Так что следующим этапом было окрашивание полученной шерсти в больших чанах луковой шелухой – единственно доступным сейчас красителем. Полученный золотисто-коричневый цвет радовал глаз. Но и это было ещё не всё – далее следовало создать те самые нити, из которых и будет произведён ковёр. Аналог нашей самопряхи соорудили быстро. Гораздо дольше я поясняла местному столяру, что вообще, мне было от него нужно. Для чего – вопрос даже не поднимался. Очевидно, так повлияло создание крючка для производства ковриков… как бы то ни было, но первую партию шерсти мы загубили, конечно – кто же знал, что в использовании самопряхи важна сноровка и опыт? У нас же получались какие-то рваные нити, иначе и не скажешь.

Якоб пробормотал что-то про то, что дорогу осилит идущий, ободряюще похлопал меня по плечу, а я молча отправилась красить вторую очередь шерсти. На этот раз оттенок был менее насыщенный, скорее – нежно-бежевый. Я пожала плечами, одобрив этот рандомный цвет, и снова упорно засела за самопряху.

- Вот теперь уже гораздо лучше – осторожно покосившись на моё изделие, сказал мой дорогой супруг.

Я угрюмо угукнула и посмотрела на моток пряжи в моих руках. Местами нить была очень толстой. То есть там, где я брала слишком много шерсти, но чаще всего она была просто тонкой и криво перекрученной. «Не беда!» – решила я и снова засела за самопряху. Ну вот - то, что было нужно – тонкие и ровные нити приятного бежевого цвета, переплетённые с не крашенными чёрными – плотно натянуты на станок.

Я предварительно нарисовала на бумажке нехитрый орнамент, так что теперь мне просто оставалось следовать ему, стараясь ровно переплетать нити и плотно подбивать тканые ряды частой гребёнкой. Получившееся в результате моих усилий слегка косоватое изделие Брайд рассматривала со священным трепетом и искренним восторгом.

- Леди Полли! Вы только посмотрите на это! Да это же настоящий арнийский ковёр вышел. Красота какая!

Я посмотрела на неё искоса, полагая, что девушка просто издевается надо мной – но нет, она была просто потрясена моими сверхспособностями.

- Хорошо, что тебе понравилось, Брайд – с облегчением сказала я, которой было жалко выбрасывать это «кривое чудо» - потому что это как раз тебе подарок.

- Мне? – поразилась она и едва не заплакала от счастья – Да как же это так? Вот уж нежданно-негаданно! Да по такому ковру и ходить-то боязно! Эх, отец не видит, какое тут ко мне уважение… это тебе не в кузне торчать от рассвета до заката!

Я со вздохом похлопала беднягу по мощному плечу и отправилась вниз. Ну, что же, если моё изделие могло понравиться хоть кому-то, то значит, что я не безнадёжна.

Во дворе меня уже ждали две помощницы. Девушки были одними из тех, кто приехал в поисках лучшей доли, так что они сами вызвались обучаться новому для них делу. Я, конечно, согласилась. С той пометкой, что меня саму поучить бы неплохо…

Одним словом, третье наше изделие удостоилось того, чтобы предстать перед пристрастным судом. Кейтлин осматривала наш бедный ковёр со всех сторон, трогала рукой, проверяя на мягкость, но не смогла сказать ничего объективно гадкого, так что обошлась равнодушным:

- Какое убожество!

Однако её супруг не поддержал миледи, удивлённо изогнул бровь и сообщил, что ковёр крайне недурён. И он, пожалуй, даже согласится на то, чтобы постелить его на пол в малой гостиной. Более того, он поступит настолько благородно, что оплатит его полную стоимость! И оплатил, кстати… пусть далеко не полную, но… и то, только после настойчивого намёка Якоба.

Я поступила по справедливости, поделив прибыль от продажи изделия с девушками-помощницами. Они были просто потрясены от свалившегося на них богатства, с удивлением и недоверием прижимая к себе кошели с настоящими гольденами.

- Матери отдам, она мелким нашим на тракте в торговый день сластей купит – шептала одна из них, мечтательно подняв глаза к небу – или нет, лучше отцу. Тот обещался пристройку к нашему нынешнему дому сделать, всё просторней будет. А ещё лучше – овцу куплю, тогда у меня тоже шерсть будет, так я столько мотков пряжи напряду на вашем инструменте, леди, что ещё столько же заработать смогу!

