Кейтлин быстро, боясь передумать, запечатала конверт и велела тотчас отправить его в столицу.

- Полина! Полина! Где тебя только черти носят? Собирайся, мы едем на Север!

- Миледи? - казалось, её невестка была удивлена – Мы поедем вдвоём? А как же мой супруг?

- Мой сын нужен здесь! На Границе неспокойно.

- Хорошо, но когда же нам нужно выезжать?

- Месяц тому назад!

***

Уф! Ну, наконец-то! Могла бы и раньше решиться на неизбежное! А то я уже собиралась поседеть, пока она созреет. Мне иногда казалось, что Якоб стал о чём-то догадываться, во всяком случае, подозревать точно. Я не спеша отложила в сторону наброски дублёнок и также не спеша поднялась из кресла, сердя и без того нервную свекровь. Ну, что же… на Север, так на Север! Не могу сказать, что долгое время, проведённое в ограниченном пространстве с дорогой свекровью – это именно тот подарок на Новый Год, о котором я так долго мечтала, но…

Холодный пронизывающий ветер и пробрасывающий иногда мокрый снег намекали на то, что Новый Год и в самом деле не за горами. Мы выехали буквально через пару часов после того, как эта мудрая идея пришла в голову Кейтлин, и сейчас находимся где-то неподалёку от границ Дейтона. Я перевела взгляд на свекровь, которая смотрела в окно, поджав губы. Что же, мне остаётся только надеяться на то, что Елена Деймор, леди Нейтон, окажется добросердечной женщиной и не выбросит меня со свекровью на мороз.

Глава 39

***

Марк

Путешествие до столицы показалось молодому человеку целой вечностью. Его спутница полагала, будто Марк оказался обманщиком, и не понимала, с какой целью она должна ехать куда-то еще, если не так давно Марк утверждал, будто целью их путешествия был Дейтон, где живёт самозванка. А теперь вот ещё это! Судя по всему, дама теряла терпение и не стеснялась в выражениях, когда высказывала своё недовольство.

Марк с ехидной усмешкой посматривал на девушку, не останавливая поток ругани в свою сторону. Кем бы ни была она, но уж точно не леди. Но, до тех пор, пока это будет выгодно самому Марку, он станет относиться к ней соответственно её вымышленному статусу. Поэтому только от неё самой сейчас зависит её дальнейшая судьба. Что он в очередной раз ей и озвучил.

- Иди ты лесом вместе со своими обещаниями! – бросила ему «миледи» и протяжно вздохнула – Долго ещё мы будем месить грязь?

- Я полагаю, леди Полина, что мы прибудем в столицу уже завтра – с лёгкой полуулыбкой сказал Марк, пропустив мимо ушей направленные на него ругательства – Я думаю, что сразу по приезде нам стоит посетить особняк милорда Роуэла, где вы повторите то, о чём мы с вами договорились.

Девушка хмуро кивнула и снова уставилась в окно. Её маета объяснялась просто – вчера, на одном постоялом дворе, куда они завернули на ночлег, ей удалось утянуть бутылку портера, но бессердечный Марк велел её отдать, оскорбив тем самым «Полину» до глубины души.

Нужно ли говорить, с каким облегчением воспринял Марк окончание своего путешествия? Он быстро выяснил, где находится дом милорда Маркаса, и сейчас они спешились и стояли возле входной двери. Дворецкий милорда впустил гостей в дом и церемонно предложил проводить их в гостиную, выразительно посматривая на непрезентабельный внешний вид гостей милорда. Марк только хмыкнул, когда заметил это. Подумаешь! Сейчас не о том голова должна болеть, что он в несвежей рубашке. А о том, как бы не опростоволосилась эта глупая курица, когда будет давить старику на жалость.

- Ну, и сколько же его ещё ждать? – хмуро поинтересовалась миледи, осматриваясь в большой комнате – Надеюсь, вы знаете, что делаете, когда полагаете, будто этот старикашка может повлиять на своего зятя. Я всё ещё надеюсь занять место жены наследника клана!

Послышалось деликатное покашливание, и в открытую дверь зашёл высокий и какой-то весь угловатый молодой человек.

- Прошу прощения – удивился Марк – мы ожидаем милорда Маркаса.

