- Пожалуй! – ответила я – Солидные стены, да и внутренний двор немалый.

- Это было сделано с целью безопасности – охотно поддержал он – ранее, когда набеги нортманнов были часты…

- Толстые стены были залогом того, что они не падут под натиском осадных машин? – перебила я – А большой внутренний двор давал возможность укрыться всем желающим.

Родерик надулся, не ожидая услышать от меня нечто подобное, обиделся и ушёл.

«Мало тебе» - мстительно думала я, смотря ему в спину – «с ябедами у меня разговор короткий»!

В целом же, старый замок до удивления напоминал солдатскую казарму, до такой степени тут всё было подчинено строгому распорядку быта. Но вот меню у них, не в обиду поварихе, было так себе. О чём я максимально тактично постаралась донести до тётки Эйлис.

- Конечно, мы сами-то люди простые! – разобиделась повариха – Не то, что вы, конечно, дальше Равнин и не бывала нигде. Но слыхала я, будто в Энландии – небрежный кивок на запад – люди совсем озверевшие, кашу с рыбой едят, почитай, каждый день!

- Каждый день – это, пожалуй, сильно – согласилась я – но я могу попробовать приготовить что-то на завтрак, а вы попробуете, вдруг и вам понравиться…

Судя по лицу тётки Эйлис, она бы и рада меня послать по матушке, да вот только права такого не имеет. Да и вообще – это она зря про кашу-то! Не знают они толк в нормальной еде… я вспомнила, как мы в детдоме жили. Было по-всякому, не спорю… почему-то всегда хотелось есть. И у нас у всех был хлеб, который мы собирали в столовой в течение дня, а потом ели вечером. Последний приём пищи был в половине шестого, а отбой – в десять вечера. Так что мы успевали проголодаться и подъедали спрятанные припасы. Голоднее всего было мальчишкам, и вот однажды кто-то из них умудрился спрятать кашу, оставшуюся после завтрака, да забыл про это… в результате я не ела завтрак ещё долгое время, а сейчас…

- Каша будет с молоком и сахаром – рекламировала я, загадочно улыбаясь – да со сливочным маслицем. Это вам не овсянка на воде! – я наставительно подняла вверх палец.

Поле того, как я приготовила небольшую кастрюльку молочной каши, я уговорила тётку Эйлис немного попробовать, достаточно ли посолено. Она с недоверием повозила ложкой в густой массе и, заранее скривившись, попробовал самую капельку. После чего открыла глаза – вроде, живая… потом ещё капельку.

- Ну, надо же… - поражалась моему «великому кулинарному таланту» повариха – конечно, на континенте можно научиться всяким премудростям.

Я молча кивала и думала о том, что детдом – он учит жизни получше.

Глава 10

***

Якоб

- Что же! – удовлетворённо сказал Роберт, вытягивая усталые ноги у костра – Мы не обнаружили в лесах разбойников, которые напали на мою сестру, и я думаю, что это к лучшему.

Якоб с Ричардом переглянулись – пока они не усматривали ничего радостного. Их отряд действительно, не обнаружил не только самих нортманнов, но даже их следов. Словно они растворились с той поляны.

- Даже так? – закряхтел Марк Харнер, стаскивая со своих ног сапоги – В таком случае, у нас разные представления о том, что такое хорошо, что такое плохо!

Малыш Роб ничуть не огорчился, видя эту однозначную реакцию от соседей. Эти изнеженные ребята, жители Равнин, настоящего Дейтона и не знали. Поэтому он снисходительно посмотрел на молодых людей и, высокомерно задрав нос, пояснил:

- Если мы не отыскали их следы здесь, значит – они пошли к самим перевалам, а там не так много хоженых троп. Тем более таких, где могут пройти лошади. Так что сыщем мы их, деваться им некуда… отец к этому времени уже перекрыл все тропы, которые подходят к перевалам. Так что не уйти нортманнам живыми, даже не сомневайтесь.