Её товарка, которая взирала на этот полёт фантазии с широко раскрытыми глазами, тихо сказала:

- И я куплю овцу! Две!

Глава 33

Пусть не с первого и даже не со второго раза, но у нас стало что-то получаться. На радостях я была готова даже сплясать твист перед всем честным народом. Первый раз в жизни мне действительно доставляло радость то, что я делаю. Пусть не слишком умело, ну и пусть, опыт – дело наживное! Конечно, мне бы хотелось нажить не только опыт… но всему своё время…

Наступила весна, как-то быстро и резко – вроде бы ещё вчера дули холодные ветра с гор, а сегодня уже резко потеплело. Появились кое-где первые проталины снега. Глядишь, не сегодня-завтра перестанет и подмораживать по утрам. Но по-настоящему приход весны я ощутила только тогда, когда разжиревший дальше некуда Кот выполз на крыльцо, зябко перебирая лапами и потрясённо взирая на всё.

- Да, ты прав, животное! – улыбалась я – Март на дворе. Весна – пора любви!

Судя по взгляду Кота, он бы предпочёл вернуться обратно в постель. И, если можно, то на руках заботливой Брайд, которая никак не может оставить бедного маленького котика на морозе.

После того, как наше «сомнительное занятие» по производству ковров было принято считать условно успешным, назрела необходимость в постройке отдельного здания для моей затеи. И желательно подальше от дома.

Во всяком случае, Якоб очень попросил меня подумать над тем, чтобы переместить производственный цикл максимально далеко отсюда. Я фыркнула – футы-нуты, какие всё-таки мужчины впечатлительные создания!

А всё почему: не так давно мы остригли ещё несколько овец. Полученную шерсть долго и тщательно промывали. Сначала просто в воде, затем с добавлением щёлока – и обезжирилось неплохо, и немного осветлилось. Поскольку специально оборудованного помещения для этой цели у меня не было, то мы занимались этим всё там же – во внутреннем дворе, под опасливыми взглядами кузнеца, конюхов и прочего люда. На мой взгляд – ничего особенного. Жаль, что у нас не было химии, с помощью которой мы осветляли сырьё и закрепляли цвета на нашей фабрике… впрочем, это мечты…

Так вот, к тому, что у них под носом твориться что-то непотребное, люди практически привыкли. Однако было и то, что неизменно заставляло их впадать в ступор. К примеру, как я ставлю на огонь большой чан с водой, кладу туда тёмную шерсть. Тщательно перемешиваю её с добавлением жидкого щёлока, кипячу, и достаю… светлую шерсть! Но и на этом странности не заканчиваются – я не успокаиваюсь в своих богопротивных занятиях – после этого я добавляю в чаны то луковую шелуху, то сухую лаванду, то дубовую кору и купорос – и шерсть становится цветной!

Стоит ли говорить о том, что при всех этих обстоятельствах, может наступить тот момент, когда мне «укажут на дверь», заботясь о психическом здоровье окружающих?

Вот он и наступил. Было принято решение, что нам просто необходим оборудованный цех, где было бы всё необходимое для производства. Одним словом, как только перевалы стали проходимыми для телег, со сторону Гор потянулись телеги с лесоматериалами. И для моей «стройки века», и для того, чтобы закончить постройку своеобразного семейного общежития, где размещались те, кто прибыл к нам не так давно и не имел возможности снять угол на хуторах. Ну, и для тех, кто уже был готов заниматься постройкой собственных домов на выделенным кланом землях.

Пожалуй, последнему моменту больше всех радовался Даниэль – оно и понятно, за дальними хуторами земля была совсем уж неважной, бедной и каменистой, и желающих там поселиться ранее не возникало.

Только это когда было? Сейчас очень даже хотят. Разумеется, что заниматься выращиванием там овощей для собственного потребления, всё равно можно, тем более что не это будет основной статьёй их дохода. После успешного эксперимента и покупки у нас ковра Даниэлем, желающих освоить сложную науку ковроткачества заметно прибавилось. Только вот станок у нас по прежнему, оставался только один. Но устройства он оказался нехитрого, так что уже через месяц нас столяр презентовал производству ещё два таких же.