— Снова сомневаешься в моих императорских способностях? — усмехнулся Драгомир. — Ну же, Славика. Он приходил, узнать, кто ты такая, и можно ли через тебя повлиять на меня. А ещё помозолить мне глаза, ведь мы в процессе заключения дорогостоящей сделки.

— Что за сделка? — жадно спросила я.

— Та, которая была под угрозой ещё вчера вечером, — усмехнулся он. — Они ещё не знают, какое решение я вынес.

Так вот из-за кого я ночевала в спальне императора!..

— И какое же решение? — спросила я, слегка наклонив голову.

— Урезал их влияние, — коротко ответил Драгомир, улыбнувшись краешком губ.

— Может расскажешь поподробнее? — я попыталась выглядеть спокойной, хотя внутри всё бурлило от любопытства.

— Лесария поставляет волшебные зеркала, это большая волшебная сеть, через которую можно передавать изображения и голос.

— Волшебный интернеееет! — протянула я, уже не унимая азарта в глазах. — Ничего себе! И правда серьёзная сделка. Так… А чем сильна твоя страна вообще? Темнолесье, — спросила я, стараясь понять секреты местных международных взаимоотношений.

— Мы добываем розовые алмазы, — ответил он просто.

— Вау. Звучит красиво и дорого. А что вы из них делаете?

— Артефакты. У алмазов очень высокая проводимость магии. Например, тот кулон, который помогал тебе выучить язык. В нём был розовый алмаз.

Я замерла, поражённая.

— Неужели?

Попыталась найти его у себя на шее.

Драгомир кивнул, его глаза светились гордостью.

— Да. Это наше сокровище.

Я смотрела на него, и понимала, что он не просто правитель, но и человек, глубоко привязанный к своей земле и народу. В этот момент я поняла, что несмотря на всю его внешнюю холодность и властность, в нём есть что-то очень человеческое и близкое мне.

— Что ты делаешь?

Я продолжала шарить у себя по шее в поисках кулона.

— Артефакт…

— Модистка вернула его мне вчера ночью. Он выполнил свою задачу. Ты понимаешь меня и без него.

Я удивлённо взяла в руки меню и поняла, что могу спокойно прочитать всё, что там написано.

— Здорово!.. А его эффект не исчезнет со временем?

— Нет, — усмехнулся Драгомир. — Это же розовый алмаз.

Я следила за тем, как он улыбается.

Было в этой улыбке что-то настоящее.

Драгомир был расслаблен. Его не напрягали все эти люди, которые бросали на нас смущённые взгляды. Будто бы для него самое важное было действительно просто провести приятное время со мной.

Мне нельзя было обманываться. Нельзя…

Нам принесли первое блюдо.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я начала есть.

Бутерброд был настолько вкусным, что мне даже удалось на несколько минут сосредоточиться на мягкой консистенции сладко-солёного соуса.

Потом я попробовала вино. Вкусное.

Оно мерцало в бокале, как расплавленные звёзды.

— Как красиво! — сказала я.

А потом бокал выпал из моих рук.

Драгомир почему-то вскочил с места.

Перед глазами потемнело.

И я потеряла сознание…

Эта ловушка была захлопнута.

Я не просто так отправился именно в это заведение. Здание окружили задолго до того, как мы со Славикой переступили его порог.

Идеальная приманка для Гильдии.

Мы с Зорином всё продумали. Четыре мощных стихийника ожидали сигнала, чтобы покрыть здание щитом, через который не проскользнёт ни одна мышь, не то, что посланник Гильдии.

Как итог, Славика отравлена.

Тот, кто принёс Славике отравленный напиток — пойман. Его ожидают пытки в подземелье замка Дарквуд.

И единственная проблема, которая у меня была — то, что для меня Славика перестала быть просто приманкой.

Я даже не заметил, как это произошло.

Она въелась мне в душу за последние несколько дней. Стала неотъемлемой частью меня. Самой лучшей моей частью.

И теперь, когда она лежала без сознания у меня на руках, всё чего я хотел — просто чтобы она очнулась.

Но её глаза оставались закрытыми.

