— Как я могу тебе помочь?

— По-хорошему, сперва нужно обучить тебя магии, контролю огня и показать, как оборачиваться, чтобы в случае чего ты могла перебраться в безопасное место.

— И бросить тебя без источника магии? Нет уж.

— Мне будет спокойнее знать, что ты в безопасности. В любом случае на обучение магии нужно время. Не дни, не месяцы. Конечно, я очень рад, что ты справилась с проблемой и смогла сама разобраться с Алишером, но пока это на уровне инстинктов, а не осознанных действий, рисковать я не хочу.

— Но ты объяснишь мне основы?

— Само собой. В академию не поедешь, но, думаю, сможешь числиться там удалённо.

— Почему не поеду?

— Потому что это слишком далеко от меня, — голос князя стекает в нежный бархат.

Я улыбаюсь и тянусь за поцелуем, но его не случается.

— Мой князь? — в дверях появляется Ральф.

Кристер ловит меня за подбородок и целует, отказываясь лишать удовольствия нас обоих. Мне неловко перед Ральфом, но кто же даст мне отстраниться?

— Вы закончили проверку? — спрашивает князь, прервав поцелуй.

— Ещё нет. У меня другие новости. Ваш брат... его снова видели над фортом в облике дракона.

— Который брат?

— Рагнар, простите.

— Светоч горит?

— Да. Там всё в полном порядке.

Кристер хмурится. Я вместе с ним. В груди поселяется нехорошее предчувствие.

— Тогда на кой хрен он прилетел? — спрашивает он у огня в камине.

Некоторое время мы молчим, а после Рагнар качает головой и поднимается.

— Ладно. Проверим. Я бы предположил, что он потерял в снегу любимую игрушку и не может заснуть, но верится слабо.

Вот вроде язвит, а в голосе слышится беспокойство. Сколько бы князь севера не изображал из себя крутого мужика, он явно беспокоится о брате. Это очень мило.

— Хорошо, — киваю. — Я на плечах, да? Может, поучишь меня оборачиваться? Неудобно же.

— Ты останешься. Я не могу тобой рисковать.

— Вот ещё! Крис, не смей!

Князь меняется в лице.

— Не перечь мне, женщина. Я сказал, что ты останешься. Я не потащу тебя в задницу Хаоса, который, к слову, положил на тебя глаз. Ты моя и делиться я не намерен.

— Сам рассказывал, что в моём присутствии можешь пользоваться магией! — это мы рычим уже вместе с драконицей. — Ты таскал меня на поле боя в первый день! Тогда не боялся?

— Всё изменилось, — князь поднимается. — Будет лучше отправить тебя на юг. — Побудешь у Айварса, у него спокойно.

— Нет! — я тоже вскакиваю с дивана. — Я не пойду ни к какому Айварсу. Будешь упрямиться, я… заберу твоего коня и поеду к форту сама!

Мы оба понимаем, насколько глупо это звучит. Кристеру хватает ума не насмехаться надо мной.

— Ты не справишься с Севером. Он своенравный.

— Кристер, я не хочу, чтобы ты погиб! Я сердцем чувствую, что в задницу хаоса залезешь, не задумываясь. Нет. Прекрати это! Что изменилось? Ты таскал меня с собой, а теперь что?

Он вздыхает и поднимает подбородок, глядя на меня с высоты своего роста. Я в который раз уже отмечаю размах плеч, развитую мускулатуру, горячую и бархатистую кожу, которой так приятно было касаться минувшей ночью. Я просто не могу его отпустить. Моя драконица меня сожрёт заживо.

За столь короткое время Кристер стал для меня практически всем миром. Да, знакомство у нас не задалось, мы оба делали глупости, ошибались, рисковали, но как-то сложилось, что в ворохе этого хаоса незаметно выстроилась нить привязанности и симпатии. А может это сделали за нас драконы.

И вот теперь я снова упираюсь в упрямство самого Кристера. Я мужик, и я решил — вы гляньте на него. Очень хочется выпендриться и послать его к чёрту. Вычудить что-нибудь.

«Не кипятись», — предупреждающе сдерживает драконица. Кто бы мог подумать, что теперь она будет меня успокаивать.

— Хочешь знать, что случилось, Катя? — грустно улыбается князь. — Я полюбил. Тебя. Всем сердцем.