На эти слова Якоб только пожал плечами. Быть может, конечно, мальчишке виднее. Всё-таки, он с самого рождения живёт здесь, является единственным наследником земель клана Маккармейг, так что ему и карты в руки. Спорить он не станет… однако, что-то ему подсказывало, что лучше бы они дождались, покуда придёт в себя леди Полина. Конечно, они в тот момент жаждали возмездия и поэтому поспешили выехать из замка на поиски разбойников. И вот теперь уже седьмицу торчат где-то на границе перевалов.

Якобу казалось, что за это время они уже успели облазить каждую ёлку и осмотреть все камни, но, увы и ах! Ни случайные путешественники, ни местные люди не могли что-то внятное сказать по этому вопросу. Ещё в замке было принято решение разделиться на два отряда – один под руководством милорда Ангайда, который собрал своих солдат и сразу отправился к перевалам, и тот, куда вошли лорды Равнин с их солдатами, под руководством Роберта, конечно.

Согласно гениальному замыслу лорда Маккармейга, нападавших должны были взять в клещи и вынудить к тому, чтобы те вышли из укрытий.

- Я думаю, что уже завтра мы встретимся с отцом, который велел перекрыть все доступные переходы. Так что прошу не отчаиваться – вещал Роб, с сосредоточенным видом вычищая свой котелок.

Собственно, прогнозы мальчишки сбылись, и уже на следующий день второй отряд вышел к перевалам. Растительности здесь было гораздо меньше, да и та росла словно неохотно, так что отряд милорда Ангайда был виден за большое расстояние. Они с комфортом стали лагерем, да и вообще, чувствовалось, что эта миссия для клана Маккармейг не только карательная, но и развлекательная.

Солдаты, которые не были заняты несением службы, устроили себе небольшой плац, где отрабатывали отражение конной атаки, бой в полном доспехе, а также отражение засады.

- Ну, вот! – недовольно проворчал Марк Харнер, слезая со своей лошади – Они тут веселятся, а у меня вместо задницы уже одна сплошная мозоль!

Ричард на это заявление только хмыкнул, отчего Марк буквально взвился:

- Хочешь поспорить со мной, Лейтон? Клянусь Великим, так и есть! Да ты только посмотри, посмотри на это! Мне кажется, она даже приняла форму седла!

Ричард самым внимательным образом визуально ознакомился с предложенной частью тела, после чего неохотно признался:

- Ну, не знаю… если только самую капельку…

Но Марку показалось такого признания недостаточно, и он принялся настаивать на более детальном изучении. Ричард же утверждал, будто Марк ведёт себя, словно избалованная столичная барышня, а не наследник одного из кланов Дейтона.

Тихое хмыканье прервало намечающуюся ссору закадычных друзей.

- Сдаётся, что твоя задница в полном порядке, парень! – протянул прищурившийся Ангайд Маккармейг, глава клана Маккармейг.

Он стоял рядом и внимательно наблюдал за тем, как Марк азартно поворачивается ко всем желающим спиной и просит удостоверить его травму, при этом льдисто-голубые глаза Ангайда явно смеялись над тем, что тут происходит.

Ребята смутились и прекратили ссориться, не забывая при этом бросать друг на друга сердитые взгляды. А Якоб же молча разглядывал Ангайда. Ранее они никогда не встречались раньше, во всяком случае, такого человека, как милорд, Якоб бы точно не забыл – высокий и здоровый, как лось, он мог похвастаться ярко-рыжей шевелюрой и тем, что способен убить быка ударом своего кулака. И тем самым очень отличался от своего сына – темноглазого и темноволосого, вполне человеческих габаритов. А вот и он сам – подходит к ним со своим обыкновенным высокомерным выражением на лице.

- Приветствую тебя, отец! – Роберт прижал кулак к груди – Здоров ли ты?

- Политесы можешь отложить на другое время – сморщился Ангайд – мы уже который день стоим тут лагерем, мои люди скрытно несут патрули на каждой тропе, а толку от этого – прямо скажу – чуть! – весьма эмоционально и громкоголосо высказался глава клана Маккармейг, после чего сказал пару слов, которые придали особый колорит его речи.

Ричард невольно покраснел, как девица, словно не слышал никогда ранее ничего подобного. А Якоб вздохнул и высказал, наконец, то, о чём думал всё это время, пока они безуспешно рыскали по горам.