Другие мои ругательства так и застыли на языке и перестали рваться наружу, когда я увидела, где мы.

Луна ярко светила на небе, её свет отражался на поверхности пруда, окруженного высокими кустами роз.

Я припомнила, что Мила спрашивала меня о цветах. Как же быстро они их высадили. Очень красиво. Невероятно!..

Повернувшись, я увидела величественное здание поместья, окруженное густой зеленью. Его стены, подсвеченные луной, выглядели ещё более загадочно и внушительно. В окнах отражались звёзды, придавая всему этому месту почти сказочное очарование.

Наши с Драгомиром взгляды встретились.

— Прогуляемся? — спросил он и подал мне локоть.

Я молча приняла руку и мы зашагали по саду.

Пение ночных птиц создавало мелодию, сопровождающую наши шаги по вымощенным камнем дорожкам.

— Здесь очень красиво, — сказала я.

— Ты сделала это место таким, — откликнулся Драгомир.

Я посмотрела на него и слегка нахмурилась. Не люблю, когда меня хвалят не за что.

— Нет. Мила и другие работники высаживали эти цветы.

Драгомир остановился, повернулся ко мне и приподнял мой подбородок.

— Никто здесь ничего не высаживал, Славика. Розы выросли сами.

Я даже фыркнула, не веря ему.

Но Драгомир вовсе не смеялся.

— Эти цветы — твоя работа.

— Да нет же! — сказала я. — Я ничего такого не делала!

— Ты представила, — объяснил он. — Остальное сделал дух Темнолесья.

Я действительно представляла, что здание обовьёт пышный зелёный плющ, а небольшой прудик получит природную ограду из кустов роз, но…

— Так что спасибо, — сказал Драго. — Получилось великолепно.

Мы снова зашагали молча, наслаждаясь вечерней тишиной и красотой сада.

В какой-то момент я почувствовала лёгкий шёпот в своём сознании, словно само поместье подсказывало мне, какой вопрос нужно задать. Я прислушалась к этому ощущению и решила последовать интуиции.

— Так ты здесь вырос?

— Да.

Его грустное “да” подтолкнуло меня задать следующий вопрос:

— Твоё детство было… счастливым?

Он замедлил шаг, его взгляд устремился к луне, словно черпая силу и спокойствие из её света.

— Нет, — ответил он тихо, — родители не любили друг друга. А дети часто страдают именно от этого.

Мы остановились у старого дуба, который стоял в центре сада. Его могучие ветви раскинулись над нами, словно защищая от внешнего мира.

— Но моя мать была удивительной женщиной, — продолжил он, его голос стал мягче. — Она была добра и заботлива. Всегда ставила интересы семьи выше своих. И несмотря на отсутствие любви, она старалась сделать наш дом уютным и тёплым.

Я слушала его, погружаясь в эту историю. Образ его матери вырисовывался перед моими глазами — сильная женщина, жертвующая собой ради своих близких. Как же это больно.

— Отец не особо замечал такие мелочи. Ему было не до супруги, — сказал Драгомир.

Ни один мускул на его лице не дрогнул, но он чуть крепче стал держать мою руку.

Да. Он в совершенстве овладел искусством владения лицом. Идеальный политик! Но лёгкое движение пальцев сказало мне многое.

— Что с ней стало? — спросила я, готовясь услышать что-то ужасное.

— Она отдала свои силы духу Темнолесья, — ответил Драгомир.

— А так можно? — удивилась я.

— Пробелы в твоём магическом образовании обескураживают меня, — весело ответил Драгомир. — Мне придётся всерьёз заняться твоим воспитанием!

— Не раньше, чем через три недели!

Мы остановились у старой беседки, окруженной цветущими кустами жасмина.

Боже, как я люблю аромат жасмина!

Я сразу же засунула свой нос в цветы.

— Пойдём, пчёлка! — позвал меня Драго и мы зашли в беседку.

Лунный свет проникал сквозь резные деревянные узоры крыши, создавая причудливые тени на полу.

Драгомир сел на деревянную скамью и, притянув меня к себе, усадил на колени.

Сердце забилось чаще. Быть так близко к нему… Я чувствовала тепло его тела, его дыхание на своей коже, а ещё… лёгкое, почти невесомое поглаживание. Его руки обнимали меня, словно бы укрывая меня коконом от всего мира, создавая ощущение безопасности.

Я старалась успокоиться и вернуть себе способность нормально мыслить, но его близость делала это почти невозможным.

В груди разливалось тепло, смешанное с лёгким волнением. Его руки нежно касались моей талии, его пальцы легко пробегались по ткани моего платья, вызывая приятную дрожь.

— Ты такая хрупкая, — прошептал он, склоняясь ближе к моему уху.

Его голос был глубоким и бархатистым.

Славика… ну что же ты делаешь?

Я вскочила, но меня тут же вернули на колени.

— Сиди, пчёлка, — сказал Драго.

— Ну нет! Пчёлке пора на работу! — завопила я, извиваясь у него на коленях и путаясь в своих же юбках.

— Невыносимая пчела! — выдохнул, наконец, Драгомир.

Я же быстро убрала с лица растрёпанные волосы и постаралась собраться с мыслями.

— Нам нужно поговорить. Про твоих предков, про твою мать. Что-то в этом всём не сходится! — сказала я.

Драгомир усмехнулся.

— Ночь, звёзды, луна, жасмин… А ты хочешь поговорить о моих предках? — спросил он.

— Да! — тут же заявила я. — Ты ведь так и не объяснил, почему твоя мать отдала силы духу поместья!

Я хотела сказать это не так грубо… Всё-таки мы говорили про его любимого человека, но вышло как вышло.

Его взгляд стал серьёзнее. Он кивнул.

— Я не знаю.

— Как это? — нахмурилась я.

— Всё пошло не по плану. Она должно быть, хотела сделать наш дом лучше, — горько сказал Драго. — Но всё явно пошло не по плану. Именно с её смерти поместье и начало разрушаться.

— Но это не имеет никакого смысла! — воскликнула я и принялась ходить по беседке взад вперёд. — Зачем ей разрушать поместье, в котором жил её сын?..

— Боюсь, мы никогда не узнаем, зачем она это сделала.

Я села рядом с Драгомиром.

— Прости. Для тебя это личные вещи, которыми ты не привык делиться…

— Поцелуешь, тогда прощу!.. — ответил он.

Вечером я всё-таки убежала от Драгомира. Под дикий хохот и стрекотание кузнечиков скрылась в своём шатре, сказав императору, что ему нет туда входа ещё двадцать дней!

На следующее утро я проснулась с лёгким чувством тревоги. Ночью мне снился Драгомир и его мать, запутавшиеся в сети проклятия и воспоминаний. Эти образы не давали мне покоя. Я чувствовала, что где-то очень близко разгадка, но никак не могла уловить её.

Выйдя на свежий утренний воздух, я направилась в библиотеку. Нужно было снова просмотреть записи и попытаться найти зацепки.

На полпути к поместью меня перехватил Зорин.

— Драгомир просил передать, что завтрак накроют в саду, потому что слуги до сих пор не могут входить в здание поместья, — сказал он, устремив на меня пристальный взгляд. — Присоединишься?

Когда я пришла в сад, он уже ждал меня. Мы сели за стол под большой яблоней, её ветви были усыпаны белыми цветами. Всё вокруг казалось таким мирным и спокойным.

Завтрак проходил в лёгкой беседе, но моё внимание постоянно возвращалось к загадке, которую мне нужно было разгадать.

— Ты выглядишь задумчивой, — сказал он, отставляя чашку в сторону.

— Всё это проклятье, — ответила я, слегка пожав плечами. — И твоя мать. Я чувствую, что мы упускаем что-то важное.

— Я тоже много думал об этом. Возможно, она оставила что-то, что может нам помочь. Какую-то подсказку.

Я кивнула, понимая, что он прав. Но где искать эту подсказку? В голове мелькнула мысль о духе Темнолесья. Может быть, он знает что-то, что сможет помочь нам.

— Дух со мной больше не разговаривает, — пожаловалась я.

— В норме он спит. Его можно разбудить, но когда я в последний раз пытался это сделать, в подвале появилась ты, — улыбнулся он.

Ну а потом к нам подошёл Зорин.

Он больше не смотрел на меня волком. После моего вчерашнего допроса его отношение ко мне изменилось в лучшую сторону. Но не моё к нему.