«И не жалко тебе его?»
«Не нужно жалеть мужчину. Если сильный, то сам справится с проблемами. Если слабый — то зачем он такой нужен?»
«Может, ты и права, — снова вздыхаю я, поглаживая кота. — Просто поздно уже».
«Поешь и иди спать».
«Нет. Хочу дождаться».
Драконица хмыкает и замолкает.
Продолжаю смотреть в круглое окно с резным узором по раме. С улицы в него попадает свет фонаря, так что даже в такую темень достаточно светло и романтично. Хорошее место для ужина. Приказала слугам держать всё наготове и сразу тащить Кристера сюда, как прилетит, но… с тех пор прошло уже не пойми сколько времени.
Наконец, в коридоре зашевелились. Я вздрогнула так резко, что Пушок проснулся и, мяукнув, спрыгнул на пол, а после, лениво потянувшись, поплёлся к коврику перед камином.
Наспех поправляю с таким трудом завитые локоны и поднимаюсь. Волнуюсь, блин, как школьница на первом свидании, хотя так оно и есть. Это наше первое свидание. Должно быть… Если получится.
Знакомые твёрдые шаги. Кажется, я запомнила их ещё в день встречи, когда он спускался ко мне в темницу, в которую сам же и посадил. Кажется, что это было целую жизнь назад.
Открывается дверь и в комнату входит князь, впуская вместе с собой прохладный сквозняк. Он переоделся и собрал волосы лентой, открывая лицо и напоминая, что он весьма хорош собой. Ловит мой взгляд и улыбается уголками губ, я отвечаю тем же и приседаю в подобии реверанса.
«Не кокетничай с ним, — фыркает драконица. — Пусть не думает, что всё будет легко».
«Мы договорились, — возражаю я. — Сперва я получаю романтику и чувство нужности, а потом удовлетворяешь наши «физиологические потребности». Или как ты там сказала?»
— Выглядишь уставшей, — вместо комплимента заявляет Кристер.
«Нежно, да?» — язвит драконица.
«Отстань. Он так заботится», — фыркаю я в мыслях и продолжаю вслух. — Разве что немного. День был длинным.
— Да.
Входят слуги, чтобы наконец накрыть на стол. Что бы там ни думала драконица, Кристер помог мне сесть и только после этого занял свой стул.
— Всё в порядке? — спросила я. — Нашёл его?
— Да, — Кристер сразу наливает себе пряное вино, уже без всяких добавок и осушает половину кубка. — Больше о нём беспокоиться не стоит.
— Хорошо, — я опускаю взгляд. — А я здесь разобралась с Бригиттой.
— Что случилось? — хмурится Кристер.
— Она собиралась добавить в вино какое-то зелье. Сказала, что проявление истинного облика. Как я поняла, она сама не человек.
Кристер молчит. Потом смотрит на кубок и ставит его на стол.
— Не волнуйся, то вылили, — я улыбаюсь, но потом вздыхаю. — Это не первый раз, я полагаю. Поэтому тебе и не везло с женщинами и попаданками.
Князь не отвечает, видимо, нырнув в воспоминания. Я поджимаю губы, понимая, что, наверно, я зря выбрала для свидания разговоры о бывших.
— Прости. Мне не стоило…
Кристер накрывает ладонью мою руку. Я снова удивляюсь тому, что у князя севера, ледяного дракона такие тёплые пальцы. Драконица почти мурлыкает от этого прикосновения.
— Спасибо, — я чувствую улыбку в его голосе, хотя лицо его спокойно. — С твоим появлением всё вокруг меня стало упорядочиваться.
— Пожалуйста, — искренне улыбаюсь я. — Рада помочь.
Мы начинаем есть. Разговор не клеится, я замечаю, насколько проголодался Кристер. Я и сама не могу сдержать аппетита драконицы, но вижу, что князь измотан, поэтому не лезу со светскими беседами, но, чем меньше на столе еды, тем беспокойнее становлюсь я.
Закончив есть, Кристер откладывает приборы и щёлкает пальцами. Входят слуги и начинают убирать со стола. Я сглатываю, догадываясь, что сейчас мы пойдём в спальню, где… всё случится, но, когда собираюсь встать, князь останавливает меня, снова положив ладонь на руку.
Не успеваю я спросить, что происходит, как уже знакомый мне повар выносит покрытую инеем миску. Должно быть она очень холодная, он надел плотные рукавицы и поставил её на стол передо мной, наполненную красными ягодами.
— Снежноягодник, — объясняет Кристер. — Растёт только здесь, высоко в горах. Хотел угостить тебя.
— Ты что, летал за ней после того, как закончил дела в форте? — я сейчас растаю от нежности.
— Да.
Смотрю в миску. Кроме самих ягод, похожих на клюкву Кристер сорвал несколько веточек. Это было так мило, что я собиралась вскочить и расцеловать его, но помешала вредная сожительница тела:
«Но-но, — фыркает драконица. — Угощение — это, конечно, хорошо, но пусть не расслабляется».
— Хватит болтать, пробуй, — улыбается Кристер. — Растаят.
Я беру ложку, ловлю ягоду и отправляю в рот. Похоже на ледяной шарик, который сразу тает на языке и во рту появляется привкус чего-то, похожего на мяту. Я кашляю от удивления и смотрю на Кристера, а тот расслабленно улыбается, откинувшись на спинку стула.
Угощение и впрямь из тех, что в моём мире, наверное, не сыскать. Я увлекаюсь, набирая уже по нескольку ягод, и веселюсь, пытаясь сделать колечко из дыма. Кристер смеётся.
— А ты сам попробуй! — я набираю полную ложку ягод и тянусь к нему через стол.
Кристер наклоняется и ест с рук. Потом задумчиво жуёт и, чёрт побери, выпускает идеальное колечко.
— Как ты… блин!
— Нужно немного попрактиковаться. Попробуй ещё раз. Выдыхай гортанью, губы колечком и подтолкни языком.
Я моргаю, пытаясь представить себе, как это изобразить. Затем качаю головой и с усмешкой опускаю взгляд в миску, чтобы набрать ещё ягод, но замираю, ведь среди угощения, веточек и снега замечаю кое-что особенное, мерцающее в косом свете проникающего в комнату уличного фонаря.
— Ты выйдешь за меня, — глубоким голосом не то спрашивает, не то заявляет Кристер.
Глава 38. Гореть
Кристер терпеливо ждёт, когда я достану из миски кольцо и рассмотрю его. Уже открываю рот, чтобы согласиться, как в голове фыркает драконица:
«Ну не знаю».
«В смысле?! Ты же сама пихала меня в его объятия!»
«Я ж не думала, что он сразу замуж позовёт».
«Ты в своём уме? У меня на руке метка истинности. Логично, что он позвал бы. Рано или поздно».
«Ну вот как-то… а если нам не понравится завершение ужина?»
«Что тебе не нравится в ужине?»
«Не-е-ет! То, что будет после него!»
«Ты про…» — я сглатываю.
«Про секс, да!»
«Ну, знаешь, а вот я рада тому, что он сделал предложение до того, как всё случится. Как-то спокойнее сразу. Мы же вроде как…»
«Что спокойнее? Думаешь, он передумать не сможет?»
«Эй!»
— Всё в порядке? — Кристер, похоже, устал ждать моего ответа.
— Д-да.
— Твой дракон против? — он настораживается.
— Сперва хочет секс, — неловко улыбаюсь я и краснею, а драконица встревает в разговор. — А то ходили слухи, что наложниц ты в свою постель не пускаешь и нос воротишь.
Князь усмехается и встаёт. Я вздрагиваю, наблюдая за тем, как он вырастает надо мной будто скала. Сильный, высокий, уверенный. Как и в первый день здесь я кажусь себе маленькой и слабой, вот только теперь Кристер для меня не угроза, а защита. Я перестала бояться его, ещё не до конца поняла, но очень хочу понять.
— Может я просто ждал тебя? — он подаёт мне руку. — Идём, покажу.
— Вот так просто? — хмыкаю я. — Пошли сделаем это?
— А зачем усложнять? — он поднимает бровь.
Я собираюсь возразить, но не нахожу слов. И правда, зачем? Мы же оба понимаем, для чего сейчас пойдём в спальню. К чему этот ужин, кольцо, всё, что случилось до этого.
Почему мне хочется сложностей? Для чего?
«Люди любят усложнять, — философски замечает драконица. — Драконы честны друг перед другом».
Вкладываю пальцы в его ладонь, в который раз удивляясь тому, какая она горячая. Кристер устраивает мою руку на сгиб локтя и выводит из зала. Я оглядываюсь на Пушка, а Крис, будто угадав мысли, усмехается:
