— Ваше величество!.. — защебетал женский голос снаружи. — Всё уже готово. Можем отправляться!

— Достаньте какое-нибудь простое платье и отнесите девушке у входа. Она поедет со мной.

Удивлённое молчание.

— Исполнять! — грозный рык Драгомира.

И удаляющиеся шаги.

Через пару минут дверь открылась и в холл вошёл стражник с мечом на перевес.

— Добрый вечер, — сказала я, и он резко повернулся, готовый нападать.

— Кто здесь? — спросил он глухо, вглядываясь во мрак, где я стояла.

— Славика, — я протянула руку, желая наладить контакт со вторым человеком, которого я здесь вижу.

Но он отшатнулся от меня. Бросил платье на пол и стал отходить к выходу.

— Как грубо, — пробурчала я и подобрала голубое платье.

Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Я быстро натянула на себя ткань, которая оказалась очень приятной на ощупь, затянула кое-как завязки на груди, накинула поверх свою многострадальную мантию и вышла из особняка.

На меня уставились три десятка глаз.

— Здравствуйте, — улыбнулась я.

Женщина опомнилась первой.

— Вам в карету императора, госпожа!

Импераааатор!

“У вас будет большая любовь. Но это худшее, что с тобой случится!” — вспомнила я слова той ужасной гадалки!

Меня подвели к карете, открыли гладкую и блестящую дверцу.

Я поставила босую ногу на подножку, рядом раздался удивлённый вздох.

А потом тот самый император вытащил из кареты руку, схватил меня за грудки и втащил в свой транспорт.

Ну прекрасно!..

В карете было тепло и красиво, а ещё удобно. Если бы не внимательный взгляд Драгомира, было бы вообще замечательно.

— Что это? — спросил он, внимательно осматривая, во что я одета.

— Платье, — тихо ответила я.

Он снова вздохнул и, кажется, хохотнул.

— Вас давно не призывали? — спросил Драгомир, откладывая пергаменты, над которыми работал, в сторону.

— Давненько, — глухо ответила я, стараясь смотреть куда угодно, только не в глаза хозяина поместья, императора или кто он там ещё.

— Вы неправильно надели платье, — пояснил Драгомир. — Корсет надевается под низ, а уже сверху то, что… снимайте мантию, корсет, платье и переодевайтесь.

Его приказ не предполагал вариантов, да мне и самой не хотелось напортачить ещё больше. Но я всё же замерла, потому что переодеваться при незнакомом мужчине, который к тому же был явно старше меня… Сколько ему? Лет тридцать? В общем, нет. Спасибо, но нет, я не собираюсь раздеваться перед малознакомым мужчиной, будь он хоть триста раз император.

— Куда мы едем? — спросила более уверенным тоном.

— В формуле призыва было сказано, что вы исполняете любой приказ по моему требованию, — сказал он. — Так исполняйте, уважаемый Славика.

— Ваше поместье всё перепутало, — нашлась я. — Я свободолюбива. и прекрати обращаться ко мне в мужском роде. Славика — вполне себе женское имя.

— Как же вы невежественны, — сказал император. — Из этой кареты в таком виде вы не выйдете. Моя ассистентка должна выглядеть соответственно своему посту.

— Да что вы! — вдруг взбесилась я. — А вы дали мне время и место для того, чтобы я выглядела соответственно своему новому посту?

Драгомир издал высокомерный смешок.

— Вы, верно, не знаете, что такое император, уважаемый дух! Я никому и ничего не должен.

— Значит, вы плохо справляетесь со своими обязанностями! Потому что хороший император должен как минимум обеспечивать высокий уровень жизни своего народа! — я даже привстала с сиденья от жара, с каким высказывала свою мысль. — А ещё он должен исполнять обязанности по международным договорам, и это уж не считая того, что он должен заботится о тех, кто на него работает!

Даже на самых ожесточённых дебатах, которые мы устраивали на парах по государственному устройству, я не чувствовала такого гнева, как в этой карете.

Которая, кстати говоря, остановилась.

— Ваше высо… — начал какой-то стражник, открывая дверцу.

