Где? Кристер ясно дал понять, что домой я не вернусь. Смешно, конечно. Чем тут заниматься? Драконам нужны дизайнеры интерьера? Впрочем, вряд ли. Если не найдём другого способа защититься от Хаоса, украшать дома станет бессмысленно.

Мы почти покинули целительское крыло академии, когда услышали крики. Кристер резко останавливается и прячет меня за колонной арки.

— Жди тут, — роняет он, а сам идёт по коридору дальше.

Я даже возмутиться не успеваю, как князь скрывается из виду. Ну уж нет. Одна я тут не останусь. Я должна быть с Кристером. Если ему понадобится магия, чтобы бороться с Хаосом, он возьмёт у меня.

Едва заглянула за угол — увидела кровь. Почему-то сразу поняла, что это она, хотя на полу лежали похожие на рубины кусочки льда. Боже мой. Прошла ещё немного дальше и нашла тело, хотя правильнее будет сказать то, что от него осталось.

Первая мысль: Кристер размотал кого-то, но потом я вспомнила мышку. Он превратил её в ледяную статуэтку, а этот человек будто замёрз настолько, что его получилось просто разбить… Что за чертовщина? Здесь есть ещё кто-то?

— Катя, я где велел стоять?! — Кристер шёл обратно и опускает подбородок, когда видит меня.

В его руке невесть откуда взявшийся меч. Кожа покрыта мерцающей белой плёнкой. Я вижу над головой призрачный след выростов. Это частичная трансформация?

— Здесь опасно, вернись наз…

И тут я вижу в зеркале за его спиной неведомое чудище и не придумываю ничего лучше, чем заорать и ткнуть пальцем.

Оно похоже на роботизированного паука с двумя почти человеческими глазами. В момент моего крика монстр бросается, но князь севера оказывается ловчее. Белая паучья лапа звонко лязгает по металлу. Кристер резко выбрасывает руку с заострившимися в частичной трансформации когтями и отсекает часть паучьей лапки. Паук визжаще скрипит на него и отскакивает, роняя на пол голубовато-белый сок.

— Назад, Катя! — рычит Кристер, перебрасывая меч из руки в руку, а после длинным скользящим шагом нападает.

Я бы может и рада была сбежать, но мне страшно наткнуться на ещё одну тварь. Не представляю как Кристеру удаётся двигаться так. Частичная трансформация сделала его тело немного крупнее, но движения плавные, будто в танце. Кажется, что он совсем не прилагает усилий.

Замечаю, что вокруг его запястья собирается хаос. Всё как у нашего форта, вытягивает из Хаоса силу, но что с ней делать? Всё же возьмёт энергию у меня?

Монстр предпринимает ещё одну атаку, но Кристер не даёт места для манёвра. Скользящие и точные удары меча завораживают. Кажется, не только я удивляюсь его ловкости в столь ограниченном пространстве.

Наконец, пауку надоедает проигрывать, и он запрыгивает на потолок, откуда капает соком из множества ран. Кристер смотрит снизу и взмахивает мечом, стряхивая кровь. Паук шипит и начинает тереть брюшко задними лапками. Князь севера скалится и резко оборачивается ко мне:

— Беги!

Я вижу, как с потолка падают маленькие паучки. Боже мой, их слишком много! Парочка шлёпается об пол и бежит ко мне.

— Нет! — визжу я и очень некстати путаюсь в ногах и падаю.

Время будто останавливается. Пауки совсем близко. Кристер срывается с места и бросается ко мне, но не успевает. Самый большой монстр спрыгивает с потолка, намереваясь грохнуться дракону на спину.

Я вскидываю руки и вдруг грудь обжигает изнутри. Я не успеваю удивиться, как с моих пальцев срывается огонь. Слух пропадает, зрение тоже от ослепляющей вспышки. Кожи касается огонь, и только поэтому я отмечаю, что замёрзла. Что… происходит?

Рыжие всполохи повсюду. Я слышу визг пауков, но не понимаю, где я, где они, а где Кристер. Всё смешалось в безумный калейдоскоп, который к тому же кружит на карусели.

Резкая вспышка прерывает происходящее так же неожиданно, как оно и началось. Понимаю, что лежу на груди присевшего рядом Кристера, а его меч, лежащий на полу, ловит слепяще белые блики. Звон осыпающегося на пол стекла и грохот… стены приводит меня в чувство.

