Как я поняла, что это именно Драгомир? Не уверена. Наверное, потому что дракон двигался с той же грацией и плавностью, что и Драгомир-человек.

Его длинный хвост извивался в воздухе. Я смотрела, как заворожённая, и чувствовала, что его присутствие пронизывает всё вокруг, заставляя замереть в страхе и восхищении.

Весь мир будто стоял на паузе, пока я наблюдала, как он летел над лесом, как его силуэт мелькал между деревьями, а затем вновь поднимался в небо, устремляясь к горизонту.

Его истинная сущность, его мощь и грация были передо мной в полной мере.

— С-с-с-спи!.. — услышала я тихий шипящий приказ, и меня поглотила тьма.

Она становилась всё глубже и чернее. И чем сильнее я в неё опускалась, тем чётче видела яркие жёлтые глаза дракона, сверкающие во мраке.

Я шла к ним.

Хотя и понимала краем сознания, что…

Назад дороги не будет.

***

Открыла глаза и увидела листья. Они красиво колыхались на ветру, заслоняя меня от солнца. Приятный тёплый ветерок ласкал лицо.

Стоять! Где моя комната в нашей с Катькой квартирке?!

Сердце забилось слишком быстро, когда я резко привстала на локти и начала моргать, всё лучше привыкая к яркому свету.

— Вы проснулись! — радостно заявил знакомый женский голос.

Я повернула голову и увидела ворох золотых юбок с оборками. Подняла взгляд.

Мила. Та самая, что сразу спросила меня, не фаворитка ли я императору.

Я вздохнула и готова была взвыть. Легла и снова закрыла глаза.

Это же сон. Сон. Сон. Дурацкий странный сон из-за коктейля “Драконьи слёзы”, что я выпила на вечеринке! Там было что-то галлюциногенное!

— Если вы закончили биться затылком об землю, то император ждёт вас в поместье, — осуждающе сказала Мила.

Я тяжело вздохнула всей грудью.

— Он — дракон? — спросила хмурясь и вставая с пледа, расстеленного под деревом.

— Разумеется, все Дарквуды — драконы, — высокомерно ответила девица.

— И барон? — спросила я.

— Ну конечно же нет! — ответила она, поразив меня чудесами логики. — Все Дарквуды золотой линии.

— Что за “золотая линия”? — спросила, потягиваясь в разные стороны и стараясь стрясти с себя остатки сна.

— Наследники короны, — сказала Мила, чуть ли не закатывая глаза, мол что за глупости я спрашиваю.

— Окей, пошли к твоему императору.

— А умыться? — с отвращением уточнила Мила. — Мне конечно без разницы, но у драконов острое обоняние.

Я приподняла одну бровь. Важный факт. Интересно, что ещё у них острое?

— А где-то можно умыться?

— Да, — ответила она с неудовольствием. — Пройдёмте за мной, миледи, — последнее слово она выделила голосом, будто я вовсе и не миледи, и уж она-то это знает наверняка.

Мила проводила меня к небольшому шатру, в котором располагалась кровать, стол, платяной шкаф и деревянная ванна из туго стянутых между собой досок.

— И почему я спала на земле? — спросила риторически, но Мила не знала, что на этот вопрос не нужно было отвечать.

— Драгомир перенёс тебя из кареты, когда ещё ничего не установили, — с неудовольствием произнесла она. — Если у миледи нет больше вопросов, я подожду за дверью.

Я покосилась на вход в шатёр. Там не было двери, просто вход, завешанный белой плотной тканью.

Мила не стала ждать ответа и вышла.

Я умылась, прополоскала рот, нашла что-то типо зубной щётки из палочки и щетины, которая была пришита к её концу. Надеясь, не подхватить никакую заразу, я посыпала “щётку” мятным зубным порошком и превозмогая отвращение, засунула это в рот. Оказалось не так ужасно, как я думала, особенно если не вспоминать, что вряд ли эти щетинки сделаны из пластика.

В общем через пару минут я была готова покорять этот странный волшебный мир.

— Куда! — взвизгнула Мила. — А платье?!

И началась эпопея с выбором наряда и подгонкой его по моей фигуре. Потом Мила убрала мои волосы на местный манер и вот тогда я стала свободной.

Вышла из шатра и направилась прямо к парадному входу в здание.

