— Есть много вариантов, на которые я мог бы намекнуть. Например, на голос совести или благодарности за то, что я тащился ради тебя к брату, с которым не очень-то хотел общаться.

Я поджимаю губы. По сути, он прав. Мог бы просто послать меня подальше, бросить в темницу и забыть, но Кристер не стал, хоть и его забота — нечто весьма странное.

— Спасибо. Но всё же не стоило так напрягаться из-за меня. Кстати, а при чём тут голос совести?

— Уже забыла, как флиртовала с моим отцом?

Щёки обожгло стыдом настолько, что я не придумала ничего умнее, кроме как зашипеть и уткнуться лицом в подушку. Кристер рассмеялся.

— Увы, стать моей мачехой ты всё равно не сможешь. Во-первых, я тебя не отпущу. Во-вторых, он не изменит моей матери.

— Конечно, тебе же нравятся чужие страдания, — бурчу я.

— Напротив, Катя, — князь, без видимых усилий переворачивает меня и склоняется к моему лицу. — Твои страдания мне неприятны.

— Тогда верни меня домой, — с надеждой смотрю во льдистые глаза мужчины.

Кристер наклоняет голову и его волосы, падая, задевают меня по щеке. Простое касание, но отчего-то такое волнительное.

— Нет, Катя. Ты моя истинная. Это значит, что ты никуда не вернёшься. Если я вывернулся наизнанку и не отдал тебя хаосу, разве я отпущу?

— Но это неправильно. Я не хочу!

— Неужели? — на его губах возникает усмешка, а после князь склоняется ниже и легко касается моих.

Поцелуя я не ожидала. Кристер трогал меня там, где не трогал никто больше, видел обнажённой, но этот поцелуй получился куда интимнее. Я хотела возмутиться, но касание вспыхивает в груди огненным цветком страсти. Тело помнит ласку его рук и жаждет продолжения. Один лёгкий поцелуй, и меня в жар бросило. Он же ничего не сделал! Так не должно быть!

Князь отстраняется и смотрит мне в глаза.

— Ты лжёшь, Катя, — усмехается шире.

— Вовсе нет!

Кристер снова наклоняется и целует смелее. Размыкает мои зубы, углубляет поцелуй, а я, к своему стыду, выдыхаю со стоном. Князь прижимает к себе, я касаюсь его груди. Мысли тянет к ночи, когда он доказывал мне, кто главный. Умом я понимала, что должна оттолкнуть, влепить пощёчину, сделать хоть что-то, но тело предательски игнорировало разум. Меня тянет к этому мужчине. Да, он и может обращаться в монстра, превращать людей в ледышки и вообще редкостный мерзавец, но сейчас…

Чувствую, как его ладонь скользит по бедру с внутренней стороны и неосознанно двигаю тазом. Вспыхнула будто спичка! Хочется снова испытать то сладкое томление и последующую вспышку. Нельзя, но очень хочется. Что со мной?

— Моя Катя, — чуть слышной вибрацией выдыхает в шею Кристер, и крохи сопротивления во мне тают будто снежинки у камина. — Ты — моё сокровище. Истинная.

Мне страшно за то, что будет дальше. Телом будто бы кто-то управляет. Стоит возразить, но я молчу. Жмурюсь, льну к нему и охотно отвечаю. Хочу где-то глубоко внутри, чтобы он и правда присвоил, защитил и никогда не отпускал. Кристер пугает, но когда мы вместе, чувствую себя в безопасности.

Неожиданно стекло окна дребезжит. Кристер прерывается и косится на него. Почти сразу его зрачки сужаются до узких линий.

— Проклятье… — рычит он и отстраняется. Мне бы радоваться, но чувствую разочарование. — Хаос здесь.

Я резко выпрямляюсь.

— Нападение? Кто-то пострадал? — тут же сглатываю. — Кого убьёшь для борьбы с ним?

— Светоч уже висит, — Кристер набрасывает на плечи что-то вроде плотной куртки. Не представляю, где он её взял. — Найду оружие, в крайнем случае зубы есть. Держись рядом. Это не моя территория, пусть Айварс наводит порядок, — он протягивает руку. — Идём.

— Нет, — я и сама от себя не ожидала. — Крис, ты — хранитель. Нужно помочь. Это твой брат в конце концов!

— Здесь я тебя не оставлю. А взять в бой не могу, — он хмурится, глядя на дверь, будто та собирается напасть на меня. — Вальгард сказал, полный оборот в академии невозможен. Наверняка здесь понавешано магии, чтобы малышня приносила не слишком много разрушений, поэтому светоч не работает. Он на улице, твари внутри. Идём, Катя. Здесь оставаться опасно.

