Опасный хищник — вот он кто.

— Девочки в нашем роду… — Драгомир медленно потянулся к кубку с вином и сделал глоток, — рождаются обычными людьми.

— Простите, если я что-то не так сказала, — выдавила я, чувствуя, как в груди нарастает волнение. — Мне просто интересно узнать больше о вашем мире.

— И их традиционно приносят в жертву драконьему богу, — продолжил он, а у меня приоткрылся рот от этой жестокости.

— То есть как “в жертву”.

Он отпил вина.

— В пятнадцатый день рождения их приводят на драконий камень и там проливают их кровь.

У меня всё тело покрылось мурашками.

— Это ужасно! — сказала я.

— В вашей оценке наших традиций я не нуждаюсь, — усмехнулся Драгомир.

— Но… почему? — теперь уже я не могла успокоиться.

Драгомир смотрел на меня, его глаза горели холодным огнём.

— В моём мире много тайн, Славика, — сказал он серьёзно. — И не все из них ты должна знать.

Я хотела сказать что-то против, но он поднял палец вверх.

— Я ценю твоё любопытство. Возможно, оно приведёт нас к истине.

Я поджала губы, понимая, что лучше не давить на этот вопрос дальше, я итак перешла черту, расспрашивая.

Когда завтрак подошёл к концу, Драгомир встал.

— Мы идём в поместье. Приготовь свою речь, Славика. Теперь ты будешь отвечать на мои вопросы.

Я встала из-за стола, сделала неуклюжий реверанс, чем заслужила закатанные глаза Драгомира.

Ну извините, делаю, как умею.

Поместье Дарквуд имело удручающий вид.

То есть нам предстало величественное, но очень уж обветшавшее здание.

Возможно когда-то оно и было символом богатства и власти своего хозяина… Теперь оно выглядело жалким и покинутым, его стены покрылись трещинами, а крыша местами провалилась.

— Это и есть поместье Дарквуд? — спросила я неуверенно оглядывая разваливающееся здание.

— Не суди слишком строго, Славика, — ответил Драгомир, бросив на меня строгий взгляд.

Так властно он произносил моё имя… От одного этого “Славика” уже хотелось опустить взгляд и прикусить губу, но я сдержалась.

Мы поднялись по ветхим каменным ступеням и вошли внутрь.

Сразу же нас обдало запахом плесени и сырости. Когда мы были здесь в прошлый раз, этот запах не казался мне таким сильным. Не мог же он настолько усилиться за сутки?

Повсюду лежал толстый слой пыли, скрывающий прежнюю красоту деревянных полов и массивных колонн. Окна были закрыты ставнями, пропуская лишь узкие полоски света, которые освещали клубы пыли, поднявшейся в воздухе от моего неаккуратного движения.

— Осторожно, полы могут быть гнилыми, — предупредил Драгомир, ведя меня через полуразрушенные комнаты. Его голос эхом разносился по пустым залам.

— Такое чувство, что здесь не убирались веками, — сказала я, прикрывая рот рукой, чтобы не вдохнуть пыль.

— Поместье начало разрушаться не так давно.

— Когда же? — спросила я, идя за Драгомиром, который целенаправленно вёл меня куда-то.

Мы подошли к лестнице, которая скрипела под нашими шагами. Доски были расшатаны, и мне казалось, что каждый мой шаг мог стать последним. Драгомир шёл впереди, уверенно пробираясь через мусор и паутину.

— Четыре года назад.

Я вспомнила себя четыре года назад.

Мне восемнадцать, я пришла домой после выпускного из школы, а на пороге небольшая спортивная сумка с моими вещами и запиской от мачехи: “Тебе здесь не рады. Замки я сменила”.

Неприятное воспоминание.

Драгомир будто бы считал мои эмоции. Заглянул в глаза, нахмурившись.

— Пошли.

На втором этаже картина была не лучше. Старые гобелены, когда-то украшавшие стены, теперь висели лохмотьями. Комнаты были пустыми и мрачными, их убранство было полностью разрушенным от времени и забвения.

В одном из углов я заметила старое пианино, которое блестело как новое. На нём не было ни пылинки. Я снова почувствовала, как мурашки перебегают со спины на шею.

— Здесь когда-то жила моя семья, — сказал Драгомир, и его голос звучал глухо и отстранённо. — Этот дом был центром их мира, — он усмехнулся.

— Теперь это просто руины, — ответила я, осторожно обходя обломки каких-то стульев. — И ты будешь его восстанавливать?

Если честно, мне показалось, что здание проще снести, чем пытаться починить.

— Мы будем восстанавливать его, — твёрдо сказал он. — Это не просто дом. Он живой. Нам только нужно разбудить его дух и заставить привести всё в порядок.

— Мммм… — протянула я и скептично приподняла брови.

Мы тем временем подошли к большому залу, где когда-то проходили пышные приёмы. Теперь же красивый узор на плитке, которой был устлан пол, нельзя было разглядеть из-за столетнего слоя пыли.

Потолок на мой взгляд угрожал обрушиться в любую минуту, а свет в огромную комнату пробивался через выбитые окна и дыры в ставнях, создавая зловещие тени на стенах.

— А теперь главный вопрос, Славика, — сказал Драгомир.

Я посмотрела на него вопросительно.

Не люблю серьёзные разговоры, как ни крути.

— Тебя подослала гильдия?

— Нет, — быстро ответила я.

Драгомир внимательно на меня смотрел.

— Ты бытовой дух?

— Нет. У нас полиграф? Или можно отвечать более развёрнуто? — спросила я.

— А тебе есть, что сказать?

Я попыталась сформулировать получше, что произошло.

— Мы с подругой пошли на вечеринку, там была гадалка, она сказала….

Я замолчала.

Драгомир прищурился.

— Сказала, что я встречу императора, — окончание предсказания я просто не смогла произнести вслух. — А потом я умерла и попала сюда, в подвал.

— Ты не договариваешь.

— Огромная плита свалилась на меня, я открыла глаза и увидела вот, — я показала рукой на его лицо. — Тебя.

Драгомир нахмурился.

— Когда ты появилась в призывном круге, я взывал к духу этого поместья, так что я тебя слушаю. Если ты не подосланный убийца и не бытовой дух, значит, как-то связана с магией поместья.

— Оно говорит со мной, — призналась я.

— В каком смысле? — Драгомир резко повернулся ко мне.

Он схватил меня за щёки и уставился мне в глаза. Его лицо было злым. Будто я пошутила над чем-то очень важным для него.

Я стала выпутываться из его хватки, пыталась убрать жёсткие руки, ведь мне было больно.

— Говори! — сквозь зубы прорычал он.

— Пусти! Псих!..

Когда я приложила к щекам холодные руки, боль отпустила.

— Я не стану тебе помогать, если ты будешь себя так вести! — закричала, отходя от него.

Драгомир подошёл ближе, заставив меня попятится назад, он бы сделал что-то плохое, но крыша в зале всё-таки не выдержала и огромный её кусок с оглушительным грохотом свалился на мраморный пол.

Я закрыла голову руками и зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что Драгомир укрывает меня своим телом.

Наши взгляды встретились только на одно мгновение.

И именно в это крошечное мгновение я увидела в его взгляде то, что обычно было скрыто где-то глубоко внутри.

Беспокойство, страх и… нежность.

Не знаю, что он увидел в моём, но он очень рассердился и ударил кулаком в стену позади меня, заставив пригнуться.

Когда я снова открыла глаза, то поняла, что стою в бальном зале одна.

Нормально мы начали реставрацию.

Наорал, был до одури грубым, потом защитил и ушёл.

Если Драгомир не абьюзер, то я балерина.

Я прикрыла рот рукавом платья, пытаясь не дышать пылью, и начала пробираться к выходу из зала.

— Надо начинать с основания, а не с бальной залы, — мягко сказал голос в моей голове.

— Скажи, пожалуйста, — начала я, чувствуя прилив гнева. — А не ты ли виноват в том, что я здесь?

Голос ни на секунду не засомневался:

— Разумеется, я. А ты бы хотела оказаться мёртвой?

Я опешила. Ну да, если выбор умереть молодой или перевоспитать Драгомира, чтобы он не бросался на нормальных людей, то я выберу второе.