Но бесконечно бродить по подземным коридорам невозможно. Мы все устали. Пора было уже поискать выход. И не просто выход, а где-нибудь поближе к Проходу. Ну или чтобы его было видно. Иначе, даже если мы поднимемся на поверхность, блуждания по пескам вообще добьют нас.

— Нужно вернуться в первую пещеру, — сказал я. — А потом пойти в том направлении, где наши питомцы копали песок. Вдруг они уже прокопали до пещеры?

Думать о том, что питомцы могли попасть под ментальную атаку, я не хотел. Смогли же они избежать ловушки?

Уставший народ не спорил со мной. Нужно, значит, нужно.

Мы немного отдохнули и тронулись в обратный путь.

Будь у нас карта, мы, возможно, нашли бы более короткую дорогу. А так пришлось идти по «хлебным крошкам». В смысле, по черенкам лозы.

Вот только то ли здесь атмосфера другая, то ли камни как-то воздействовали, но вскоре мы заметили, что лозы прорастают.

Сначала были набухшие почки. Потом развернулись листья. После выросли веточки. Потом на веточках — другие веточки…

Чем дальше мы возвращались, тем больше и пышнее были лозы.

Лиза забирала из них стихию себе. Поэтому в результате мы все были жутко уставшими, а Лиза — полна сил!

Получилось, что черенки, которые она оставляла, стали мощными аккумуляторами её стихии!

Эта Складка поистине стала золотой для нас! Чёрные камни, светящиеся кристаллы, вторая стихия у Аллы, лозы-аккумуляторы у Лизы… И это я ещё не считаю того, как сильно мы все продвинулись в магии!

Вскоре Лиза собрала так много стихии из оставленных черенков, что у неё возникло чувство переполнения. И чтобы справиться с этим, она направила стихию в кокон, где была заключена Сойка, и в коконы, которые облегали раненых.

В результате, количество цветов на коконах увеличилось вдвое, а потом ещё вдвое.

А потом повязки из лозы начали лопаться. Сначала у Сергея. Потом у офицеров. Потом у Артёма. А потом и кокон Сойки. Внезапно распался и истаял, словно его не бывало. Я только и успел что подхватить Сойку, чтобы она не упала на землю.

Сойка в моих объятиях открыла глаза, и мы с ней встретились взглядами.

Я не придумал ничего лучше, кроме как спросить у неё:

— Привет! Ты как?

Вместо ответа Сойка обняла меня за шею и поцеловала. Нежно. Горячо. Жадно. Так, как припадает к воде умирающий от жажды человек.

Она была такая близкая, такая родная… Такая беззащитная!

Я прижал её к себе. И в следующий момент уже сам осыпал поцелуями.

Весь мир в этот момент перестал существовать. На всём белом свете были только я и Сойка, только мы вдвоём. И то чувство, которое наконец-то высвободилось.

Я осознал, что давно уже хотел этого поцелуя, мечтал о нём, желал… но запрещал себе даже думать в эту сторону. А сейчас все преграды пали. Сойка была в моих руках. Душа её была распахнута навстречу моей.

Да кого там навстречу⁈ Наши души объединились в одно целое, а тела сплелись в объятиях.

Сойка, малышка моя! Глупенькая девочка, которая всё время рвётся в самые опасные места. Девочка, которая так хочет быть полезной, так хочет быть рядом.

И тут Сойка повернула голову и посмотрела мне за спину.

Я тоже повернулся и увидел всю нашу группу.

Они стояли и ошарашенно пялились на нас.

Но едва я обернулся, как все тут же засмущались и начали отворачиваться.

Единственное, на лице Агафьи Петровны я увидел нечто вроде: «Ну наконец-то!». Да Сергей, прежде чем отвернуться, с усмешкой прокомментировал:

— Поздравляю! А ты не промах! — и показал большой палец.

А вот Алла и Ольга выглядели какими-то потерянными.

Я снова повернулся к Сойке.

— Как ты себя чувствуешь?

Девушка прислушалась к себе, прежде чем ответить:

— Вроде нормально.

— Идти сама сможешь?

— Смогу, — уверенно ответила она и поднялась.

