Форт появляется впереди довольно быстро. К счастью, светоч всё ещё горит, никаких проблем с ним не наблюдается. Драконов не видно.

Кристер оглядывается и снижается, грузно плюхаясь в свежий снег.

— Где Рагнар? — кричу я, помахав рукой двум мужчинам на стене.

— Он улетел туда! — кричат мне. — За стену. В сторону Хаоса!

Мы с Кристером встречаемся взглядами. Он был прав. Во всём. Рагнар действительно полетел куда-то, не пойми куда. Кристер хорошо знает брата и, пожалуй, мне бы тоже хотелось, чтобы кто-то так обо мне заботился.

— Я лечу с тобой, — сразу обозначаю я. — Даже не думай, что я просто останусь тут и ничего не сделаю.

Он вздыхает и снова отталкивается от земли. Нам кричат что-то, но толку… Светоч некоторое время режет глаза, а потом Кристер поворачивает к темноте. Кажется, что это непроглядная серая дымка. Пара взмахов крыльями, и мы ныряем в неё.

День сменяется ночью. Кристер несёт меня сквозь бурю, а я надеюсь лишь на то, чтобы мы не заблудились и не сгинули в этом непроглядном сером ничто. Я вслушиваюсь в ветер, время от времени замечаю в дыму всполохи синего, но пока на нас никто не нападает.

Тревожненько…

Неожиданно облако оборвалось, и мы с Кристером оказались над белой снежной пустошью. Пологие холмы, укрытые сумраком, и бесконечное ничего. Нет большой разницы, лететь сквозь облако или так.

«Холодно, — внезапно говорит драконица моим голосом. — Мы близко, но не знаю, к чему именно».

Кристер ответить не может, но вместо него раздаётся голос, похожий на раскат грома.

— Скоро увидишь. Я так рад, что моя истинная наконец попала ко мне. А тебе, страж Севера, спасибо, что привёл её. За это я убью тебя быстро.

Не успеваю я опомниться, как Кристер резко маневрирует. Я хватаюсь за шипы на его спине и лишь в последний миг замечаю, как мимо нас проносится что-то вроде сосульки, чудом разминувшись с бедром Криса.

— Осторожно!

Удар крыльями, князь набирает высоту. Я смотрю вниз и замечаю, как из-под снега поднимаются твари хаоса, расправляя неаккуратные крылья. Не все они могут летать, как я помню, но те, что могут, предпринимают попытку подняться. Кристер оглядывается на меня, а после пикирует вниз и проносится над врагами, выдыхая волну огня.

Я держусь двумя руками так крепко, что в какой-то момент просто перестаю чувствовать пальцы.

Крис взмывает вверх, и вдруг нас окутывает туман. Резко холодает, меня будто в ледяную воду окунули. Кристер «тормозит» и пробует взять правее, вскоре я понимаю почему.

Перед нами вырастает громадная голова, будто выкованная из глыбы льда. Макушку венчают светящиеся рога, а гигантский рот изгибается в ужасающей улыбке, обнажая частокол тонких огромных зубов.

Но самое страшное — его неправдоподобно громадная рука держит крыло Кристера.

Нас наклоняет в сторону. Вцепившись в шипы, я вижу, как дракон выдыхает пламя. Монстр сверкает на него инфернально светящимися глазищами и распахивает пасть, будто собираясь сожрать его.

«Надо прыгать! -— требует драконица. — Сейчас же!»

«Ты с ума сошла! Мы разобьёмся!»

«Будет хуже. Катя, прыгай!»

Взвизгнув, я разжимаю пальцы ровно в тот миг, когда чудовище встряхивает рукой, а после швыряет дракона в сторону.

Всё как в замедленной съёмке. Я только сейчас обращаю внимание, что мы находимся над какими-то развалинами. Появившийся монстр и магия Кристера стряхнули снежные шапки, открывая полуразрушенные строения. Мой дракон летит точно в стену, снося её. Вижу, как крошится то ли лёд, то ли камень, и гадаю, сколько костей он переломал. Жив ли вообще?

Эти размышления занимают мою голову доли секунды, после чего мозг переключается на другую важную задачу, но испугаться от неизбежности уже своей гибели я не успеваю. Огромная рука монстра подхватывает меня, будто бабочку.

— Кри-ис!..

Крик тонет в грохоте. Я пытаюсь выскользнуть, но толку в этом чуть.