Оно, кстати говоря, выглядело потрясающе!

Если бы не разваливалось.

А я, не смотря на свою ложь императору, совершенно ничего не знала о реставрации и строительстве.

— Миледи, — окликнул меня голос, который я тоже узнала. — Этот мужчина был с нами ночью в лесу.

Я присела в реверансе и приветливо улыбнулась ему.

— Ни к чему это притворство, — тут же отрезал он. — Я здесь, чтобы познакомиться с вами. Зорин, начальник дворцовой стражи и главный советник его императорского величества…

— Ни к чему эти титулы, — ответила я в том же духе. — Приятно познакомиться, милорд! Славика…

— Я лучше других знаю, кто вы.

Улыбка всё же сползла с моего лица.

Он взял меня за руку и поцеловал мне костяшки.

А потом резко потянул за руку, придвигая к себе так, что его рот оказался у моего уха.

— Ты не сможешь навредить Драго, мразь, — шепнул он.

— Славика, Зорин, не стоит тратить время зря. У нас впереди много работы, — послышался голос Драгомира.

Зорин отстранился. Он учтиво мне кивнул, приподняв при этом брови.

Я повернулась к поместью и увидела Драгомира.

— Не заставляй меня повторять, я этого не люблю, — сказал он.

“Наглая и заносчивая ящерица!” — подумала я. И в моих мыслях раздался смех притихшего духа Темнолесья.

Я подошла к Драгомиру.

— Начнём с завтрака, — неожиданно сказал он.

Это был приятный поворот сюжета, потому что мне очень хотелось есть.

Стол под шатром накрыли поистине императорский! И свежеиспечённые булочки, и сладкий мёд, и какой-то непонятный, но божественно вкусный пирог, и нежнейший омлет.

— В первый раз вижу, чтобы женщина так ела, — сказал Драгомир Зорину, который делил завтрак с нами.

Я чуть не поперхнулась, засовывая в рот очередной кусочек сыра в меду. Точно, у них здесь, должно быть, принято, чтобы девушка ела, как птичка.

— Нормально я ем, — сказала, защищаясь. — От вас неизвестно чего ждать, милорд, вдруг силы мне ещё понадобятся.

Драгомир жадно смотрел на меня, поэтому я всё же перестала пробовать все блюда, что лежали на столе, тем более, что уже наелась.

— Не останавливайтесь, я не хотел отвлекать вас от уничтожения еды.

— А в обличии дракона вы питаетесь? — спросила я.

Зорин замер.

Я что опять нарушила правила местного этикета? Нельзя спрашивать про дракона?

— Не булочками, — усмехнулся Драгомир.

— А драконицы бывают? — спросила я, потому что мне стал интерес вопрос продолжения рода.

Зорин закашлялся.

— Нет, — ответил Драгомир, всё ещё с насмешливым видом.

— То есть ген дракона активизируется только у мужчин? А что же с девочками в вашем роду, они нормальные?

— Ну всё! — Зорин вскочил на ноги. — С вашего позволения, я высеку эту мерзавку собственноручно!

Я прижалась к спинке кресла, поражённая яростью Зорина. Ну может, я слегка и перегнула палку с такими расспросами, но не до рукоприкладства же!

В воздухе повисла угроза, но несмотря на страх, я постаралась сохранить спокойствие. Драгомир поднял руку, останавливая Зорина.

— Тише, — сказал он холодно. — Она не знала.

— Она хорошо играет роль, что ничего не знает! — выплюнул Зорин.

— Ты хочешь сказать, что я заблуждаюсь, Зорин? — обманчиво спокойно спросил Драгомир.

Зорин замер, дрожа от сдерживаемого гнева, сел обратно, не сводя с меня испепеляющего взгляда.

— Я хочу сказать, что ваше императорское высочество может не вполне верно оценивать риски пребывания с нами этой леди, — сказал он, показывая чудеса самообладания.

— Я сам в состоянии оценить риски, — ответил Драгомир. — Если хочешь быть полезен короне, сходи проверь с придворным магом защитные барьеры поместья.

Я взглянула на Драгомира, пытаясь понять, какое у него настроение.

Он, кажется, не злился. Его будто бы всё веселило. Но это весёлость была настолько обманчивой!.. Любой, кто хоть раз встречался с ним, понимал, что за напускной насмешливостью таится опасность.