— Я с неприятной новостью, — сразу сказал он.

— Как ожидаемо, — пробухтела я.

— Совет прибудет через здесь, — сказал он Драгомиру.

— В каком смысле “здесь”? — спросила я.

— В прямом, леди Славика, — обратился ко мне Зорин. — Один из членов совета убит, поэтому они приняли решение не вызывать императора в замок, а собраться прямо здесь.

Спустя час, когда все прибыли, Зорин проводил меня, Драгомира и Милу в импровизированный зал Совета — срочно натянутый магией большой шатёр.

Там уже собрались все советники, и атмосфера была напряжённой. Как только мы вошли, все взгляды устремились на Драгомира и… на меня.

— Ваше императорское высочество! — начал один из советников, высокий мужчина с седыми волосами, — Советник Вартан убит.

— Прямо у себя дома, — добавил другой член Совета.

— Это работа Гильдии, — сказал первый, и его глаза сверкнули гневом. — Они убрали его, чтобы устранить препятствие.

— Мы все подозреваем Гильдию, — продолжил второй советник. — Но доказательств у нас нет. Они не оставляют нам шанса!..

Драгомир поднял руку и подозвал к себе Зорина. Несколько минут мужчины разговаривали под пологом неслышимости. А я чувствовала, что те самые советники теперь разглядывают меня, переглядываются между собой и внимательно следят за тем, как меняется выражение лица Драгомира и Зорина.

— У нас есть ещё новости, — сказал Зорин, когда полог был снят. — Мы ликвидировали шпиона. У него было лесарское зеркало, и он пытался пробраться на место добычи алмазов.

Шатёр заполнился беспокойным шёпотом.

— Лесарское зеркало? Он хотел передать информацию с зеркала третьим лицам? — переспросил один из советников, нахмурившись.

Зорин подробно рассказал обстоятельства дела.

— Но это ещё ничего не доказывает! — воскликнул один из советников.

Я запомнила его лицо. Так, на всякий случай.

— Совершенно не обязательно, что сам наёмник был лесарцем!

— Конечно нет, — ответил Зорин. — Наёмник был из Темнолесья. Это больше говорит о заказчике. Ведь зеркала, зарегистрированного с таким заклинанием на нашей территории не было.

Драгомир встал.

Со всех углов в шатре появилась стража.

Советники заозирались.

В комнате повисло напряжение.

— Один из вас предатель, — тихо, но с явной усмешкой в голосе сказал Драгомир. — Магический след был обнаружен на зеркале, найденном у шпиона.

Советники замерли, шёпот прекратился.

Я оглядела присутствующих.

Всё случилось так быстро!

Вот один из советников привстаёт вроде как поправить одежду, и вот несколько заклинаний сразу яркими вспышками несутся в Драгомира, а затем потухают в молниеносно растянутом поглощающем щите.

Я восхитилась скоростью реакции императора.

И не я одна.

В шатре раздались тихие аплодисменты!

— Советник Хорн, вы арестованы за измену, — объявил Драгомир невысокому мужчине с бледным лицом и настороженным взглядом.

Предатель был ликвидирован, его руки скручены, на запястья надели тяжёлые кандалы инкрустированные теми самыми розовыми алмазами.

— Они поглощают силу, — шепнул мне старый Советник, незаметно приблизившийся ко мне.

— Вы… врач? — спросила я, припоминая, что уже видела его лицо.

Он кивнул.

Предатель Хорн побледнел ещё больше, но не сказал ни слова, пока стражники скручивали его и уводили.

— Совет, — продолжил Драгомир, повернувшись к остальным, — сделка с Лесарией замораживается. Мы не можем рисковать безопасностью нашего королевства.

— А как насчёт Семаргла? — спросил один из советников.

— Сделка с Семарглом продолжается, — ответил Драгомир. — Их представители доказали свою лояльность и готовность сотрудничать, так что услугами русалок мы воспользуемся. А вот налаживание связи нужно организовывать своими силами. Отправьте клич в Академию и в главные магические сообщества. Лучшие предложения рассмотрим через три недели.

Драгомир посмотрел на меня.

Три недели. Неспроста он назначил этот срок.