Я ещё некоторое время поддерживал её, пока не убедился, что стоит она вполне уверено, каких-то последствий от удара не заметно.

— Ну что, готовы? — спросил я у группы. — Можем идти?

Люди без слов продемонстрировали готовность двигаться дальше. Что мы и сделали.

Сойку я держал за руку. Волновался, что последствия удара проявят себя. Всё-таки монстр долбанул её об стену довольно-таки сильно.

И только через время до меня дошло, что лоза так быстро поставила на ноги Сойку и залечила раны у парней.

— Лиза, — на ходу обратился я к нашему внезапному лекарю. — А если твоей лозой опутать Архипа Васильевича, то можно излечить остатки проклятия?

Хоть здоровье барона после того, как мы с Сойкой сняли проклятие и начало восстанавливаться, однако разрушительное действие длилось слишком долго. Начались необратимые изменения. Вот я и подумал, а может, можно подлечить? Тем более, что благодаря распустившимся черенкам, сил у Лизы было много.

Лиза задумчиво посмотрела на барона, а потом вдруг улыбнулась ему и предложила:

— Попробуем?

Предложение для него оказалось неожиданным, и он растеряно пожал плечами. Но лозы от Лизы уже тянулись к нему.

Она опутала барона очень аккуратно, а потом развернула получившийся кокон в горизонтальное положение и подтянула за лозу к себе. После обернулась к баронессе и предложила:

— Давайте и вас заодно подлечим?

И не дожидаясь ответа, опутала баронессу.

Теперь у нас было два кокона. Однако, двигаться теперь мы могли быстрее.

Так и продолжили движение. Барон с баронессой в коконах и Лиза находились в центре, все остальные окружили их.

Встречные лозы становились всё больше и больше. А следовательно, всё больше и больше было в них стихии. Лиза поглощала её и направляла в коконы, напитывая тела барона и баронессы.

У меня промелькнула мысль, что стихия Лизы отличается от стихии Архипа Васильевича и Агафьи Петровны, но я отмахнулся — это лечебное воздействие. Побочных эффектов быть не должно.

Не скажу, что мы шли свободно. На нас по-прежнему выходили выводки головастиков разных возрастов, но мы с ними справлялись по уже отработанной схеме, продолжая тем самым прокачку дара.

Всё было слишком легко и просто. Возможно, поэтому мы и влетели в ловушку со всего маху и завязли в ней, сами того не подозревая.

Есть такой принцип — неприятности случаются в тот момент, когда человек близок к цели. Он, уставший и измученный, мысленно празднуя близкую победу ну или представляя, как будет отдыхать, расслабляется, теряет бдительность и…

Мы были близки к тому месту, где встретились со второй группой и откуда пошли все вместе прокачивать свои силы. И если бы это была привычная пелена, как с головастиками-подростками, то мы сразу распознали бы атаку. Потому что по пути столько выводков встретили, что на раз распознавали их присутствие.

Нет, в этот раз всё было иначе. Просто в какой-то момент появились мысли… даже не мысли, а… не знаю… похоть.

Перед глазами начали всплывать картины девушек в вызывающих позах. То Алла прогнулась, демонстрируя красивую грудь. То Ольга призывно покачивала бёдрами. То Сойка протягивала губы для поцелуя. То Лиза облизывалась и манила пальчиком, звала на ложе, устланное цветами.

Поначалу я отмахивался от этих мыслей, списывал всё на усталость и энергетический фон подземных пещер. Тем более, что тут было полно камней спрессованной тьмы.

Потом вдруг почувствовал угрозу со стороны майора — что он покушается на мою самку. А потом и Сергей — он тоже посматривал на Аллу. А Артём держал за руку Лизу…

Но Лиза — девушка Артёма, а не моя!

Хотя как не моя? Она моя! Как и все остальные самки в моей команде. А парни… Да кто они такие! Они должны пасть мне в ноги и выполнять все мои пожелания. А лучше сгинуть, чтобы не смели даже смотреть на моих самок…

И тут я почувствовал жуткую боль — кто-то сильно укусил меня за бок.

Я аж подпрыгнул от боли. Рефлекторно сунул руку за пазуху и вытащил маленького головастика.

Увидев его, я в первый момент удивился — что это такое.