— Отпусти меня!

— Нет. Ты моя истинная. И ты понесëшь от меня наше дитя, плод тьмы, холода и хаоса.

Я не слушаю его. Пытаюсь выбраться из хватки этого ледяного Кинг-Конга и одновременно найти взглядом князя севера.

Чудовище, похоже, уверено, что беспокоиться о нём не стоит, и куда-то идёт. Я не сразу понимаю, что его гигантское тело медленно меняется и становится меньше, будто он тает. Выбраться мне это, впрочем, никак не помогает, хотя я отчаянно брыкаюсь.

В какой-то момент над головой вырастает снежная пещера, со сводчатым ледяным потолком. Чудовище уменьшился до размеров грузовика, но симпатичнее не стал.

— Больной совсем?! — я пытаюсь его пнуть, но толку чуть. — Ты как себе это представляешь?! Не буду я от тебя ничего нести! Я Истинная Кристера!

— Это мы исправим, — ухмыляется чудовище. — Я должен взять одновременно и тебя, и драконицу. Хаосу это подвластно. И тогда метка истинной связи обернёт и мою руку.

Кидает меня на подобие алтаря, и после его фигуру окутывает туман. Плотный, тёмный, холодный и непроглядный.

Когда же дымка рассеивается, передо мной стоит… Кристер.

Нет. Бред какой-то. Он же там, дракон… что за ерунда?

–Теперь, поняла? Ты моя истинная. Это я тебя звал, а не сын Ингвара.

— Неправда, — шиплю я. Двигаться трудно, от отчаяния зову драконицу.

«Так, давай помогай. Нам нужен огонь, превращение, хоть что-то! Крис там непонятно жив ли!»

«Не получается, — отзывается драконица. — Холодно».

Лже-Кристер подходит всё ближе. Он выглядит точно так же, как и до нашего безумного полёта сюда. Доспехи, собранные на затылке волосы.

— Ты будешь моей. Родишь столько сыновей для меня, сколько я пожелаю!

Голос, внешность. Идеальная копия, но я вижу по глазам, что передо мной подделка. Даже в самом начале наших отношений он не показывал ярких эмоций, но глаза всегда были живыми. Сейчас я будто смотрю в стекло.

— Ни за что! — пытаюсь отползти. — Не тебе!

Пробую встать, но на меня будто давит толща океана.

Не хочется признавать, но Крис правильно решил оставить меня дома… Боже мой, почему это звучит так эгоистично… Проклятье!

«Давай греться! — снова зову я драконицу. — Мы же огонь!»

«Не могу… — её голос затихал, будто погружаясь в сон. — Холодно. Он заставляет принять его вторую сущность как истинного. Подавляет. Нам нужен наш дракон».

«Мы ему тоже! Он ранен, не понимаешь?! Соберись! Ты признала его, так возьми себя в руки-лапы и отстаивай свой выбор, чёрт возьми!»

«Хочу Кристера», — тихонечко скулит моя драконица.

А я смотрю, как ко мне приближается Хаос. Боже, а если он и правда сделает, что хочет… что будет? Я же не прощу себе. Не смогу смотреть в глаза настоящему Кристеру. И своему отражению тоже. Я не вынесу!

— Пусть драконица меня примет. Прикажи ей. Расслабься. Вам обеим будет легче, — шепчет Хаос и целует меня почти чёрными губами.

Меня обволакивает прохладный туман. Тело понемногу будто начинает замерзать, становится вялым и податливым. Мысли вязкие.

Я вижу перед собой Кристера. Плохо понимаю, почему он кажется неправильным. Может, я просто придумываю? Сейчас опять разозлю его капризами. А я не хочу. Мне нравится, когда у нас с ним всё хорошо. Слышу его голос, ощущаю твёрдые мышцы под ладонью, чувствую аромат кожи.

— Кристер, — зову я. — Обними меня. Мне холодно. Согрей.

— Конечно. Сейчас тебе будет горячо, моя истинная.

В голове бьётся непонятная мысль, но я никак не могу её осмыслить. Что-то не так, но… что? Почему?

Это же он, Кристер. Тот, кто полюбил меня и кого, кажется, полюбила я сама. Но почему тогда?

Он находит мою руку и сплетает наши пальцы. Вспоминаю то, что случилось накануне, на губах возникает улыбка. Вот только есть ещё что-то. А потом я понимаю, что не так.