— Так не честно, — глупо сказала я.

— Разве? — спросил он. — Быть таким красивым наказанием совершенно не честно.

Он тут же встал и начал одеваться.

Я колебалась всего мгновение, прежде чем выйти из комнаты.

Ждать императора я не стала. Вышла и из спальни, и из его покоев вообще.

— Доброе утро, миледи! — отозвались охранники.

Я пробурчала что-то вроде “хорошего вам дня” и двинулась по коридору.

— Вернись к нему, — подсказал Дух поместья.

Но я уверенно шлёпала по коридору, совершенно не собираясь возвращаться.

— Тебе-то какое дело? — мысленно спросила его я.

— Я страдаю за эту семью.

— Да что ты! — вспыхнула я. — А я здесь причём?

— Теперь ты тоже часть семьи. Ты не представляешь, сколько поколений прошло через этот замок, сколько судеб и историй. Ты и Драгомир — новая глава, которую я наблюдаю.

— Новая глава? — фыркнула я, продолжая идти по коридору. — Он меня просто использует. Фаворитка, ассистентка — какая разница? Он только и знает, что приказывать.

— Ты же понимаешь, что всё не так просто, — ответил Дух, словно бы усмехаясь. — Его решения и действия гораздо глубже, чем тебе кажется. Он заботится о тебе, хотя и не всегда показывает это.

Я остановилась, обдумывая его слова.

— Заботится? Тогда почему я чувствую себя пешкой в его игре?

— Потому что ты слишком гордая, чтобы признать, что кто-то может заботиться о тебе по-настоящему, — мягко заметил Дух. — И потому что ты привыкла полагаться только на себя.

Я хмыкнула, но в глубине души понимала, что он прав. В этот момент мне стало немного легче.

— И всё же, — продолжил Дух, — попробуй посмотреть на ситуацию иначе. Попробуй увидеть в его действиях нечто большее, чем просто расчёт. Ведь ты тоже что-то чувствуешь к нему, разве нет?

Я не ответила сразу, но это молчание сказало больше, чем любые слова.

— Но это не значит, что я буду слепо следовать его приказам.

— И не нужно, — ответил Дух. — Просто будь собой. Это и есть твоя сила.

Я продолжила свой гневный путь по коридору, погружённая в мысли, когда внезапно столкнулась с чем-то твёрдым и холодным.

Подняла глаза и увидела Зорина, который смотрел на меня с подозрением и недоверием.

— Что-то случилось, леди Славика? — спросил он, глядя на меня сверху вниз.

— Я… просто размышляла, — ответила, чувствуя, как мои щеки заливает румянец.

— Вот как? — он прищурился. — Надеюсь, ничего серьёзного?

— Просто решила прогуляться, — уклончиво ответила я.

Зорин посмотрел на меня так, словно видел насквозь. Его недоверие было почти осязаемым.

— Прогуляться по замку?

Я вздохнула, стараясь сохранять спокойствие.

— Мне нечего скрывать, Зорин. Я здесь, потому что меня сюда привезли. И я делаю всё возможное, чтобы помочь.

— Помочь? — его глаза блеснули. — Или ты просто играешь свою игру?

Я сделала шаг назад,

— Я просто пытаюсь найти своё место здесь.

— Твоё место? — он усмехнулся. — В мире Драгомира нет места для случайных людей. Ты либо часть его плана, либо его враг. И я пока не могу понять, кто ты.

В этот момент Дух поместья заговорил вновь, его голос звучал мягко и успокаивающе.

— Зорин не понимает, что ты и Драгомир — истинная пара. Это больше, чем просто игра или план. Это судьба.

Я внутренне вздрогнула от этих слов. Истинная пара.

“У вас будет большая любовь!” — вспомнила слова гадалки. “И это худшее, что с тобой случится!”

Постаралась не показывать эмоций. Должно быть безуспешно.

— Я не враг Драгомиру или вам лично. Я оказалась здесь случайно и делаю всё, чтобы помочь.

Он смотрел на меня ещё несколько долгих секунд, прежде чем сказал:

— Помогаешь Драго скоротать ночь?

Я вспыхнула от этих слов! Вот именно этого я и ожидала. Наверняка, весь замок об этом судачит!

— Я буду следить за тобой.

С этими словами он отвернулся и продолжил свой путь, оставив меня стоять в коридоре.

— Не волнуйся, — прошептал Дух поместья. — Всё будет хорошо. Ты сильная, и ты справишься.

— Да что ты?! Истинная пара?! Что это значит?

Дух замолчал, а я продолжила свой путь, но теперь мои мысли были ещё более запутанными и яростными.

— Это значит, что вместе вам лучше, чем по-раздельности, — произнёс, наконец, дух Темнолесья.

И в этот момент в конце красивого коридора, увешанного картинами, я увидела Драгомира, который, судя по всему, искал меня.

Эти, тьма их дери, мудрецы… собрали Совет посреди ночи, хотя вполне могли бы подождать до утра. Их привычка вызывать меня в самые неподходящие моменты раздражает до зуда в кулаках, но я держал лицо спокойным.

Перенёс Славику в спальню, пришиб лёгким заклинанием успокоения и оставил в кровати. Даже модистку вызвал, чтобы переодела её без лишней возни. Леди модистка была в шоке от моего ночного вызова и от просьбы, но выполнила, что было велено.

Я нарочно не стал говорить ей, чтобы она не чесала языком.

Пусть все знают, что Славика спит в моих покоях.

Это пойдёт на пользу моему плану и мне.

Когда мы со Славикой остались в спальне наедине, я наклонился над её телом, всматриваясь в каждую морщинку на её лице.

Если она всё-таки гениальная посланница Гильдии, выбирающая время, чтобы напасть, то и не нужно ей быть на Совете.

— Спи… — сделал я ей тихое внушение.

Что же привлекало в ней моего дракона?

Его реакция на неё меня беспокоила.

Славика не просто привлекала моё внимание… Она полностью овладела им.

Я чувствовал себя околдованным, будто под чарами. Будто сожрал целую горсть волшебного порошка.

Мне всё время нужно было знать, где она и что с ней.

Я не мог даже подумать о том, чтобы поручить слежку за ней кому-то другому. Одна лишь мысль, что кто-то другой может просто смотреть на неё, вызывала у меня необъяснимую ярость.

Я злился, когда её не было рядом, и успокаивался только тогда, когда ощущал её присутствие.

Эта странная связь, этот постоянный магнетизм… Славика мешала мне сосредоточиться.

Я привык к дисциплине и контролю, но с ней всё становилось иначе. Она пробуждала во мне что-то, что я старался держать под контролем многие годы. И, несмотря на все мои попытки, она продолжала оставаться в центре моего внимания.

Пока что я не предпринимал по этому поводу никаких действий.

Но предприму, если понадобится.

На Совете стоял балаган. Мои советники собрались в большом зале замка, обставленном массивными деревянными столами и стульями, которые скрипели при малейшем движении. И ведь я уже дважды менял здесь мебель!..

Совет начался сразу с конфликта.

Не так давно мы договорились о сотрудничестве с Лесарией по поставкам волшебных зеркал.

Эти зеркала — настоящее чудо. Они не только отражают, но и могут передавать сообщения на большие расстояния, а также показывать любые места, которые мы пожелаем увидеть.

Посланники из Лесарии были весьма скрупулёзны, составляя контракт. Они требовали гарантии безопасности своих магов, кто должен был поднять волшебную сеть, на которой работали зеркала. И мои советники детально обсуждали с ними каждый пункт договора.

Но вот накануне Совета нам пришло новое предложение. Теперь от Семаргла. Они готовы были организовать передачу информации через водные поверхности, где главными агентами выступали русалки.

Сам я этих хвостатых опг-шниц не переваривал на духу, поэтому для меня вопрос не стоял вообще. Но Константин, глава драконей казны в Семаргле, сумел предложить моим людям нечто интересное, раз они устроили переполох и срочно созвали встречу.

Вопросы выгоды, этики, международного права, а также защиты волшебных сделок и компенсации за риски её расторжения обсуждались до глубокой ночи.

С рассветом я уже очень хотел проверить, как там Славика, поэтому закончил балаган.