— Если надо, я пойду с тобой. Против Хаоса. Вдруг помогу победить? — предлагаю я и вижу, как князь меняется в лице.

Он кажется злым или даже… напуганным?

— В чём дело, Кристер? — Касаюсь его щеки. — Я сказала что-то не то?

Он замирает и закрывает глаза, позволяя себя трогать, а после притягивает к и касается моей макушки губами:

— Запомни, Катя. Я не причиню тебе вред. Даже если это будет стоить Айсгарду победы. И плевать мне на предсказания.

Что-то изменилось, но я не могу понять что. То ли не замечала до этого, то ли сегодня Кристер какой-то… другой. На него так повлияло моё заражение Хаосом? Встреча с братом? Его истинной? Вальгардом? Нет, он всё такой же высокомерный с виду, но во взгляде, движениях и словах теплится что-то иное. Будто раньше я говорила со статуей, а теперь выяснила, что в ней скрывается живой человек.

— Кристер, — снова глажу его. — Расскажи. Я ведь вижу, тебя это гложет. Вдвоём легче будет? Что за предсказание? Что-то с твоими братьями, да?

— Нет. Неважно. Придумаю что-то другое, — он качает головой.

Снаружи снова громыхает, но мы не обращаем внимания, замерев в этом откровенном мгновении.

— Мне предсказали, что я выиграю войну, когда встречу истинную, — сдаётся князь и вздыхает. — Именно ты поможешь мне разогнать тьму окончательно. Должна. Но я отказываюсь трогать твой источник, и мне плевать на последствия. Даже если Хаос прорвётся и захватит здесь всё.

Сердце начинает стучать чаще. Бригитта же говорила о чём-то подобном. И она пыталась оградить меня от Кристера? Зачем? Ведь ей должно быть выгодно, чтобы я… Кристер спас всех с моей помощью. Почему тогда?

Может она, как и Алишер против Криса? Есть ли в его окружении хоть кто-то, кому можно доверять?

За дверью кричат. Похоже, монстры уже внутри. Но как? Кристер ведь повесил светоч? Столько вопросов, я совсем ничего не понимаю.

— Но… как же твои люди? Твоя семья? Сколько ещё тебе придётся призывать девушек из моего мира, разматывать на светочи преступников? Это же ненормально. Нужно попытаться что-то сделать.

Молчит. Я отстраняюсь и замечаю, что Кристер смотрит на мою руку с узором. Помню, как он вздрогнул, когда его увидел его позавчера.

— Катя, как ты не понимаешь. Я проклят. Мой единственный способ победить — взять энергию у кого-то и соединить с хаосом. Пророчества бывают разные, согласен, но моё предельно чёткое — взять силу у тебя, и тогда выиграю. Но мне не нужна такая победа.

— Почему?

Молчит.

— Тебе же не обязательно разматывать меня до смерти, так? — пытаюсь найти выход. — Ты сказал, были девушки, которые жили у тебя месяцами?

— Ты не понимаешь. Ничего. Найдём другой способ. Истинная моего брата — огненная драконица, — качает головой Крис. — У нас их не осталось, один ректор. Редкий тип и сильная, очень. Уверен, её сила поможет нам с хаосом. Она пока плохо себя контролирует, но научится. Тогда подумаем.

Меня кусает чувство, подозрительно похожее на ревность. Кристер говорит спокойно, но мне отчего-то слышатся нотки его уважения. Девушка брата ему понравилась? Но…

Это я его истинная!

Кристер не в курсе моей дедуктивно-ревностной цепочки, поэтому просто тянет меня к двери и выглядывает в коридор.

— Позже, Катя, — напоминает Кристер. — Сейчас нужно вернуть тебя в безопасное место, человечка.

— Не называй меня так! — обижаюсь я.

— Разве ты не человечка? — хмыкает он, приобнимая за плечи и выводя из комнаты. — Нам нужно обратно в кабинет ректора. К порталу.

— А в какой стороне хаос?

— Там же, — морщится князь и сжимает мою руку. — Но это ничего. Я тебя в обиду не дам.

Мы проходим резвым шагом несколько коридоров. Стены выкрашены приятной тёмно-синей краской, которую очень выгодно подчёркивают золотые элементы. Не слишком вычурно, но смотрится дорого. Надо бы запомнить и применить потом…