Господи, мы сломали академию. В аккуратном коридорчике будто бомба взорвалась, ветер с улицы теперь гоняет пыль и снежинки. Когда? Как?

— Что произошло? — чувствую себя слабой и беспомощной. — Где пауки? Ты цел?

— Пауки мертвы.

Бело-золотистый свет с улицы проникает в небольшой закуток коридора, в котором и случилось это столкновение.

— Откуда он взялся? — продолжаю я.

— Не знаю. Возможно, кто-то принёс сюда заражённого.

— Со мной тоже могло случиться подобное?

— Вряд ли. Ты была бы симпатичнее.

— Дурак, — я хлопаю его по груди. — А огонь? Это ты его создал?

— Нет. Его сделала ты, — Кристер наклоняет голову. — И теперь мне очень интересно, почему.

— Но… я не умею…

Снова ничего мне не объясняет!

— Вот и проверим, как это вышло, — он поднимает меня на руки. — Нужно выяснить почему, и у меня есть пара идей.

— Стой, а как же другие монстры, — я вяло дёргаюсь. — Вдруг ещё кто-то…

— Не волнуйся, Айварс уже со всем разобрался, — Кристер останавливается у одного из окон, показывает мне полуразрушенную башню в другой части академии и цокает языком. — Видишь, как рвался в комнату любимой. Радуйся, что я у тебя спокойный. Мог бы тоже в окно драконом залетать.

Кристер выносит меня на улицу и тащит к деревьям.

— Куда мы? — осторожно спрашиваю я. — Ты же вроде собирался лететь домой…

— Высоты боишься?

— Что ты задумал?

Кристер фыркает и оставляет меня без ответа.

— Нам же нужно домой, — я снова пытаюсь возразить. — Вдруг что-нибудь случится?

— Светоч будет гореть ещё две недели как минимум, — князь ставит меня на ноги. — А значит, я могу кое-что показать своей истинной.

Я смущаюсь. После нападения пауков меня наполняет усталость.

— Кристер, прошу тебя. Объясни, что случилось? Ты говорил, что не можешь пользоваться магией. Взял мою, да? Поэтому мне так плохо?

Он молчит и хмурится.

— Пожалуйста, Кристер… Я хочу тебе помочь, но мне нужно понимать, что со мной.

— Я не трогал твой источник.

— Но я видела огонь. И стена разрушилась… Его создали пауки?

— Женщина, ты много болтаешь.

Вот снова он. Только я думаю, что мы сделали в наших взаимоотношениях шаг вперёд, Кристер оттаскивает меня на два назад.

Опускаю глаза, и князь цокает языком.

— Если я начну объяснять, ты задашь ещё миллион вопросов. К тому же, я не уверен в своей догадке.

— Какой догадке?

— Наберись терпения. Представь, что это сюрприз.

Потрясающе.

Кристер сворачивает с заснеженной тропинки на окружённую заледеневшими кустами полянку и ставит меня на ноги, а сам ступает в сугроб. Его сапог скрывается до середины голени.

— Не пугайся, — предупреждает он, а после начинает… меняться.

Я не успеваю отследить этапы превращения. Вот передо мной князь, который выглядит как человек, а мигом позже — огромное величественное существо.

Дракон похож на самолёт, такой же здоровый! Крепкая чешуя отливает голубоватым серебром. Если бы он не двигался, то легко сошёл бы за ледяную скульптуру. От шеи по хребту тянется ряд заострённых выростов, защищающих спину от подлой атаки. Голову венчают плавно загнутые рога, которые кажутся мне короной.

Кристер расправляет крылья, мерцающие будто первый снег, и я завороженно наблюдаю за плавным движением. Что-то во мне волнуется. Какая-то важная и очень ценная мысль бьётся в голове, но у меня не получается её осмыслить. Он напоминает мне о чём-то, но о чём?

К списку странных ощущений нужно добавить двойственность. Я будто схожу с ума оттого, что одновременно хочу и убежать с визгом, и подойти ближе, прикоснуться.

— Кристер, ты… такой красивый, — слышу свой шёпот.

Дракон поднимает голову. Даже сейчас движения плавные, будто он кот, а не громадная зверюга. В сверкающих льдисто-голубых глазах улыбка. Положив крыло, словно огромный трап, князь опускает плечо.