Стала молотить его по груди, и он отпрянул.

Я тут же встала и кинулась к выходу, решив убежать!

Но когда я подбежала к двери, она с грохотом захлопнулась передо мной.

Я попыталась потянуть за позолоченную ручку двери. Тянула, толкала, но дверь не подвинулась ни на миллиметр. Моё дыхание сбилось, стало жарко. Я резко развернулась и нашла глазами Драгомира.

Он расслабленно лежал на кровати, закинув руки за голову и наблюдая за мной.

— Что будем делать? — спросила я.

Он вопросительно приподнял бровь.

— Не думаю, что ты готова узнать, что я хотел бы с тобой сделать, — усмехнулся наглец.

Я тяжело вздохнула.

Хорошо. Дух Темнолесья считает, что он здесь самый умный?

Подошла ближе к Драгомиру.

— Драгомир, хватит играть, — сказала я, сдерживая гнев. — Нам нужно решить эту проблему. И проблему проклятия, и ещё проблему покушений.

Он поднялся с кровати и подошёл ко мне. Его взгляд стал серьёзным, а лицо — сосредоточенным.

— Знаешь, чему мне пришлось научиться в тот момент, когда я принял на себя бремя короны? — спросил он.

Я покачала головой.

— Мне пришлось научиться тому, что проблемы не решаются быстро. А какие-то проблемы не решаются вообще.

Он приподнял уголок губ в грустной улыбке.

— Ты права, — сказал, взяв меня за руку. — Перед нами лежит множество проблем. И мы решим их, но нельзя при этом откладывать свою реальную жизнь. Понимаешь? Настоящее — здесь и сейчас. Этому мне тоже пришлось научиться.

Я чувствовала, что за этими словами скрывалась какая-то боль Драгомира.

— Расскажешь? — спросила я.

— Я пытался снять проклятье, а должен был просто провести время со своей сестрой.

Одно предложение. Сказанное ровным бесстрастным тоном. Но сколько в нём боли.

Он пытался бороться до самого конца, но это не спасло её.

Глаза защипало от слёз, но я сдержалась.

— Я не она. Я не твоя сестра, — сказала как-то рвано, хватаясь за его руку.

— Знаю, — улыбнулся он.

Мне хотелось его обнять, хотелось утешить, но смешинки в его глазах… Он что, специально всё это сказал, чтобы растрогать меня?!

— Гад, — только и сказала я.

— Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры, — открыто улыбнулся Драгомир.

— Да вы с этим духом стоите друг друга! — вспыхнула я, одёргивая свою руку.

Так он и позволил! Перехватил её в воздухе, тут же притянул к своим губам и поцеловал.

Лёгкое прикосновение изменило атмосферу в комнате.

— Так не пойдёт, — сказала я. — Если мы даже не попытаемся решить проблему, я не буду уважать себя.

Что-то в моём взгляде, видимо уверило его в том, что я говорю правдиво.

Он тяжело вздохнул.

— Срок.

— Какой срок? — уточнила я.

— Назначаем срок, после которого никакие проблемы не будут иметь значения. Ты станешь моей. Бесповоротно и окончательно. Во всех возможных формах.

Я тут же подключилась к обсуждению.

— Трёх лет будет достаточно, чтобы…

— Издеваешься? — усмехнулся Драгомир. — У нас нет и трёх месяцев. Совет требует проведения отбора уже сейчас, а дух Темнолесья не станет помогать мне, пока я не налажу соответствующую связь с призванной истинной из другого мира. Так что придётся тебе ограничиться тремя днями, например.

— Ну нет! — сразу заявила я, шокированная его предложением. — Хотя бы три недели!

Он сделал вид, что задумался.

— Три недели… До полнолуния. Думаю, я смогу сдерживать Совет ещё три недели.

Замок в двери щёлкнул.

— Тогда не будем терять время, — сказала я и первой вышла из роскошной темницы.

Я конечно же потянула Драгомира в библиотеку, но потом решила, что безопаснее будет всё же выйти из поместья.

Мы устроились в его шатре, к нам присоединился Зорин.