Советники кивнули, соглашаясь с его решением. Но сразу после этого поднялся вопрос отбора невест.

— Император Драгомир, — начал советник с седыми волосами, — нам нужно обсудить отбор невест. Это важный шаг для укрепления императорского дома на международной арене. Вопрос наследников…

Драгомир сжал зубы, явно недовольный этим вопросом.

— Отбор также начнётся через три недели, если я не решу этот вопрос раньше, — ответил он холодно. — Мы должны сначала разобраться с текущими проблемами.

Советники кивнули, приняв его слова. Заседание закончилось, и все, кроме Зорина, Драгомира и меня покинули шатёр.

Выходя, врач кивнул мне, как старой знакомой.

— Лесарцы могут спонсировать Гильдию? — тут же спросила я, когда мы оказались одни.

— Да, — подтвердил Зорин. — Последняя информация подтверждает наши опасения о возможной связи Лесарии с Гильдией.

— Я так и думала… — сказала я. — А русалки из этого… Семаргла? Они надёжные партнёры?

— Русалки и надёжность на разных полюсах, — усмехнулся Драгомир. — Именно поэтому наши маги разрабатывают самый подробный магический договор, который только можно придумать.

— А Гильдия? Семаргл мог поучаствовать в этом? — тут же спросила я.

— Нет, это вряд ли… — ответил Драгомир. — Они никогда не интересовались нашей добычей и не имели никаких притязаний на месторождения.

Я облегчённо выдохнула. Неужели одной проблемой становится меньше?

— Мы уже начали проверять все последние связи Хорна, я уверен, что какая-нибудь ниточка приведёт нас к Гильдии, — с запалом произнёс Зорин. — С вашего позволения, вернусь к работе, — он поклонился Драгомиру.

— При ней можно не притворяться, Зорин, — сказал Драго.

Зорин улыбнулся.

Боги, да эта глыба умеет улыбаться!

— Вам идёт, — сказала я ему, обрисовывая в воздухе рот.

— Вам тоже, — ответил он и вышел из шатра.

Мы с Драгомиром остались наедине.

— Никогда я ещё не был так близок к тому, чтобы прижать Гильдию за хвост, — сказал он.

— Ты быстрый, — с восхищением сказала я.

— Да, — только и ответил он, прежде чем я оказалась в его пламенных руках. — Зачем нам ждать три недели?

Я чувствовала, как его объятия становились крепче, словно он предвосхищал тот миг, когда я постараюсь высвободиться.

— Может быть, нам и не нужно ждать, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Но если я могу сделать хоть что-то для того, чтобы снять проклятье с твоего рода, я это сделаю.

Хитрая улыбка Драгомира на секунду дрогнула.

— Иногда мне кажется, что я уже знаю разгадку, — сказал я. — Вот-вот схвачу её, но она ускользает.

Драгомир наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание на своей коже. На мгновение мир вокруг нас исчез, и осталось только это мгновение.

— Я не позволю, чтобы проклятье коснулось тебя, — прошептал он, — ты понимаешь, насколько ты важна для меня?

— Оно всё равно коснётся тебя! — сказала я громко. — Тебя же вынудят обзавестись наследниками! Что ты будешь делать со своей женой, Драго? Это же будут твои дети? Думаешь, если они появятся от незнакомки, тебе будет легче вести их на казнь?

Драгомир отпустил меня и встал.

Ни один мускул на его лице не дрогнул. Я могла понять, что он в бешенстве только по сжатым до бела кулакам.

— Извини, я…

— Не стоит, — перебил меня он. — У тебя есть три недели, — подчёркнуто вежливо сказал он. — Я провёл последние недели жизни своей сестры за книгами, пытаясь найти…

Его лицо скривилось, он был зол на себя.

— Решение, — закончил он. — Я не позволю тебе совершить ту же ошибку.

Я взяла его за руку. Как бы мне хотелось забрать его боль.

— Ты не виноват! — сказала я.

Драгомир поднял свои глаза, а потом сам сжал мою руку.

— Это уже не важно.

Он отстранился, а потом и вовсе ушёл, обернулся только у выхода из шатра.