- Прошу извинить его – наклонил голову мужчина – я секретарь милорда, Бернард. Но он настолько плох, что не встаёт с кровати, который день. Сейчас у него находится святой причт, отпускает грехи, вольные и невольные. Вы желаете подождать и сообщить лорду Маркасу нечто важное?

- Пожалуй, нет! – криво улыбнулся Марк и потянул осточертевшую ему девицу на выход – Боюсь, что наше дело не настолько срочное… мы зайдём как-нибудь в другой раз.

- Разумеется, милорд! – секретарь распахнул дверь перед гостями – Но вы так и не представились. Как я могу вас…

Последнюю фразу он уже говорил в пустоту – молодых людей, словно ветром сдуло с крыльца.

- Ну, и куда вы меня тянете на этот раз? – поджав губы, процедила «Полина».

Марк посмотрел на неё ненавидящим взглядом, хотел резко ответить, но… промолчал.

- Нет, уж ты скажи мне, мальчик! – голосила дама, когда они отъезжали от особняка – Я хочу знать, и немедленно!

- Как я и говорил раньше – во взгляде марка читалось презрение, которое его спутница не заметила – наше путешествие подошло к концу.

Молодые люди свернули на неприметную улочку, где зашли в небольшой и ничем не примечательный дом. Полутёмный коридор привёл в маленький зал с бархатными портьерами. Там Марк оставил свою даму и прошёл в дверь, закрытую портьерой. А вскоре оттуда появилась высокая дама в платье с откровенным декольте.

- Ну! И долго мне тут стоять? – не выдержала «Полина».

- Стоять не нужно – хмыкнула незнакомка и осмотрела девушку со всех сторон – у меня мои девочки не за это деньги получают!

Не то, чтобы она была рада новенькой, больно уж та тоща была и явно не свеженькая, только её спутник – приятный молодой господин, продал её за пару гольденов. Так что хозяйка публичного дома по праву считала, что это её лучшая сделка. Осталось только посмотреть, за что деньги плочены. Это заведение было весьма среднее, но клиенты тут не переводились. Работа найдётся всем.

- Выпить хочешь? – сказала хозяйка публичного дома и протянула бутылку крепкого база, глаза её новой сотрудницы блеснули, и она молча протянула руку к бутылке.

Марк быстро ехал по городу, торопясь покинуть столицу. Ожидаемого удовлетворения от того, что сбылась его мечта, и он избавился от своей неприятной соседки, парень не почувствовал. В его душе вообще, ничего не было, кроме разочарования. Он выехал за городские ворота и отправился по тракту в сторону Дейтона. В столице чувствовалась приближающаяся зима, да и в Дейтоне, наверняка, зарядили дожди с сильными порывами ветра. Марк плотнее запахнул свой дорожный плащ, подняв воротник.

Марк вспомнил, как он холодно попрощался со своим отцом, не сообщив тому даже приблизительное время, когда вернётся домой… Невольно он задумался, быть может, Якоб был прав, когда говорил, чтобы тот отказался от этой странной мести? Но как же так? Ведь клан Гленарван оскорбил его семью! Выставил их всех не посмешище! Быть может, никто не говорил этого вслух, но Марк был убеждён, что местное обществ между собой наверняка посмеивается над ними.

Хотя… возможно, в том вина и его отца? Который не только всю жизнь скрывал болезнь его сестры. Но и настаивал на том, что её нужно немедленно выдать замуж, чтобы соблюсти все приличия. Быть может, если бы он так не пёкся о неких эфемерных «приличиях», ничего этого бы не было? Додумать парень не успел, потому что почувствовал сильный удар по голове, падение с лошади, и тишина…

***

Маркас

- Берни! – заголосили откуда-то сверху, секретарь быстро захлопнул дверь и обернулся – Ты что, оглох, что ли? Мы когда-нибудь отправимся в это богом забытое место? Как там… в Нейтон?

- Ни в коей степени, милорд! У меня отличный слух. – заверил секретарь и стал помогать таскать багаж лорда Маркаса вниз – Мы уже готовы, можем ехать.

- К нам кто-то приезжал? – раздалось всё то же недовольное брюзжание, и дед шустро спустился по лестнице.