простуда? — робко спрашивает Катя.

— Это Вальгард. Тот, кто учит бестолочей, что сидят на стенах нашего форта, и последний из огненных драконов. Как думаешь, что будет, если он чихнёт?

— Все ему скажут «будь здоров»? — натянуто улыбается иномирка, а после смотрит на Вальгарда. — Очень рада встрече с братом Кристера. Вы так похожи. Он столько говорил о вас… хорошего.

Мы с Вальгардом переглядываемся. Ну да, не отличить. Начиная с цвета глаз и волос, заканчивая чертами лица. У ректора кожа темнее моей, сказывается влияние более приятного климата. До связанного с Хаосом кризиса здесь на юге было даже жарковато.

— К счастью, он не мой брат, — хмыкаю я.

— Странно, — Катя или Хаос в ней вздыхает. — Он такой красивый.

Следуя её логике, Катя приписывает к моим родственникам всех красивых драконов. Какой витиеватый и завуалированный комплимент мне.

— Моя новая наложница, — поясняю ректору. — Увы, заражена Хаосом. Надо его достать. Тебе ещё интересны такие случаи?

— Из другого мира? — Вальгард поднимается с кресла и обходит меня со всех сторон, будто витрину, разглядывая и прищуриваясь, после чего смотрит на пол. Здесь портал не дверь, а скорее, ковёр.

— Наложница, сумевшая пройти через семейный портал. Хм, интересно. Как же так вышло, Кристер?

— А в чём проблема? — поднимаю бровь, проверяя, закрывает ли рукав Катиного платья метку.

— В том, что через этот портал может пройти только тот, кто имеет родство с вашей семьёй, — Вальгард закатывает глаза. — Скоро буду требовать плату девственницами за очередной ответ на этот вопрос.

— Очередной? — настала моя очередь прищуриться. — Впрочем, плевать. Ты будешь заниматься Хаосом или мне поискать кого-то более заинтересованного в нашей победе над тьмой и холодом?

Вальгард ухмыляется.

— Не нужно изрыгать пафос, Кристер, мы оба знаем, что только здесь возможно хаос излечить. Но я хочу плату. Сам понимаешь, огненных драконов не осталось, а род продолжать нужно.

Катя насторожилась. Мне тоже не нравится, куда сворачивает разговор.

— Дожили, — закатываю глаза. — Ты настолько отчаялся что просишь меня найти тебе женщину? Вальгард, у тебя других дел нет или что? Или студенток мало стало? Некоторые из тех, что появлялись на Севере, были ничего.

— Мне нужна эта, — он ухмыляется. — А ты с чего такой собственник? Она ведь обычная наложница.

На миг возникает идея, предложить ему Катю. Пусть поцелует его и заразит Хаосом, а я бы посмеялся, но следующая мысль сметает злую шутку с корнем. Не отдам.

— Она не обычная наложница. Она МОЯ наложница, которой нужна помощь. Ты собираешься её оказывать или мне тебя заставить?