Лекарь напряжённо рассматривал диагностирующее заклятие, чтобы подобрать правильное противоядие, а я чувствовал, как она уходит. Время шло на минуты. Её душа покидала тело.

Я подхватил Славику на руки и не обращая внимания на встревоженные крики, вышел на улицу.

— Славика, держись, — прошептал я, и мой голос дрожал от волнения. — Я не позволю тебе умереть.

Мне было не важно, что на меня уставились два мага, всё ещё удерживавших щит. Для меня больше никого вокруг не было. Только она.

Я закрыл глаза, впитывая энергию солнца. А потом передал исцеление по связи истинности.

Ну конечно. Она — моя истинная. Чёртово поместье вызволило мою истинную из другого мира!..

Я начал подозревать это почти сразу, но теперь…

Она медленно открыла глаза.

— Что произошло? — спросила девушка.

Красивая. Растерянная. Нежная.

— Тебя отравили, но лекарь подоспел вовремя, — ответил я.

— Отравили? — спросила она, оглядываясь, смотря на мерцающий магический щит, через который не пройти ни одному живому существу.

Я опустил её на землю, но всё ещё придерживал за талию, на случай, если ноги не удержат её.

Славика посмотрела на меня.

— Что теперь будет?

— Я найду того, кто заказывает эти нападения, и убью его.

Славика замерла, нахмурившись, её лицо побледнело.

— Почему они хотят убить меня? — прошептала она.

— Дело не в тебе, — сказал я, крепко держа её за плечи. — Они хотят добраться до меня. Ты просто попала под удар, потому что сейчас находишься рядом со мной.

Славика нахмурилась сильнее.

— Так вот зачем ты делал это, — горько усмехнулась она. — Все эти ухаживания на людях, — она покачала головой и отошла от меня на пару шагов.

— Я делаю то, что должен.

— Да, — она натянула на лицо улыбку, но в глазах читалась боль. — Подставить под удар глупую девчонку-иномирянку — это очень умно, — сказала она. — Я ошибалась, ваше императорское высочество, — Славика присела в книксене. — Вы — отличный император.

Её слова резали наживую.

И как объяснить, что это был только первоначальный план. Что теперь всё несколько… изменилось. Что она — моя истинная. Что это навсегда.

— Мы возвращаемся в замок. Мне нужно допросить пойманного наёмника, — только и сказал я.

Она опустила глаза и кивнула.

Лекарь вышел на улицу.

— Я нашёл противоядие! — сказал он, запыхавшись.

Я выразительно на него посмотрел.

Старик взглянул на меня, на Славику, которая стояла вполне себе в добром здравии, и замолчал.

— Благодарю за ваш труд, — сказал я. — Возвращайтесь к своим обязанностям.

Старик ретировался так же быстро, как и появился.

Я дал распоряжения Зорину, чтобы с лекарем побеседовали на предмет неразглашения информации. Старик явно догадался о том, что связывало меня и Славику.

Славика была погружена в свои мысли. Я взял её под руку и

Сейчас главное — вернуть её в замок и обеспечить ей безопасность.

В крытой карете ехали мы вдвоём. Зорин остался на месте, проверяя остальных сотрудников заведения.

Я посмотрел на девушку.

Она выглядела хорошо. Здоровой. Драконья сила, которая может передаваться только родственникам и истинным, наполнила её энергией.

— Тебя всё устраивает в твоей комнате? — спросил я.

Она посмотрела на меня.

— Меня не устраивает, что она твоя, — ответила Славика. — В остальном всё прекрасно.

Она снова перевела взгляд в окошко.

Я сжал зубы.

Ну теперь-то я уж точно её никуда не отпущу.

— Скажи спасибо, что ты спишь в собственной постели, — сказал я.

Настроение. было хуже некуда.

— При закрытых дверях притворяться не имеет смысла, — она приподняла бровь. — Но да. Благодарю и на том.

Внутри меня клокотал гнев.

Ещё дракон сходил с ума, не понимая, почему я до сих пор не присвоил девчонку.

— Что такое Гильдия? Почему они нападают на вас и ваше окружение? — спросила она серьёзно. — Теперь, когда я стала жертвой их покушения, мне можно раскрыть хоть немного правды?