— Вам туда, — шепнула мне Мила и подтолкнула в сторону резных дверей, охраняемых стражниками.

Я шагнула вперёд и двери открылись. Двое мужчин смотрели мимо меня, делая вид, что здесь никого нет. Ну и ладно. Я зашла внутрь.

Комната выглядела аккуратно, чисто, просторно. Одну стену занял книжный шкаф, другую шпалера с изображением дракона, посередине стоял изящный столик с пустой расписанной вазой, у окна скульптура обнажённой русалки.

Я внимательно осмотрела все предметы и подошла к книжным полкам.

Книги — моя страсть.

Жаль в универе приходилось много читать про политиков, а не про принцесс.

Я провела пальцем по корешкам книг и взяла одну наугад.

“Анатомия магических существ”

Нет. Не то.

“Самый полный свод законов Темнолесья”

То что надо! Где, как не в этой книге мне искать полную и исчерпывающую информацию о новом мире?

— Проходи, — послышался голос Драгомира.

Я удивлённо подошла к красивым белым, расписанным огненными узорами дверям, всё ещё держа книгу в руках. Толкнула створки, они легко открылись.

Сделала шаг вперёд и оказалась в… спальне?!

Император сидел на кровати в распахнутом халате, под которым были только низко сидящие свободные штаны.

Да он что, издевается?!

— Что вы здесь делаете? — спросила я, внимательно следя за тем, как Драгомир встаёт с кровати.

Он усмехнулся и подошёл ко мне.

— Это вы в моих покоях, а не я в ваших, Славика, — сказал он и начал обходить меня по кругу. — Так почему бытовой дух выбрал личину молодой и сочной леди?

Он назвал меня “сочной”? Серьёзно?

— Имею право, — ответила я резко.

А у самой коленки дрожат от страха.

Мне будет сложно доказать, что я какой-то там дух, раз они имеют магию, а я — нет.

— Вы слабы. Я ложусь спать, можете находиться рядом, чтобы мы побыстрее это закончили.

— Я… — в шоке от этого предложения, я даже стала заикаться, — н-н-нет!

Он посмотрел на меня с интересом.

— Почему нет? — его голос был мягким, но в нём ощущалась сила. — Вы говорите, что вам нужно время для восстановления, а я предлагаю вам идеальную возможность набраться сил. Разве это не то, что нам нужно?

Драгомир стоял передо мной в распахнутом халате, который лишь частично скрывал его мощную фигуру.

Кожа под ним была загорелой, словно он много времени проводил на солнце, что странно для императора. Хотя кто его знает, какой режим дня у императоров этого мира.

Край низко посаженных штанов из струящейся ткани подчёркивал прокачанные косые мышцы живота. Это зрелище оставляло место для фантазии!

Но я оторвалась от разглядываний и посмотрела в глаза своего… призывателя.

— Это будет выглядеть неправильно для всех обитателей замка, — заявила уверенно. — Меня провели по главным коридорам и проводили сюда. Я не собираюсь играть роль вашей фаворитки. Я — уважаемый дух, и мне больше подходит временная роль ассистентки.

Я выдала эту тираду уверенно и спокойно, но во мне не было ни уверенности, ни спокойствия.

Каждый шаг Драгомира был грациозен. Его перемещения вокруг меня нервировали. Наконец, он остановился напротив.

Черные волосы, густые и слегка вьющиеся, спадали ему на лоб, хотелось убрать их назад. В свете камина они казались почти чернильными.

Глаза Драгомира, глубокие и тёмные, смотрели на меня с пристальным интересом, а губы кривились в легкой усмешке, придавая его лицу одновременно властный и насмешливый вид.

В облике Драгомира было что-то дикое и необузданное, что делало его одновременно притягательным и пугающим.

Он подошёл к небольшому столу, заваленному свитками.

— Знаешь, что это? — он поднял увесистую книгу с чёрной обложкой.

Я покачала головой.

— Это справочник по бытовой магии.

Название не обещало мне ни-че-го хорошего. Вот бы мне такой справочник, а не ему!..

— Я никогда не занимался бытовой магией, отец считал, что это не достойно мужчины. И зря, иначе я бы ещё в Дарквуде распознал в вас лгунью.

— Лгунью, ми-милорд?.. — голос предательски дрожал.

Как вообще называют здесь императоров?

— Да.

Драгомир подошёл ближе. Вплотную ко мне.

Его дыхание обжигало мою кожу, и я почувствовала, как мурашки побежали по спине.

Драгомир наклонился, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего.

— Вы не понимаете!.. — сказала я.

От него исходил аромат свежей сосновой смолы, словно Драгомир только что вернулся из леса. Этот запах смешивался с тонкими нотками сандалового дерева и лёгким оттенком дыма из камина.

Он ждал моего ответа. Связного и убедительного, а мне ничего не приходило в голову.

— Чего же я не понимаю? — спросил император, опасно проведя пальцами по моей щеке. — Что гильдия подослала ко мне красивую девушку, чтобы она соблазнила меня, подсыпала яд в вино или убила во сне?

Я стала пятиться к двери.

— Ч-что? Н-нет. Какая гильдия?

Я сглотнула слюну, которая стала вязкой, а Драгомир всё наступал на меня.

— Это ты мне скажи, какая из них. И ведь как убедительно ты играла. Даже платье надела неправильно.

Уверенность в его взгляде пугала меня всё больше. Интересно, что мне грозит за измену короне и посягательство на жизнь императора?

Не иначе как смерть! А я итак только недавно умерла!..

— Меня никто не подсылал, я вообще не знаю, о ком вы говорите, и я вовсе не играла, действительно не знала, как надевается платье, я просто…

— Ты просто случайная жертва обстоятельств? — спросил он и с невиданной силой припечатал меня к стенке, взяв за горло.

Его рука была сильной, и я почувствовала, как воздух начал покидать мои лёгкие. Я пыталась освободиться, но безрезультатно.

— Да! — прохрипела я, изо всех сил стараясь говорить. — Я не знаю, как я здесь оказалась. Я не дух, не убийца. Я просто… просто человек, попавший не в то место и время.

Больше я говорить не смогла, только цеплялась пальцами за его руку, сжимавшую моё горло.

— Стража! — громко сказал Драгомир.

В комнату вбежали двое мужчин, а я уже начала терять сознание, но всё же услышала голос императора:

— По тайному проходу в темницу её!..

— Я не сделала ничего плохого!.. — слабо запротестовала я, когда двое стражников подняли меня на ноги.

— Славика, — сказал Драгомир растягивая моё имя. — Лжёшь ли ты по своей воле или по приказу — не имеет значения. Мне нужно название гильдии и все имена с ней связанные. Чем быстрее ты расскажешь, тем меньше пыток я заставлю тебя перенести, — он кровожадно улыбнулся.

Последнее что я увидела в его спальне — “Самый полный свод законов Темнолесья”, лежавший на полу.

Страница, на которой он был раскрыт, порвалась и осталась уродливым шрамом, символом нарушенной справедливости.

А ещё глаза моего мучителя.

Два зелёных омута словно пытались проникнуть в самую глубину моей души. В этих глазах не было ни капли сострадания, лишь холодный, жестокий интерес и тёмная решимость.

Двое стражников крепко удерживали меня за руки, будто я могла убежать. Они вели меня по длинным, мрачным коридорам тайных ходов замка, а я и не сопротивлялась. А какой смысл? Они догонят меня в два счёта!

Моё сердце билось так сильно, что казалось, его стук отдается эхом в этих холодных стенах. Горло саднило.

Ещё этим утром я была просто выпускницей, бакалавром политологии с красным дипломом, а теперь!.. Я не могла поверить, что всё это происходит со мной.

Мы спускались всё ниже и ниже, и вскоре одному из стражников пришлось взять в руки факел, потому что в коридоре стало слишком темно.

Когда мы достигли тяжёлой железной решётки, один из мужчин рывком открыл её, и меня буквально втолкнули внутрь. Я споткнулась и упала на каменный пол. Стражники не сказали ни слова, лишь захлопнули мою клетку и ушли, забрав с собой свет.