Поворачиваю голову и замечаю, что знак на моей руке не светится, а запястье Кристера… там ничего нет?

Стоп. Метки вообще нет. Но ведь она должна быть. Это…

— Нет. Ты обманщик, — язык едва шевелится, меня трясёт от холода. — Прочь. Я не твоя.

— Сейчас будешь!

Тело Кристера остаётся, но вместо его лица я вижу призрачную морду чудовища с рогами на макушке.

Хаос вдавливает меня коленом в алтарь, пытается стянуть с бёдер плотные штаны, но у него ничего не выходит. Был бы он из нашего мира, мог бы потренироваться на узких джинсах, а так увы ему и большая удача для меня.

Впрочем, там, где у мужика не получается сработать аккуратно, он применяет грубую силу. Чувствую, как лже-Кристер хватается за край штанов, намереваясь их порвать. Успеваю испугаться, как вдруг над нами вспыхивает яркий шар. Хаос шипит и резко отстраняется, пытаясь скрыться.

Светоч! А после он взрывается миллионами вспышек, которые будто рой светлячков, зависают в воздухе, заполняя своим свечением всё пространство.

Я закрываю лицо руками и сжимаюсь. В ушах звенит, я дезориентирована. Нужно убраться подальше, чтобы не мешать Кристеру. Моему князю. Сквозь звон и гудение слышу какой-то царапающий металлический звук.

Пещеры больше нет. Хаос начинает снова расти, доламывая уцелевшие конструкции, но не успевает достигнуть того исполинского размера. В него с размаху врезается ледяной дракон.

Гигант теряет равновесие и завалился бы на спину, если бы не помешал Кристер. Вцепившись когтями ему в плечи, дракон взмывает вверх, а я, пользуясь возможностью, пытаюсь выбраться из-под похожего сейчас на скорлупу яйца укрытия. Как бы на голову ничего не рухнуло. И очень вовремя.

Противники теряются из виду, превращаясь в почти неразличимые точки на непроглядном небе. Спустя мгновение тело Хаоса падает так, что содрогается вся пещера. Оставшаяся часть свода падает. Встать Хаос не успевает, но снова пробует увеличиться в размерах.

На него пикирует дракон. Сперва бьёт крыльями, оглушая и не позволяя защититься от длинных смертоносных когтей. Затем вцепляется в шею и, сильно мотнув головой, откидывает в сторону.

По глазам бьёт вспышка. На месте дракона оказывается Кристер в своём человеческом обличии. Сердце невольно сжимается. Его губы разбиты, а левая половина лица залита кровью, но князь Севера излучает силу, уверенность и гнев. Он идёт к Хаосу, опустив подбородок.

— Все твои слова, сказанные моей истинной, я запихну тебе в глотку, тёмная мерзкая тварь!

Князь запрыгивает Хаосу на грудь. Выхватывает меч, и лезвие начинает светиться так же, как и светоч. Ого!

Давно он научился так делать? А ведь… такими темпами мы точно сможем победить Хаос! Если другие братья и маги будут делать так же, мы быстро разберёмся с тварями!

Кристер поднимает сияющее оружие на уровень груди и с силой вгоняет в горло демона. Я зажимаю рот ладонями и зажмуриваюсь. Слышу хрипы, шорох снега под огромным телом, князь делает высокий вертикальный замах и вонзает светящееся лезвие в горло демону.

Враг забился в судорогах, его вены вспыхивают, будто Крис зажёг светоч внутри его тела. Не знаю, возможно ли это, но исключать не могу, а после… Хаос разлетается на миллион слепяще-белых и чёрных будто мухи частичек. Последние, впрочем, быстро утонули в свете.

По воздуху ударило вибрацией, от которой я упала на колени и сжала голову руками. В ушах звенело, казалось, сейчас весь мир либо расколется на множество таких же частичек, либо, наоборот, схлопнется в одну точку, а после… всё прекратилось.

Отрываю руки от головы и с удивлением оглядываюсь. Серая дымка вокруг меня расползается в стороны, и сквозь неё пробиваются лучи солнца. В воздухе кружат взвинченные снежинки. Атмосфера неуловимо изменилась. Стала лёгкой и какой-то… тёплой? Кажется, что сейчас конец февраля.

Боюсь поверить, но чувствую, что случилось что-то очень хорошее.