Слова стучат в висках. Я теряю самоконтроль, и тогда моя драконица захватывает тело и бросается к нему. Повисает на руках, находит губы, целует, а я всё ещё пребываю в шоке.

Он правда это сказал? ТАК сказал?

Горячие пальцы путаются в моих волосах. Голова кружится, но я всё же нахожу в себе силы отклониться и посмотреть в льдисто-голубые глаза. Возникшая пауза позволяет мне успокоиться и придумать аргумент.

— Я не могу тебя отпустить, — шепчу я. — И ты не можешь оставить меня здесь. Монстры ворвались в твой дом, хотят забрать меня и, давай будем честны, только с тобой я в безопасности. Если я буду рядом, у тебя будет твоя магия. Ты сможешь сражаться, защитить меня. Сам сказал, тебе пророчили, что я помогу победить. Почему сопротивляешься?

— Потому что я знаю брата. Знаю, что, если Раг что-то придумал, остановить его невозможно. Скорее всего, он полетит в темноту.

— Почему?

— Там опаснее всего. Когда отец распределял пределы, именно мне досталась защита Севера. Не только потому, что я лучше создаю светочи. Я могу взвешивать риски и не рискую зря.

— Да-да, мы поняли, какой ты классный, властный и опасный, — закатывает мои глаза драконица. — А теперь полетели, иначе, клянусь, я спрыгну с самой высокой башни. Авось обернусь в падении и смогу догнать тебя.

Глаза Кристера недобро сужаются. Блин, вот что несёт моя драконица? Из-за неё мы выглядим глупо…

С другой стороны удобно. Всегда можно сказать «Ой, а это не я, а моя вторая личность». Удобно.

— Ладно. Летим, — вздыхает он. — Иди одевайся. Там будет холодно.

— Меня будет греть твоя любовь, — подпрыгиваю, чтобы чмокнуть его в губы.

И правда, чего сопротивлялся?

Собрались мы быстро. Пока я выбирала более-менее подходящий наряд с помощью слуг, Кристер успел нарядиться и теперь выглядел совсем по-королевски. Плотный доспех, похожий одновременно на рыцарские латы и на кожаную куртку. На поясе меч, куча ножей и маленьких сумочек с непонятным содержимым.

— Ого. Серьёзнее, чем в прошлый раз, — присвистнула я, вспоминая, в каком виде он вёз меня к форту на второй день тут.

— В этот я не знаю, чего ждать.

Кристер подал мне руку и повёл на улицу. На пути попадались солдаты, которым князь приказывал заканчивать обход, помочь раненым и оценить, скольким из них требуется помощь в избавлении от хаоса. Как я понимала по сухим ответам, нападение оказалось неудачным во всех смыслах, так что с нашей стороны почти все целы и невредимы.

— Когда оборачиваешься в дракона, нужно, образно говоря, упасть, — неожиданно начал объяснять он, когда мы добрались до холла Сложность в том, что твоё тело будет сопротивляться. Рефлексы, выработанные годами. А нужно именно расслабиться и позволить человеческой половине души рухнуть, оставив стоять дракона. Почувствовав себя не в своём теле, он, вернее, она, сменит облик.

— Звучит сложно и невыполнимо.

— Просто нужно много тренировок.

Мы отходим от парадной лестницы, и Кристер демонстрирует, как это, «падать», но стоять. Я ничего не понимаю, и, когда он опускает крыло, чтобы я могла на него забраться, с благодарностью киваю.

Взмах и мы отрываемся от занесённой снегом брусчатки. Я с грустью окидываю замок взглядом и почему-то думаю, что очень хочу увидеть это место цветущим. Сердце требует весны. Да, я знаю, что тут вечная зима, но мне хочется, очень. Может, если победим хаос, здесь станет потеплее? Жара не нужна, просто травки хватит.

Кристер ударяет по воздуху крылом и ловит ветер. Я устраиваюсь поудобнее, держась за выросты на его спине, и наблюдаю за движениями. Как он двигается, как немного поворачивает крылья. Потом же пригодится!

«Тоже хочется полететь, — жалуется драконица. — Давай ты сиганёшь с его спины, а дальше я сама?»

«Ещё чего! Нет уж, будем пробовать делать это только на земле и, подстелив перед собой что-то мягкое. Я ещё жить хочу».

«Скукота».