Неужели она настолько скромна, что не может принять поздравления по случаю своей помолвки? Оказалось, что всё не совсем так – юной невесте Ричарда стало дурно от духоты, тем более что в зале множество людей… одним словом, она отдыхает наверху, как только она станет чувствовать себя лучше, непременно спустится вниз и лично примет все поздравления.

Ричард, который с замиранием сердца слушал речь лорда Харнер, огорчённо покачал головой – его надежда на то, что удастся побеседовать с невестой, снова развеялась, как дым. «Мда… сдаётся мне, это жу-жу неспроста!» - решила я и тихо свалила, благо, что официальная часть была завершена, впереди танцы и лёгкие закуски, так что вряд ли меня кто-то хватится в ближайшее время. Во всяком случае, я уже сообщила родичам, что сегодняшнее мероприятие меня утомило, Якоб отнёсся к этому с пониманием, так что немного времени у меня всё же есть.

Теперь у меня на повестке дня было узнать, где именно «отдыхает от духоты» милашка Эйлис. Впрочем, сделать это было не сложно. Если я запомнила всё верно, то на втором этаже расположены несколько гостиных, комната для рукоделия и кабинет лорда Гленарван. Впрочем, мне даже искать не пришлось. Возле одной из комнат суетился Марк, сын лорда Харнер.

- О, какой сюрприз повстречать вас тут, милорд! – широко улыбнулась я.

- Я… видите ли, моей сестре нездоровится, она ненадолго прилегла на диванчике в гостиной леди Кейтлин – смущённо признался молодой человек, который тянул шею и пытался услышать, насколько внизу весело.

- Как жаль! – неискренне сказала я – Но, в таком случае, вы могли бы пойти потанцевать, пока ваша сестра приходит в себя. Уверяю вас, сейчас здесь никого нет, так что её никто не побеспокоит.

Марк замялся, но мои доводы были вполне себе… так что уже через минуту он торопливо спускался по лестнице вниз, а я осторожно открыла дверь, опасаясь, что девушка могла действительно уснуть.

Ну, что… она не спала, как мне кажется… просто сидела, тихонько раскачивалась, уставившись в одну точку…

Глава 19

- Эйлис! – тихо прошептала я, боясь спугнуть девушку, которая прижимала к себе куклу – Эйлис, ты слышишь меня?

Хотя в тот момент я уже прекрасно понимала, что она мне не ответит. Я опустилась на пол возле двери и закрыла лицо руками. Столько лет прошло, но я помню всё, как будто это было только вчера… словно мне снова четырнадцать лет, и мы идём с бабушкой в больницу, навестить маму Наташу.

- Поля! Я сегодня разговаривала с врачом – торопливо делая мне наставления, шагала бабуля – так вот, он сказал, что твоей матери полезны положительные эмоции. Поэтому ты уж сделай мне одолжение, обними мать, скажи о том, как ты скучаешь, что ты понимаешь, что это лечение – только ей на пользу. Слышишь? Не забудь добавить, как ты мечтаешь, чтобы она вернулась домой!

Я молча и угрюмо кивала. Какие мечты и надежды? Мама Наташа пьёт столько, сколько я себя помню, и не думаю, чтобы она хотя бы раз всерьёз думала завязать с этим. Конечно, бывали периоды, когда её многонедельные запои превращали её в растение, тогда она милостиво давала разрешение на госпитализацию, её там откапывали, работал психолог, нарколог и даже психиатр. Но результат, как они говорили, был крайне неустойчив, поэтому мать уходила в очередной запой, на пару месяцев, как правило.

После чего бабушка плакала и искала мать по многочисленным притонам Юго-Запада. И всё по кругу. Разные больницы, разные врачи – результат один. Вот и сейчас я медленно плетусь, нога за ногу, по больничному саду. Желания говорить что-то маме Наташе не было, как и просто видеть её.

- Так, я сейчас позвонила в отделение, медсестра нас проводит, только ты, Поля, не забудь, о чём мы с тобой договаривались – с наигранной весёлостью говорит бабушка, я молча киваю и сажусь на лавочку, рядом с каким-то ребёнком.

Мальчик лет десяти сидел на лавочке, смотрел себе под ноги и молча перебирал крупные кубики.

- Чего это он? – удивилась я, ведь в моём понимании такие игры могут быть интересны только малышам, причём, лет до двух.

Но нет, казалось, пацан не только не понял моей иронии, но даже не заметил её.

- Кому в наркологию? – бабка-санитарка открыла дверь и хмуро посмотрела на нас – Показывайте, что у вас в пакетах!

Бабуля послушно раскрыла свою авоську и предъявила на обзор медперсонала сок и фрукты, которые она принесла для матери. Я только усмехнулась – зная таланты моей мамаши, водочку она где угодно найдёт, если ей будет нужно.

- Ну, бывай, пацан! – съязвила я и кивнула мальчику, который во время нашего диалога так и не поднял головы.

- Зря ты так! – покачала головой санитарка – Это аутизм. Не его в том вина. Он просто живёт в своём мире, там, где нет горя и невзгод, где всегда светит солнце.

Я решила было, что она смеётся надо мной, но нет, бабка была на удивление серьёзна.

- Лекарств от этой болезни пока не придумали, да и многие считают, что это и не болезнь вовсе. Потому, что у человека ничего не болит. Он здоров, обучаем, всё понимает и может говорить. Просто не хочет. Вот и этого мальчика иногда привозят родители. Врачи у нас хорошие, палаты удобные. Но он не опасен, не агрессивен, так что и гуляет иногда в саду, что ему в палате весь день сидеть?

Бабушка заохала, достала яблоко из пакета и сказала, что на обратном пути непременно угостит ребёнка, вдруг, он голоден. На что санитарка только покачала головой.

- Он не возьмёт у вас ничего! И потом, в его выдуманном мире нет ни голода, ни болезней, ни тревог.

И вот, бабушка давно мертва, про мать я много лет ничего не слышала, а тот случай помню до сих пор. А теперь я вижу тот же равнодушный взгляд в пустоту. Внезапно, девушка слабо улыбнулась и стала что-то тихо напевать, перебирая волосы своей куклы.

- Эйлис! Вы слышите меня? – я позвала её, стараясь, чтобы мой голос не выдал обуревающего меня волнения.

Ноль реакции. Я тихо встала с пола и ушла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Так, теперь главное – немного успокоиться и отыскать Якоба. Наверняка, родители Ричарда ничего не знают о том, что Эйлис не здорова, иначе бы они никогда не согласились на эту помолвку. Я вспомнила то дружеское объятие и рукопожатие, которым обменялись лорд Харнер с моим свёкром, и мне стало плохо. Даже не представляю уровень лицемерия, которое было у друзей семьи и ближайших соседей.

Ведь они-то знали о том, что их дочь… ну, что она не здорова. Но они ничего не сказали об этом Даниэлю, когда тот решил женить Ричарда. Я не слишком хорошо знакома с этой болезнью, но слышала, что такие люди могут общаться с другими людьми, но вот насколько?

Я призадумалась. Как так вышло, что никто из «внешнего мира» ничего не знал об особенности Эйлис? Ведь такие вещи не скроешь, ну, по крайней мере, в моём мире…

Я спустилась вниз и вновь уселась в той самой нише, что и раньше. Гул голосов слышался словно издалека. Голова шла кругом, я даже не представляю, как сказать об этом Якобу, родителям, а самое главное – влюблённому Ричарду. Парень мечтает о семье, о любви, даже женится вот… по большому и светлому чувству. Но я не думаю, что бедняжка Эйлис может ему это дать, точнее говоря, я не уверена в том, что она вообще сможет понять, кто такой Ричард.

- Дорогая супруга? – раздалось возле уха, отчего я подпрыгнула и выругалась – Хм… вообще-то я рассчитывал на другую реакцию от своего появления…

Якоб стоял рядом, держа в руках два бокала и улыбаясь уголками губ. Судя по всему, праздник удался, только вот мне, по понятной причине, было нерадостно.

- Великий! Как я рада тебя видеть! Ты мне очень нужен, я даже и не знаю, как тебе сказать… одним словом… – облегчённо вздохнула я, поднялась и вцепилась в рукав Якоба.

- Ну, можно и так, конечно – усмехнулся он - Ты решилась, наконец, на то, чтобы отдать супружеский долг?

- Ага, с процентами – я нервно улыбнулась матроне, которая направлялась в нашу сторону, резко повернулась и потащила супруга в сторону.