Как же мне не нравился этот мужчина! Заносчивый, какой-то злобный… Но три головы лучше, чем две. Тем более, он знал всё о Драгомире и его семье.

— Как ты пытался снять проклятие? — спросила я и уставилась в глаза Драгомира.

Зорин усмехнулся, они переглянулись, но Драгомир всё же начал свой рассказ.

— Мастеры-артефакторы, маги, работающие над родовыми проклятиями, тьмушники, разбирающиеся в тёмной стороне магии, лучшие целители. Никто не смог помочь, — сказал Драгомир.

Я обречённо покусывала губы.

Что же он упустил?

Надо мыслить не как он… Не как мужчина.

Мне не приходило никаких стоящих внимания идей. Совсем.

— Ну а Гильдия? — отчаянно спросила я. — У тебя есть предположения, кто может за ними стоять?

Зорин хрюкнул от смеха, но сразу же извинился и постарался сделать своё лицо серьёзным.

— Кто угодно. Слишком уж много у меня врагов, — объяснил Драгомир.

— Почему? — нахмурилась я, пытаясь абстрагироваться от насмехающихся глаз Зорина.

— Потому что я не даю мелким компаниям разобрать залежи розового алмаза, конечно же. Порой мне кажется, что я единственный в этом Совете понимаю, что это приведёт нас к краху, — сказал он и отпил вина, читая документы, которые принёс Зорин.

Я внимательно посмотрела на Драгомира.

— А они что предлагают?

— Отдать добычу в руки всех, кто этого хочет.

Он брал свиток за свитком, читал, кое-где оставлял свою подпись, где-то перечёркивал слова, где-то целые абзацы.

— А если позволить им добывать алмазы, но установить на это налог? Что будет?

— Будет больше возможности не платить в казну за эти камни, — ответил за Драгомира Зорин.

Информация потихонечку стекалась ко мне из разных источников. Я ещё не понимала до конца, что происходит, но уже догадывалась, кому было выгодно, чтобы Драгомир пал как император.

Со мной всегда это случалось. В университете я не зря получила красный диплом по политологии! Сначала я собирала много информации, анализировала её, и только потом выдавала варианты решения проблемы.

Сейчас я мысленно поблагодарила своих преподавателей, которые задавали нам тысячи заданий о том, как улучшить тот или иной закон, как исправить ту или иную проблему.

Я продолжила задавать вопросы Зорину, пока Драгомир работал над документами. Первые пять-десять ответов, которые я получала, были снисходительными, мол девчушка пытается разобраться. Но с каждым новым вопросом, Зорин становился всё серьёзнее и подозрительнее.

В какой-то момент я почувствовала на себе взгляд.

Драгомир смотрел на меня.

— Славика! Ты полна сюрпризов! Ещё никому не удавалось вывести из равновесия Зорина! — сказал он, усмехаясь и откладывая свитки.

— Я только начала, ваше императорское величество, — съехидничала я.

Эти двое ещё не поняли, что самым опасным игроком на политической арене может быть не только мужчина.

Я собиралась разобраться во всём, ведь часы уже отсчитывали отведённые мне три недели.

В какой-то момент Драгомир предложил прогуляться, но я неистово записывала всё, что рассказал мне Зорин, а параллельно задавала ему ещё множество уточняющих вопросом, так что ни о какой прогулке и речи быть не могло.

Это одна из причин, почему в университете у меня так и не появилось парня. Я погружалась в любую свою задачу с головой. Полностью. Бесповоротно. До тех пор, пока не решала её.

“Я не проиграла. Я просто ещё не выиграла” — было моим девизом.

Попадание в другой мир совсем выбило почву из-под моих ног, но сейчас, когда у меня появилась ясная цель — снять проклятье и разгадать загадку Гильдии, я словно бы оказалась в привычном аквариуме.

Мозг начал усиленно работать над решением проблемы.

Какая прогулка?!

Драгомир спросил два раза.

На третье моё “нет”, меня вынесли из шатра, перекинув через плечо.

— Разве леди носят вниз головой? — сокрушалась я, когда он всё же поставил меня на землю.