Глава 34

Марк с недоумением смотрел на пьяно хихикающую деваху. Нет, конечно, он многого повидал, но это наглое заявление ввело его в ступор. Что значит это странное высказывание? Пожалуй, это может быть любопытно… он сдержал ухмылку и пересел за соседний стол.

- Прошу прощения, леди! Могу ли я составить вам компанию? Сегодня великий праздник, не так ли? С Благодатью! – он слегка поклонился и тяжело плюхнулся напротив, разглядывая собеседницу при свете одинокой свечи.

Та оказалась чуть младше его самого. То есть, ей лет двадцать, не больше. Но вид, конечно, оставлял желать лучшего… на лице «миледи» были следы разгульной жизни и неудержимой тяги к спиртному. С Полиной сидящую рядом с Марком роднил разве что общий типаж – невысокая и хрупкая темноглазая брюнетка. Разве что та Полина, которую знал Марк, не была похожа на запойную дворовую девку…

Дама слегка наклонила голову и столь же бесцеремонно разглядывала своего собеседника. Очевидно, что тот не произвёл впечатление человека, с которым не стоит общаться, и она благосклонно склонила голову.

- С Благодатью! – она развязно откинулась на стуле.

- Если вы позволите, я бы хотел вставить кое-какое замечание – голос Марка звучал ровно и вежливо – я неплохо знаю эту девушку, Полину, о которой мы сейчас говорим, и она – это не вы! Леди Полли - дочь лорда Маккармейга и очень милое создание – сам Марк ни в коем случае не считал Полину милой, но его нынешней собеседнице знать об этом было совершенно не обязательно – более того, я лично видел её в тот момент, когда она только вернулась на Родину. Бедняжке здорово досталось от нордлингов, которые напали на неё неподалёку от родного дома.

- Выжила таки, стерва! – радостно-удивлённо протянула собеседница и довольно улыбнулась – Вот уж не думала, что у этой девахи окажется такая крепкая черепушка! Поверьте мне, Марк – она всего лишь случайная попутчица, да и пострадала она только по своей природной глупости. Никто не собирался её убивать изначально, просто я решила воспользоваться так удачно подвернувшейся возможностью «умереть» во время нападения этих ваших местных дикарей. А оказывается, что эта странная попутчица оказалась не только с крепкой черепушкой, но ещё и изрядно пронырливой к тому же.

Дама развязно улыбалась Марку и несла околесицу весьма уверенным тоном. То, что ему было нужно. Не то, чтобы он безоговорочно поверил этой нелепой истории про инсценировку собственной гибели, но так ведь никто и не заставляет его в это поверить, не так ли? Самое главное заключается в том, чтобы донести до Якоба Лейтона информацию о том, что у него имеется человек, который может сказать, будто жена самого Якоба – не кто иная, как самозванка.

Марк задумчиво смотрел на свою собеседницу, продолжая вежливо улыбаться, и она всё больше ему нравилась. Идеальная. Она просто идеальная для его задумки. Шум на лестнице заставил молодого человека повернуть голову – та странная парочка торопливо спускалась вниз и быстро шмыгнула к выходу. На плече у мужика трупа, завёрнутого в рогожу, больше не было. Значит, что они оставили его где-то в комнатах наверху.

«Вот будет потеха, когда какая-нибудь парочка решит снять комнату на час и обнаружит в грязной кровати ещё одного постояльца!» - весело думал Марк, невнимательно слушая пьяные высказывания «настоящей Полины».

- Подумать только, какая несправедливость! – фальшиво изумился Марк, когда его собеседница стала плакать и сообщать о том, как ей не повезло после того, как её возлюбленный случайно упал в море.

Оказывается, что капитан той убогой посудины, который клятвенно заверял её в том, что они отправляются на континент – в Эрину, Лютецию и прочее – нагло обманул девушку и высадил в ближайшем порту. И вот теперь «Полина» здесь, в Мейдстоне, без гроша в кармане и достойного покровителя. А ведь Марк знает, как нелегко может приходиться наивной и невинной леди в жестоких реалиях большого мира.

Марк согласно кивнул – мол, конечно, он всё понимает. И теперь миледи может не беспокоиться – у неё появился тот, кто непременно позаботится о ней. «Полина» жарко закивала.

- Благодарю вас! Наша неожиданная встреча как никогда кстати. После того несчастного случая с моим спутником я чувствую себя совершенно потерянно…

Со второго этажа медленно сползала растрёпанная рыжая девица и стала потерянно оглядываться по сторонам, наверняка, в поисках тех самых людей, которые так спешно покинули это заведение. Марк печально вздохнул – судя по всему, ему также придётся уехать из города, прекратив на какое-то время поиски Ричарда. Он покосился на пьяненькую женщину, которая рассказывала печальную историю своей жизни.

Поэтому он поднялся и бесцеремонно стащил её со стула, после чего поволок в сторону выхода. Пока Марк не знал точно, но он надеялся на то, что не зря отказался на какое-то время от своей цели. Что же, будем надеяться на то, что эта жертва будет не напрасна. И на то, что эта самая… Полина… сможет ему пригодиться… местная подавальщица уже вполне успешно изображала из себя стриптизёршу, танцуя на барной стойке. Рыжеволосая девушка, которая сползла с лестницы, быстро сориентировалась и тоже ходко потрусила к выходу из этого питейного заведения.

- Елена! – позвал кто-то её из глубины питейного заведения, девушка быстро обернулась на зов и молниеносно схватила кружку с соседнего стола, швырнув её в того человека, который столь неосмотрительно позвал её по имени.

«Полина» в восторге замерла на месте, желая посмотреть на дальнейшее развитие событий, но Марк был с этим в корне не согласен, прекрасно понимая, что ничем, кроме качественного мордобоя, нынешний вечер не закончится. И он бы в нём с удовольствием поучаствовал, пожалуй, но только не сейчас – ведь у него теперь есть дела поважнее, чем набираться в таверне и даже выслеживать Ричарда Лейтона…

- Леди Полина, я боюсь, что произошла небольшая ошибка. Ваша попутчица, с которой вы столь опрометчиво поступили, сейчас фактически заняла ваше место… - не слишком куртуазно сказал Марк, подсаживая свою спутницу в карету.

- …самозванка! – перебила Марка его спутница и поёрзала на сиденье кареты.

- … так вот! – как ни в чём не бывало, терпеливо продолжал он – Я полагаю, что вы поможете исправить эту досадную ошибку и занять место, которое было всегда вашим по праву – супруги Якоба Лейтона, наследника богатого и влиятельного клана Гленарван. Безусловно, что сам Якоб находится в заблуждении по поводу личности своей так называемой супруги.

- Мне кажется, что я понимаю вас – слегка протрезвела дама – и что мне для этого нужно сделать?

- Ничего! – отрезал Марк и откинулся на сиденье своей кареты – Просто слушать то, что я вам говорю!

Женщина понятливо кивнула и замолчала, забившись в угол кареты. Судя по всему, она возвращается обратно, в Дейтон. Но это не вызывало у неё столь бурного протеста, как прошлым летом. До Дейтона путь долог, она непременно придумает что-то стоящее. А нет, так и ладно. Конечно, она не слишком обрадована быть супругой какого-то там наследника клана, но бывали кандидатуры и похуже. А тут, как ни крути, и крыша над головой, и безбедная и сытая жизнь в перспективе. Ну, а если этот странный парень решит её обмануть… ну, Бог ему судья. Она устало прикрыла глаза. Колёса кареты перестали стучать по мостовой – они выехали за пределы Мейдстона.

Лорду Марку же не спалось – он всматривался в вязкую темноту за окном и рассуждал о том, какие у него планы будут на женщину, которая столь безмятежно спит на соседнем сиденье. Разумеется, он не был намерен просто так заявиться в дом Гленарван и сообщить в гостиной эти удивительные вести. А вот, к примеру, если «открыть глаза» на супругу Якоба, то тот уж точно не останется равнодушным.

Марк усмехнулся – когда дело шло о чести клана, Якоб становился до удивительного щепетильным. Конечно же, он знал о том, где находится его младший братец. И он наверняка поделится этой информацией в обмен на то, что Марк промолчит о том, что Полина, оказывается, просто бродяжка с большой дороги, а не дочь лорда. Отец Марка говорил ему, что дед Якоба и Ричарда, милорд Роуэл, очень влиятельный человек и вряд ли он обрадуется новостям, что его собственная дочь и зять так несправедливо поступили, выгнав Ричарда из дома.