Кристер выпрямляется и взмахивает мечом. Клинок будто зеркало ловит лучи солнца.

— Я же сказал, никто не тронет мою будущую жену, — усмехается князь.

Он сейчас будто ангел и эльфийский принц в одном. Солнце высвечивает снежинки, отчего они становятся похожими на искры. Длинные белые волосы небрежно укрывают плечи. Дракон поднимает голову, и свет выхватывает его профиль. Он ранен, но сейчас я вижу кровь показателем мужественности и величия.

Драконица восхищённо выдаёт:

«Я хочу его. Прямо здесь и сейчас».

Не могу с ней не согласиться. Но мы оба отморозим себе что-нибудь, если поддадимся чувству. К тому же он ранен! Чёрт! Нужно помочь ему.

— Крис, — зову я, пытаясь подняться на непослушных ногах. — Боже мой, ты цел?

Он подбегает ко мне, ловит за руку и прижимает груди. Настоящий. Узнаю его запах. Родной и любимый. Однозначно.

— Да неважно, — он раздражённо смазывает кровь с лица.

Я обращаю внимание на то, что левая рука тоже в крови. За это крыло его ловил Хаос?

— Ты как? — он встревоженно оглядывает меня. — Прости, позволил той твари касаться тебя.

— Неважно. Всё в порядке, — я улыбаюсь и заглядываю ему в глаза. — Ты убил его. Победил грёбаный Хаос!

— Княгине северного предела не пристало выражаться, — издевательски ухмыляется Кристер, — но иначе не скажешь. Да и… ты же помнишь, — он притягивает меня за талию и целует в губы, а после низко и бархатно произносит, — я люблю, когда ты дерзкая.

«Клянусь, если он продолжит в том же духе, я сожгу его одежду, и мы предадимся страсти немедленно. И плевать мне на то, что можно себе отморозить всякие места, — всё больше распаляется драконица. — Хочу его. И хочу подарить ему наследников. Много. Чтоб вся Империя была наша».

Меня немного пугает направление её желаний. Я чувствую нечто схожее, но в меньших масштабах.

Безумие стряхивает Кристер, который, отдышавшись, оглядывается и говорит:

— Так, а теперь надо найти моего бестолкового брата. Не знаю, в какую дыру он залез, но надеюсь, что Хаос не успел его убить.

Выбегаю в коридор, практически не касаясь пола. Я сдала чёртов экзамен на обращение! И на частичное тоже!

Боже мой! Уж думала, этот день никогда не наступит!

— Кать, привет, — машет рукой молодой симпатичный дракон с золотисто-рыжими волосами. — Как?

— Сдала! — я готова на шею ему прыгнуть.

Смешно, конечно. Обычно драконы в начале обучения такое сдают, а я — когда мои ровесники уже выпускаться должны.

Иронично то, что по остальным дисциплинам я училась куда быстрее благодаря Кристеру. Из него вышел классный наставник. Подход ко мне он обнаруживал пугающе легко.

— Поздравляю, — улыбается парень. — Нужно это отметить, как думаешь?

— Ну… — я отвожу взгляд и накручиваю на палец локон.

«Соглашайся», — требует драконица.

«Зачем? Кристеру это вряд ли понравится».

«Я знаю, что делаю!»

С драконицей сложно спорить. Ничего не понимая, я киваю.

— О, это здорово! — радуется дракон, шагая ближе и зачем-то устраивая руку на моём плече. — Мы заказали огромную бочку вишнёвого сидра. Гулять будем до утра, а то и дольше! Главное, чтоб преподаватели не вычислили.

— А мальчиков много будет? — спрашивает драконица, влезая в зону контроля тела.

— Заскучать тебе не позволят, красавица, — играет бровями дракон.

Боже, что мы творим?!

— Адепт Кайнер, — будто звон металла звякнул голос, от которого воздух хрустнул от мороза. — Вам больше не нужна ваша рука?

Дракон отскакивает от меня и впечатывается в стену. С его лица сбегают краски, когда он замечает силуэт в другом конце коридора.

Честно признать, мне и самой становится не по себе. Кристер очень точно выбирает место, чтобы его могучий силуэт подсвечивался светом от окна. Я даже отсюда вижу, насколько резко обозначены скулы, сведены брови. В глазах недобрый огонёк.