– Не надо, я сама, – упрямо поджала губы маленькая степнячка. – Я только немного отдохну…

– Сверху отдохнешь, – отрезал Кьян. – Не хочешь на веревке – залезай мне на спину.

– Ну да, чтобы грохнуться вниз вдвоем, – проворчала Лилиана, поднимаясь и размазывая по лицу слезы.

Пока Кьян не придумал еще какую-нибудь глупость, она уцепилась пальцами за горную породу и поползла вверх. Муж полез следом, периодически поддерживая ее под зад. Отчего-то это насмешило девушку, и сразу полегчало. Не так уж и сложно оказалось подняться! Уже в пещере мужчина, не слушая слабых возражений, разложил на досках в углу одеяло и заставил ее лечь. Кьян вдруг впервые ощутил себя мужем – то есть тем, кто должен заботиться и защищать свою женщину. Пусть он не выбирал ее, не хотел, но она была его женой. Он стащил с Колючки ботинки и принялся разминать крохотные ступни, которые были все красные и натертые, местами и до крови, остро жалея сейчас, что он не целитель.

– Прекрати, – прошептала Лили. – Так не положено.

– Что не положено? – не понял Кьян.

– Это я должна снимать с тебя обувь и мыть тебе ноги. Так делает правильная степная жена.

– А твоя мать тоже так делает? – улыбнулся мужчина. – Или все же о ней заботится отец?

– Ну… – Лилиана действительно задумалась. – Я думаю, взаимно.

– Вот так вот. Сейчас ты немного передохнешь и добудешь мне воды, а я заварю трав и приготовлю ужин.

– Что ты собираешься готовить?

– Здесь должны быть кролики. В горах всегда есть кролики.

– Ты сможешь его поймать?

– Попытаюсь. Лежи. Можешь даже вздремнуть.

Кьян Ли развел огонь, поставил на него котелок с водой, насыпал туда травы из одного своего мешочка и, велев жене присматривать за огнем, вышел наружу. В горах он чувствовал себя как дома. Главное было не отдаляться от пещеры. Действие браслетов снова он проверять не желал.

Лилиана действительно задремала и проснулась лишь от головокружительного запаха жареного мяса. Она подскочила в панике, понимая, что и за водой в котелке, скорее всего, не уследила, и добычу не разделала и не приготовила. Она ведь правда умела готовить! Может, не так хорошо, как мама, но умела!

– Чего всполошилась? – повернул к ней голову Кьян. – Проголодалась? Сейчас будет готово.

– Я… прости… вода…

– Что вода? Умыться хочешь? Отличная мысль. Я бы тоже не отказался. Поможешь?

Радуясь, что может быть хоть чем-то полезной, Лилиана вывела небольшой поток воды прямо из стены. Катаец тут же подставил под него голову и, фыркая, начал тереть лицо руками. После него умылась и Лили. Затем Кьян сунул ей в руки кусок мяса и с улыбкой смотрел, как она ест.

– Что? – спросила девушка, нахмурившись. – Что не так?

– Ничего, – смущенно улыбнулся Кьян. – Просто я подумал… Ты очень красивая. В Катае за тебя пришлось бы дорого заплатить.

– Заплатить? – неприятно удивилась Лилиана. – Как это? Выкуп? Родителям?

– Или родителям, или дайне. Чем красивее и знатнее девушка, тем больше выкуп. А если она еще и обученная всяким штукам…

– Каким штукам? – заинтересовалась Лили. – И кто такой дайне?

– Дайна – это женщина, которая обучает девочек. Обычно у нее целый дом, где живут пинь. Его называют лунный дом, потому что когда девушка впервые ложиться с мужчиной, в Катае говорят, что взошла ее луна. Дайна покупает самых красивых девочек в бедных семьях и учит их одеваться, разговаривать, играть на музыкальных инструментах и ублажать мужчин. Их называют «пинь».

– Смахивает на бордель, – прошептала Лили.

– Почти. Пинь в двенадцать лет начинают учить любовной науке. В четырнадцать она должна сдать экзамен. Потом уже она может принадлежать мужчинам. Многие покупают себе жену именно в доме дайны.

– Но ведь это работорговля! – в ужасе смотрела на него девушка.

– Именно так. Но родители с радостью продают своих дочерей. Кормить их дорого, учить чему-то бессмысленно. Все равно их отдадут за соседского сына, который, в свою очередь, может жену убить, продать или заставить работать на износ. А в доме дайны у девочки есть шанс удачно выйти замуж.

