— Посмотрю, что… есть.

Котёнок, то ли почувствовав моё бешено стучащее сердце, то ли осознав, что приехали, высунул мордочку из куртки и мяукнул.

— Кота покормите, — бросил через плечо Кристер. — Жду тебя через час у себя.

Я сглотнула и прижала котёнка. Он серьёзно? Это вот то, о чём я подумала, да?

Ну да, я его наложница. Вывез на прогулку, показал, что бежать некуда, дал понять, что с ним лучше, чем без него. А если ещё и хорошо себя веду — будут мне подарочки.

Господи боже мой…

— Что мне делать? — шёпотом спрашиваю я, потому как спина князя ещё не исчезла из виду.

— Бежать, — отвечает Бригитта. — Ещё есть время. У меня племянник в столицу отправляется. Там можешь схорониться от князя.

— Не сработает. Он нашёл меня в лесу. Просто в лесу!

— Мы подмешаем ему сонного зелья в еду, и он уснёт. Я буду рядом с ним, а ты уедешь. Давай же, решайся. Ты же не хочешь провести с ним ночь, верно?

— Нет. Но создать повод, чтобы он сделал из меня сосульку, хочу ещё меньше! — обнимаю себя за плечи. — А как князь обращался с другими наложницами? Он с ними… спал?

Бригитта фыркнула.

— Горд он слишком. Да переборчив. Ни одна ему не приглянулась. В юности была возлюбленная — да Хаос поглотил её. На этом романтизм и похожие порывы у князя кончились.

— Значит… есть шанс, что я неверно всё поняла?

— Тебя он желает. И будет жесток, — поджала губы Бригитта. — Это доставит ему удовольствие. Беги девочка, я усыплю князя.

— Бригитта, я же совсем ничего не знаю. Как я найду дорогу? Твоего племянника? Что если что-то случится? Его воины поедут обратно? У меня ни документов, ничего.

— Это…

Договорить она не успевает, Кристер оборачивается.

— Катя, время уходит. Бригитта, а ты оставайся здесь, помоги лакеям с распределением провизии и припасов.

— Но… — начала было Бригитта. Дракон опускает подбородок и этого хватает, чтобы она сбилась и закивала. — Да, конечно.

И уже через секунду, будто забыв о нашем сговоре, ринулась выполнять приказ, оставив меня одну.

Вот блин…

Кристер задерживает на мне взгляд, и я медленно выдыхаю, понимая, что делать нечего. Дурацкое средневековье. Дурацкие правила игры в наложницу и господина! Дурацкий кролик и его дурацкие загадывания желаний!

Вынужденно плетусь к парадной лестнице. Князь дожидается, а после резко отворачивается и первым входит в свои владения. Мы оказываемся перед шикарной лестницей в сине-золотых цветах.

— Я покажу тебе комнату, — обещает он и легко взбегает по ступенькам, оставляя на ковре следы заснеженных сапог.

Я же скромно отряхиваю обувь, будто это как-то мне поможет, плетусь за ним на второй этаж и сворачиваю налево. Из того, что я успела понять, замок здоровенный. Если я решу побродить тут одна, рискую заблудиться и стать призраком.

Путь до спален оказывается несложным. Всего пара поворотов и дойти до конца коридора. Князь распахивает передо мной одну из дверей.

Я покорно вхожу внутрь, отмечая, что утром меня приводили в какое-то другое место, а значит, быстро сориентироваться в новой обстановке можно даже не надеяться.

— Сорок восемь минут, Катя. После входишь ко мне, — он распахивает дверь напротив моей комнаты и бросает, не обернувшись. — В твоих интересах не заставлять меня ждать.

Я тоскливо изучаю свою спальню. Тот же синий с золотом, большая кровать, обещанный камин. Мысли заняты совсем другим.

Боже мой. Как Новый год встретишь, так и проведёшь, да? Мой начался с попытки изнасилования. Потом ещё одной, а теперь, похоже, будет третья. Уверена, князь точно доведёт дело до конца.

Сжимая зубы, плетусь в ванну. Меня тут будто ждали: всё наполнено, стоят баночки, пузырьки, мочалки и щёточки. На туалетном столике разложены расчёски, что-то вроде косметики, в общем всё, что требуется женщине, чтобы выглядеть красиво для мужчины. Вот только я не хочу. Мне не нужно, чтобы он на меня внимание обращал.

Подхожу к ванне, вытаскиваю своего котёнка и ставлю на пол. Зверёк тут же принимается изучать новое жильё, но выглядит куда воодушевлённее меня. Ему не придётся идти к маньяку-замораживателю.

Скидываю перчатки, развязываю ремешки куртки. Бросаю снятые вещи прямо на пол.

Что бы там ни задумал Кристер, в горячую воду я очень хочу. После такой прогулочки мне просто необходимо согреться.

Когда я стаскиваю данную князем рубашку и развязываю шнурки на штанах, котёнок неожиданно сердито на кого-то шипит. Я резко оборачиваюсь, на ходу прикрывая руками стратегически важные места, и чуть не визжу от испуга.

— Алишер?! Как ты тут…

Я резко сажусь и хватаю рубашку. Какого чёрта, блин?! Как этот мерзавец проник в ванную комнату?! Да ещё и когда я переодеваюсь!

— Возможно я ждал именно этого момента, — извращенец ухмыльнулся, а глаза плотоядно пробегают по моему телу. — Ты хороша, иномирка. Даже очень. Князь слеп, если не хочет с тобой развлечься. Я вот точно расслаблюсь, но сперва хочу поговорить.

Нет, ну гляньте на него! Меня это утешить должно было?!

— Нам не о чем говорить! Убирайся отсюда! Ты хоть знаешь, что он сделал с теми солдатами?! С тобой будет то же самое!

— Со мной не будет. Жрецы на особом положении. Не равняй меня с мусором, наподобие того мяса, — Алишер подходит и медленно ведёт пальцем по моему оголённому плечу. — Но давай к насущному для тебя и для меня, — он плотоядно ухмыляется. — Твоему возвращению домой. Можешь не верить, но я тоже в этом заинтересован.

Мне кажется, или его взгляд скользнул на запястье с меткой?

— Ты же хочешь домой?

Хочу ли я домой из мира, в котором существуют жуткие монстры и ещё более страшные мужчины, их убивающие? О, да. Но множество книг и фильмов научили меня, что за столь желанную награду придётся делать что-то ужасное, отвратительное и мерзкое…

— Что для этого нужно? — отправляю прижатую к груди рубашку и отступаю, чтобы выдержать хотя бы подобие контроля.

Алишер склоняет голову к плечу.

— Я слышал, в ваших сказках очень часто спасением становится поцелуй, как символ всепобеждающей любви. И в твоей ситуации это тоже применимо. Только он будет символом всепоглощающей ненависти к жестокому монстру, который правит на этих землях.

— Хватит говорить загадками! Ты стоишь в моей ванной! Пока что моей, — поправляюсь я. — И у меня мало времени!

Вместо ответа Алишер поднимает руку и показывает мне небольшой тюбик, переливающийся ядовито-зелёным цветом.

— Это помада. Накрасишь губы, поцелуешь Кристера и попадёшь домой.

— Звучит слишком легко, — щурюсь я. — В чём подвох?

— Ни в чём, — Алишер улыбается и снова смотрит на метку. А может, пялится на прикрытую рубашкой грудь. — Для тебя всё очень просто.

— А для… Кристера? Что с ним будет? — снова смотрю на тюбик. Цвет вызывает определённые ассоциации.

— А разве это имеет значение? Кристер — монстр. Сама только что вспоминала, что он сотворил с солдатами собственной армии. И это далеко не первый раз. Давай, Катя. Немного потерпеть и получишь долгожданную свободу.

— Я хочу знать… Если не получится, нужно понимать, что князь мне сделает. Что это за помада?

— Он не поймёт. Будет понемногу затухать. И где-то через месяц, может раньше, дракона Северного предела не станет.

— Но… А что же будет с людьми? — я сглотнула. — Кристер, конечно, не подарок, но если он перестанет делать то, что делает, все погибнут?

Алишер поднял подбородок.

— Они всё равно обречены. Хаос Вечной Зимы поглотит Айсгард — это неизбежно. Он в шаге. Нужно преодолеть только одну преграду и всё.

— Кристер, — я сглатываю и снова смотрю на тюбик.

В каждом человеке есть капля эгоизма, и это совершенно нормально. Эгоизм — часть нашего инстинкта самосохранения, заставляющий нас ставить собственное здоровье и жизнь на первое место. Сейчас эта моя часть кричала и требовала сделать, как Алишер хочет. Соблазнить, поцеловать, сбежать. Мне не придётся ни с кем спать (я надеюсь), тем более с мужчинами, которых я едва знаю. Я вернусь в свой безопасный мир с интернетом и электричеством.