— Закрой! — рявкнул Драгомир.

Я опустила пятую точку на сиденье, испугавшись его грозного приказа.

— Ни один, хоть трижды великий бытовой дух не смеет так со мной говорить, — прорычал он, смотря мне через глаза прямо в душу. — Мне без разницы, сколько замков вы возвели из праха, сколько просидели в хаосе и что не привыкли к современной реальности!

Его поток гнева перекрыл, задавил, закопал и засыпал мой собственный. Я старалась не подать виду, как мне обидно.

— Развею! — коротко сказал он и вышел из кареты.

А я осталась сидеть, чуть не плача.

ВЕЛИКАЯ ЛЮБОВЬ?! Да эта гадалка добавила лишнюю карту в свой расклад! Я просто встретила императора! И это просто худшее, что могло со мной случиться!

Я стала раздеваться и переодеваться. Корсет сел нормально, я его, кажется, даже правильно надела и затянула. Жаль, что нижнюю часть белья мне не выдали, было совершенно некомфортно без неё существовать.

С платьем возникли проблемы.

— Госпожа, вам помочь? — послышался женский голос снаружи.

Наверное, это настоящая ассистентка императора.

— Я почти закончила!.. — соврала я.

Дверца приоткрылась.

— Раньше я работала камеристкой, а ещё я принесла туфли.

Я вздохнула и пригласила девушку внутрь.

Она влезла в карету и закрыла за собой дверцу.

— Вы должно быть прибыли издалека, что не знаете, как надеваются наши платья, — попыталась выведать она.

— Да, у нас одежда совсем другая, — расплывчато ответила я.

— Меня зовут Мила. Так вы новая фаворитка императора? — спросила она в лоб, я аж чуть не поперхнулась от такого расклада.

— Ассистентка, — поправила я.

— Ах, понятно, — сказала девушка. — Драгомир попросил меня присмотреть за вами.

Попросил? Скорее всего император ей приказал, но я взяла на заметку, что девушка скорее всего неровно к нему дышит.

— Прекрасно.

Мы закончили с платьем. Я продела кольцо от связки ключей в поясок и завязала на талии, теперь я была похожа на экономку из исторических сериалов. Смешно.

— У нас принято распускать волосы и только часть поднимать наверх, — сказала Мила и помогла мне распустить шпильки, которые Катька так упорно закрепляла для вечеринки.

Потом мы всё же вышли из кареты. На улице было уже совсем темно и я ничего не рассмотрела, но, кажется, мы подъехали к замку. Мила и два стражника проводили меня внутрь, но шли мы какими-то окольными путями по узким лестницам.

— Сначала зайдём к настоящей камеристке и мастерице костюмов, а потом провожу вас в покои.

Да, покой бы мне не помешал.

— Хорошо, Мила, — согласилась я.

Камеристка оказалась женщиной лет сорока. Она присела в реверансе, опустив голову и так и не поднимая глаз, спросила, какие цвета мне нравятся. Я ответила что люблю зелёный. Она молча принялась ходить вокруг меня, делая непонятные движения руками, пока не закончила с моим костюмом.

А я вообще не поняла, что произошло.

Моё платье превратилось в изумрудное, богато расшитое с пышными рукавами и глубоким декольте.

— Вот это да! — только и успела вымолвить я, когда ко мне приблизилась другая девушка и попросила присесть на стул.

Она начала расчёсывать мои волосы, а третья стала колдовать над лицом.

Я не успела испугаться такого напора, как Мила всех поторопила.

— Время!

Девушкам понадобилось по несколько секунд, чтобы всё закончить.

— А зеркало у вас есть? — спросила я, когда они вышли из комнаты.

— В покоях есть, — улыбнулась Мила. — Не переживайте, вы чудесно выглядите.

И мы снова пошли по коридорам замка, но на этот раз шли медленно, а коридоры больше походили на галереи в Лувре, чем те узкие лесенки, по которым меня вели сначала.

Чтож. Умно. Ассистентка императора и правда не может выглядеть так, как выглядела я до встречи с этими волшебницами.