– Только ее могут купить на одну ночь, а не на всю жизнь, правильно?

– На ночь, на неделю, на год… Но зато с пинь хорошо обращаются. За порчу имущества дайны придется дорого заплатить.

– Имущества? – взвизгнула Лили. – Я тоже для тебя имущество?

– Ну, скорее это я – твое имущество, – пожал плечами Кьян. От ощущения близости родины он будто опьянел и болтал, как кумушка у колодца. – Ты же взяла меня в род. Кстати, дайны покупают и мальчиков. Многие мужчины любят мальчиков.

– А женщины? Женщины могут покупать себе мужчину?

– В Катае не так уж много женщин, которые вообще могут свободно распоряжаться деньгами. Обычно это вдовы или сестры, или матери богатых людей. Ну и конечно, дайны и пинь. Пинь получает какую-то часть денег за свою работу и может выкупить себя. Такие женщин и могут позволить себе купить ютао, то есть мужчину для удовольствий.

– Кьян, – тихо сказала Лили, немного помолчав. – Мне страшно. Давай лучше останемся в Галлии. Или в Славии. Или в Степи. Как мы будем жить?

– Ци, ну другие как-то живут… – беззаботно ответил Кьян, растягиваясь на одеяле рядом с ней. – Я работать буду. Смотри, я же столько языков знаю. Смогу чиновником стать, а там, кто знает – может, и гуанем.

– А я?

– А ты будешь сидеть дома и ублажать меня, – хмыкнул катаец, прекрасно понимая, что Колючка сейчас же разразится гневными воплями.

– А что мне помешает продать тебя и уехать домой? – ехидно поинтересовалась Лили, хитро улыбаясь. – Из тебя получится неплохой ютао. Ты симпатичный, и удовольствие доставлять умеешь.

– Может быть, вот это? – Кьян повертел на руке браслет. – Как ты без меня уедешь-то?

– Ой, брось. Эти штуки работают только на территории Галлии. Хотя ты прав: как только я пересеку границу – ты умрешь. Обидно, такой план пропал!

– А ты корыстная женщина, – сокрушенно покачал головой Кьян Ли. – Не ожидал! К тому же хочу тебя расстроить – экзамен на ютао я бы не сдал.

– Это еще почему? – возмутилась Лили. – Ты умеешь! Ты хорош… в этом.

– В постели, что ли? Ты преувеличиваешь, – Кьян притворно нахмурился, хотя хотелось довольно улыбаться. – Я неопытный.

Лилиана перекатилась не него, поерзала и заглянула мужу в глаза:

– Может, и неопытный, но весьма талантливый.

Катаец с нажимом провел руками по ее телу от бедер до подмышек и осторожно снял девушку с себя:

– Не время заниматься глупостями, – прошептал он. – Лучше поспи. Завтра будет тяжелый день. Нам еще очень долго идти.

– На лошадях было бы быстрее, – недовольно проворчала Лилиана.

– И где бы ты их оставила на ночь? На дороге? К тому же завтра будет река.

– Поплывем по реке?

– Нет, не поплывем, – усмехнулся Кьян. – Увидишь.

***

Речушка была совсем небольшая, не такая, к каким привыкла Лилиана. Она была бурливая и мутная, но мелкая. Через нее легко было перейти, даже не замочив колен. В Славии подобное назвали бы ручьем, но уж никак не рекой. А в Степи таких и вовсе не было, одна Кимра там и есть. Кьян же реке обрадовался, как родной, подбежал к ней, руки в воду опустил и засмеялся. Посидел немного на корточках, а потом выпрямился во весь свой немаленький рост, отошел немного и начал на своем языке что-то говорить речитативом: будто заклинание какое читал или балладу рассказывал. Лилиана с любопытством за ним наблюдала. Сначала она ничего не заметила, но Кьян выглядел довольным, улыбаясь во весь рот, как мальчишка. Лили привыкла, что он хмур и серьезен, а таким она его видела впервые.

Внезапно мутная вода вздыбилась, словно фонтан, словно гигантская волна, и напрыгнула на Кьяна Ли, желая не то смыть его, не то утопить. Лили взвизгнула и прыгнула вперед, инстинктивно выставляя руки перед собой и всеми своими силами сдерживая взбесившуюся стихию. Волна застыла в воздухе, покачиваясь и недовольно бурля. Но неблагодарный катаец быстро обернулся и крикнул: