Я покачала головой, мои глаза были полны страдания и непонимания.

— А есть другой способ? — спросила я жадно.

Он вздохнул и вдруг улыбнулся.

— Я думал, ты никогда не спросишь. Конечно есть. Мой дракон добивается правды ото всех своих подданных, и ему не нужны для этого ножи.

Его оптимистичность меня испугала. Особенно когда наёмники сдавленно простонал, а зрачки Драгомира стали драконьими.

Я в страхе обернулась к преступнику. Он сжал зубы, напряг руки, с его лба скатилась капелька пота.

— Что ты делаешь? — спросила я Драгомира.

— Ищу правду более гуманным способом, — ответил он.

Я снова взглянула на наёмника. Все его мышцы были напряжены.

— А это точно гуманный способ?! — в панике воскликнула я.

— Если не будешь отвлекать, станет ещё более гуманным.

Драгомир закрыл глаза.

Он тоже был напряжён.

— Это больно? — спросила я.

— Тёмные дела требуют тёмных методов, — сказал он.

А потом добавил более мягко:

— Это неприятно, но не больно.

Я замолчала на несколько минут, поочерёдно смотря то на одного, то на другого.

Вдруг наёмник поднял голову, его глаза светились ненавистью и презрением.

— Ты думаешь, что мягкость и жалость спасут тебя? — прошипел он, смотря на своего императора. — Мы придём за вами. Гильдия не остановится.

Драгомир шагнул вперёд, сжав кулаки. Но затем я положила свою руку на его.

— Не надо — попросила я.

Есть ли в этом мире место для милосердия?

— Я выяснил, что хотел, — сказал он, хищно улыбаясь.

— Как? — удивлённо спросила я.

— Драконьи секреты, — усмехнулся он. — Уведите его в камеру, — сказал Драгомир, поворачиваясь к стражникам.

Мужчины повиновались, уводя наёмника из комнаты. А Драгомир вдруг подошёл и обнял меня.

Я задышала рвано, не поняла как на это реагировать, но запах сосен, который стал уже совсем родным, успокоил меня. Тело тут же начало расслабляться. Я почувствовала тепло и силу императора.

— Я сделаю всё, чтобы защитить тебя и наше королевство, — прошептал он.

— Твоё королевство… — поправила его я и попыталась отстраниться, но не тут-то было.

Откуда вообще эта нежность? Сначала приманка, а теперь…

— Пусти.

Он с неохотой расцепил свои руки.

— Славика, — прошептал в моей голове дух Темнолесья.

Драгомир прищурился, глядя на меня, словно подозревал в чём-то.

— Возвращайтесь в поместье. Там есть ответы на некоторые ваши вопросы, — произнёс дух.

— Какие вопросы? — спросила я, но ответом мне была тишина.

Я поймала строгий взгляд Драгомира.

— Ты можешь общаться с ним, даже когда находишься не в поместье? — спросил он.

— Это скорее он может общаться со мной…

Драгомир задумчиво нахмурился.

— И что он сказал?

— Что мы должны вернуться.

Он посмотрел на меня с недоверием, но затем кивнул.

— Хорошо, мы отправляемся немедленно.

— Почему ты мне веришь? — спросила я. — Вдруг я наёмница, как и этот, — я посмотрела на дверь.

Драгомир усмехнулся.

— Ты совсем не умеешь убивать, — сказал он, а потом взял меня за руку и повёл прочь из подземелья.

В карете по дороге назад Драгомир не сводил с меня глаз. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моему лицу, изучая каждую черту. Это беспокоило. Я смущалась, ёрзала и боролось с настойчивым желанием кинуть в него чем-нибудь тяжёлым. Жаль, в карете не было ничего подходящего.

— Хватит, — сказала я, наконец.

— О нет, — ответил он.

Тогда я приняла вызов и тоже стала его рассматривать.

Мягкие волосы, волевой подбородок, мощные мышцы, угадывающиеся под одеждой. Я тут же вспомнила, каким он был в расстёгнутой рубашке, зарделась и отвела взгляд.

Больше мы не разговаривали. До самого окончания поездки.

Когда карета остановилась, я кинулась было выйти, но Драгомир стремительно меня перехватил.

Мы оказались близко друг к другу.

— Леди выходят после своих спутников, — озорно сказал он, выдыхая слова практически в мои губы.

Когда он вышел, я попыталась вернуть себе спокойствие, но это было просто нереально.

Этот… игрок! Играется со мной как сытый кот с мышкой!

Выходя, я не приняла его руки.

Мы сразу же последовали в поместье, хотя нас встретили какие-то люди, стали что-то докладывать.

Драгомир сделал один жест рукой и открыл мне дверь в дом.

Нас встретили тишина и спокойствие старых стен. Здесь, среди каменных арок и мозаичных окон, я почувствовала себя частью чего-то великого и древнего.

Странно.

Где я и где что-то великое и древнее?

— Займёмся сегодня окнами? — спросил Драгомир.

— Хорошо, — сказала я, а сама принюхалась. — Больше нет запаха плесени.

— И пыли не так много. Поместье начало нам помогать, — усмехнулся он.

— Почему? — спросила я, нахмурившись.

— Потому что мы делаем, то, что оно хочет.

Этот ответ поставил меня в тупик.

— И чего же оно хочет? — спросила я.

Мы не сговариваясь шли в библиотеку, чтобы найти заклинание по починке стёкол.

— Остаётся только догадываться, — усмехнулся он.

Привычно проскрипела лестница, мне было уже не так страшно наступать на старые ступеньки.

Мы прошли по второму этажу и вошли в библиотеку.

Полки, заполненные книгами, простирались до самого потолка, а мягкий свет солнца проникал через потрескавшиеся витражи.

Здесь уже гораздо легче дышалось, не было такой пыли, как раньше, но я всё равно предложила начать с заклинания, стягивающего и сжигающего пыль.

— Хорошо, — Драгомир подошёл и взял меня за руки.

Я отшатнулась.

— Зачем это?

Раньше мы просто произносили заклинание вместе и всё!..

— Чтобы магические потоки пропускали больше силы, — сказал он с серьёзным лицом.

Я нахмурилась, но сопротивляться не стала. Мы стояли друг против друга, Драгомир держал меня за плечи. Его пальцы были тёплыми, я чувствовала это даже сквозь рукава платья.

Мы повторили слова заклинание очищения и увидели, как пыль стягивается в огромный ком. Я чуть было не продолжила произносить часть, отвечающую за сжигание, но Драгомир сжал мои плечи, и я вспомнила, что в библиотеке стоит блокирование заклинаний огня.

Ком пыли вылетел из разбитого окна. А Драгомир не спешил опускать руки.

— Видишь, заклинание получилось мощнее прошлых, — сказал он.

Я знала, что он врёт.

Когда мы искали это заклинание, я прочитала о нём в книге. Там было сказано, что каждый раз будет стягиваться пыль примерно одинакового размера от большего к меньшему. Получается, что в первый раз мы избавились только от крупных частиц пыли, а сейчас стянули и вытащили более мелкую. Её было просто больше! дело не в силе заклинания. Я вообще не заметила разницы.

Но Драгомир уже схватил мою ладонь, внимательно оглядел комнату и направился к одной из дальних полок. Я медленно ступала за ним, на каждом шагу ожидая подвох.

— Здесь где-то должно быть заклинание по починке стёкол, — сказал он, с неохотой отпуская мою руку и снимая с полки старый, потрёпанный том “Бытовой магии”.. — А также по починке стен, чтобы закрыть трещины.

Мы начали перебирать книги вместе, мои пальцы скользили по старым страницам в поисках нужных заклинаний.

Периодически я ловила на себе его задумчивый взгляд.

Может, он всё ещё думает, что я убийца, подосланная Гильдией?

Я не могла достать книгу с верхней полки, подставила лесенку, забралась, и всё равно мне не хватало роста, чтобы до неё дотянуться. А корешок намекал, что там есть нужная нам информация. “Бытовая магия: 100 заклинаний домоправителя”.

Драгомир тут же подошёл. он тоже забрался на ступеньку, при этом плотно прижавшись ко мне. Его ладонь скользнула по моей талии, а вторая поднялась вверх за книгой.

— Осторожно, — шепнул он мне на ухо, заставив плечи непроизвольно подняться от приятной щекотки.