Я равнодушно присела в кресло, пытаясь разобраться с механизмом застёжки. Ну, надо же! Кто знает, если супруг сочтёт меня недостаточно компетентной в сложном деле принятия гостей, то мне можно будет манкировать этими обязанностями? Хотя, не думаю. Насколько я помню то, что сказал Даниэль, то само празднество было приурочено к свадьбе его старшего сына.
- Позволь, я помогу тебе! – раздалось под ухом, я вздрогнула и подавила в себе желание ругнуться – Первые гости совсем скоро прибудут.
Якоб стоял, склонившись надо мной и бесстрастно наблюдал, как я пыталась справиться со своим украшением. Тёмно-зелёный камзол удивительно ему шёл, подчёркивая ширину плеч и лёгкий загар лица.
- Да, конечно! – ещё не отошла от испуга я – Ричард интересовался…
- Эйлис Харнер будет с отцом и братом одной из первых, дорогая. Поскольку, помимо всего прочего, именно сегодня будет объявлено о грядущем событии – свадьбы этой девочки и Ричарда. Заодно и ты познакомишься с ней. Эйлис милая малышка.
Я только кивнула, ощущая холод от украшения на своей шее. Право слово, это было несколько интимно, да так, что я смутилась. Во всяком случае, это было более… личными, что ли, прикосновениями, чем те шлепки на лицо тряпки с отваром лекарственных трав, которые были проявлениями чувств в нашу первую брачную ночь.
- Что-то не так, Полли? – поднял бровь Якоб, заметивший, что я неожиданно покраснела.
- Да, нет, всё в порядке. Просто я вспомнила нашу брачную ночь – неуверенно покосившись на мужа, сказала я.
- О! – сделал глубокомысленное лицо он – Если ты желаешь исполнить тут самую странную песню для гостей, то я буду не против.
- Какую песню? – внутренне похолодела я – Я не знаю никаких песен, да и петь не умею, у меня ни голоса, ни слуха – поспешила заверить своего супруга.
- Вот как? – казалось, удивился Якоб, потом равнодушно пожал плечами, мол, бывает и не такое.
После чего раскланялся со мной и покинул гостиную, тихонько напевая:
- Сквозняки, сквозняки, сквозняки, мою душу водили к закату. Тебя Волга везёт по Твери, а меня везут по этапу…
Я окаменела. Боже, это ведь шансон! И я даже понимала, откуда Якоб почерпнул новый репертуар! Я закрыла голову руками, но не удержалась и громко рассмеялась. У моего супруга есть удивительная способность – заставлять меня улыбаться. Я подходила к входной двери, всё ещё посмеиваясь.
- Мы рады, что у тебя хорошее настроение, дорогая! – лучился улыбками Даниэль.
- Да, мы просто счастливы! – одарила меня свекровь холодным и равнодушным взглядом.
Я слегка присела и встала рядом с мужем, который всё ещё улыбался уголками губ. Стоящий рядом Ричард не знал, куда деть руки, постоянно запускал их в волосы и ерошил их. Так что сейчас там было настоящее воронье гнездо.
- Как я? Выгляжу нормально? – запереживал он и стал одёргивать сюртук.
- Она будет сражена! – честно призналась я и показала палец вверх, лучше бы уж молчала ей Богу! Потому что он разнервничался ещё больше и забормотал, наклонившись к моему уху:
- Полли! Ну, скажи, Полли! Якоб только смеётся, отец просто радуется тому, что наши семьи объединятся, у маменьки не спросишь… одна ты объективна и бесстрастна. Скажи мне честно, со стороны очень заметно моё волнение?
Что мне было отвечать? Правду и ничего, кроме правды! Поэтому я, тщательно подбирая слова, ответила:
- Ты знаешь, Ричард, я думаю, если ты перестанешь ежесекундно посматривать на дверь и спрашивать, не видно ли коляску Харнеров, то всё будет в порядке.
Ричард молча кивнул и снова запустил руки в свою шевелюру. Помялся, посмотрел по сторонам, но хватило его совсем ненадолго.
- Это хорошо, Полли! Но, ты не могла бы познакомиться поближе с Эйлис? Она такая робкая и ранимая девушка, мы с ней никогда и не разговаривали даже толком. Но мне бы очень хотелось узнать, как она относится ко мне на самом деле! По душе ли ей эта свадьба? Или нет ли у неё иной сердечной склонности?
Я только хмыкнула. Ну, надо же! Не думаю я, что у Якоба спрашивали, готов ли он на мне жениться. Да и у меня тоже, кстати. А, ну да! Он же будущий глава клана, для него подобные сантименты не столь важны. Вот интересно, спрашивали ли у Кейтлин, готова она выйти замуж за Даниэля? Или так же как меня, просто поставили в известность? Якоб что-то говорил о своём дедушке. Думаю, что было бы интересно познакомиться с Маркасом… Так, пожалуй, мне стоит вынырнуть из своих размышлений. Появились первые гости, Даниэль лучится улыбками, Кейтлин протянула руку для поцелуя, мужчины обменялись рукопожатиями, я вежливо присела и принимала поздравления.
А дальше… ну, что дальше, дальше совсем, как у Булгакова: «Королева в восхищении! Мы в восхищении!»
Одними из первых гостей, как и предрекала свекровь, появилось семейство Харнер. Отец нашей прелестницы, Анндра, был, как и все скотлинги, высок и имел тёмно-русые волосы, прямой взгляд серых глаз и широкую улыбку. С Даниэлем он обнялся, как с лучшим другом, хлопнул Ричард по плечу и отпустил пару шуток Якобу. Ну, и я, как можно понять, вызвала определённый интерес. Его сын и наследник, Марк, имел определённую схожесть с отцом – тот же взгляд, в котором читался вызов, такие же волосы и глаза цвета пепла, он крепко держал под локоть девочку лет семнадцати, с очаровательными светлыми кудряшками и яркими синими глазами.
Я не сразу поняла, что это и есть та девушка, которая разбила сердце нашему Ричарду, настолько она была непохоже внешне на своих брата и отца. Вообще, Ричард упоминал о том, что Эйлис скромная и робкая девушка… и сейчас я подумала – он не преувеличивал. Во всяком случае, она просто смущённо улыбалась, когда с ней пытались заговорить, и только ещё ниже опускала голову.
Я наблюдала за тем, как брат заботливо держал девушку под руку, торопясь пройти, кивком и улыбками здороваясь с другими гостями. Судя по всему, девушка хотела просто отдохнуть, предпочитая общество близких шумному сборищу.
- Добро пожаловать в наш дом! – ворвался в мои мысли голос мужа, и я послушно присела в лёгком реверансе.
- Да, милорд! Благодарю вас, милорд! – ответила я на приветствие толстяка в богато расшитом камзоле.
Я искала глазами Эйлис, но не могла найти. Что-то меня зацепило в этой девушке. Но что? Неужели я считаю, что эта крошка – не тот человек, который нужен Ричарду? Глупость какая! Конечно, она девушка весьма своеобразная, это видно сразу. Но, если уж сам Ричард от неё в восторге, да и родителям выгоден этот союз? Да, я помню, конечно, что для Ричарда важно отношение самой невесты к нему. И я попробую тактично подвести её к этому вопросу. Это, конечно, при условии, что девушка вообще, захочет со мной о чём-то разговаривать.
Встреча гостей продолжалась, я опиралась на руку Якоба всё сильнее, реверанс больше походил на приседания на уроке физкультуры, на приветствия я просто кивала, и даже жужжание свекрови под ухом больше не беспокоило. Кейтлин решила, как я понимаю, просветить меня по поводу того, кто и каким образом, точнее, в каком колене, является родственником клану Гленарван.
Так, кажется, что на этом всё. По крайней мере, Якоб шепнул мне, что теперь мы можем какое-то время быть предоставлены сами себе, я кивком его поблагодарила и попросила, чтобы он проводил меня к ближайшему стулу. Что он галантно и проделал, конечно. Так что я сидела в уголочке, в нише, и наслаждалась одиночеством, жаль, что ненадолго… Свекровь мне знаками дала понять, что сейчас будет торжественное объявление о нашей свадьбе. Я с кряхтением поднялась и отправилась в центр зала. Собственно говоря, Даниэль, лучась от гордости, сообщил о радостном событии, и, пока окружающие гомонили и хлопали в ладоши, сделал второе объявление:
- Дорогие друзья! Теперь я могу сообщить о ещё одном радостном событии в нашей жизни – грядущей свадьбы моего младшего сына Ричарда и дочери моего дорогого друга, Эйлис из клана Харнер!
Анндра, гордо улыбаясь, выступил вперёд, принимая поздравления. Он поблагодарил Даниэля за оказанную честь, тот ответил, что нет, это ему оказали честь, и всё в таком духе. Гости пили за здоровье молодых. Сначала за моё и Якоба, которого окружающие дружески похлопывали по плечам, потом за здоровье Ричарда и его невесты, причём никого почему-то не взволновало отсутствие самой виновницы торжества.
