А головастик пропищал в моей голове:

«Работать вместе! Безопасность!»

Он смотрел на меня, урчал и тревожно шевелил усиками. А потом снова укусил — на этот раз за руку.

После второго укуса мозги у меня прочистились окончательно.

Я огляделся и увидел, что к нам с двух сторон приближаются два взрослых монстра.

Эти твари не стали бегать по подземным коридорам, вылавливая нас. Они устроили засаду там, куда мы должны были вернуться и, собственно, вернулись. И это показывало опытных убийц.

Уйти нам было некуда — нас зажали с двух сторон. Но даже если бы и было куда, все находились под действием ментальной магии. И судя по их вожделеющим лицам и тому, как они оглаживали себя, становилось понятно, что фантазия у монстров не большая. Но действенная! Потому как из строя вышли абсолютно все.

Возможно, Архип Васильевич и Агафья Петровна в силу их возраста не поддались бы на сексуальные фантазии, но они были в коконах и никак помочь нам не могли.

Получалось, что сейчас я был единственным, кто обладал свободным разумом. Да ещё, пожалуй, головастик. Видимо, сообразил: если эти твари сожрут нас, то и его жизнь окончится. Вот и решил вернуть мне разум единственным доступным для него способом.

— Спасибо, — сказал я ему и отправил обратно за пазуху.

Действовать нужно было быстро. Потому что монстры были уже довольно близко. Ещё чуть-чуть, и щупальцы достанут нас.

Моя тьма по-прежнему не спасала от ментальной магии. А костыли в виде камней и кристаллов, которыми я научился пользоваться уже довольно-таки виртуозно, позволяли только видеть монстров, но не биться с ними. К тому же против взрослых особей они не работали.

Да, моя тьма должна перейти на новый уровень, иначе не только я, но и те, кто мне дороги… Сойка, барон, баронесса, Алла, Ольга, Сергей, Артём, майор, Иван, Пётр и все остальные… Все погибнут. Их просто сожрут! Они ведь сейчас, как дети неразумные, не способны даже осознать опасность!

Сказать, что я не пробовал привести их в чувства? Пробовал! Но девушки начинали вешаться на меня, стаскивать одежду с меня и с себя, а парни, парни лезли к девушкам, чем чертовски раздражали и бесили. А начиная злиться, я сразу же становился уязвимым для ментального воздействия.

Нужно было действовать быстро. Бросаться на щупальцы с мечом не имело смысла. Даже если бы моего мастерства хватило бы против одного монстра, с противоположной стороны приближался другой. На два фронта меня одного точно не хватит.

Значит, только магия, только тьма. Моя верная, надёжная тьма, которая в этой Складке так меня подвела.

Но не будь я Стражем, если не смогу справиться с монстрами! Я и в худших ситуациях бывал!

Я сконцентрировался, собирая всю свою тьму и всей душой желая, чтобы она опрокинула ментальную магию, растворила её, уничтожила! Нейтрализовала, как и любую другую магию! Потому что что такое ментал? Это просто разум! Магия, действующая на разум! Но никогда ни один монстр не сравнится по разуму с человеком!

А потому… Да идите вы к чёрту! Горите синим пламенем, твари полоротые!

Взрыв тьмы был такой силы, что раскидал огромных монстров, смял их, скрутил, а потом разорвал, полностью лишая жизни.

Мало того, взрывная волна прокатилась по моим товарищам, очищая их мысли и чувства.

А потом… Потом я просто отвернулся, чтобы не смотреть, как мои друзья и товарищи приходят в себя после ментальной атаки. Не хотел видеть, как они приводят в порядок одежду.

Единственное, магия Лизы тоже разрушилась, и коконы распались.

Поэтому я занялся тем, что помогал подняться Архипу Васильевичу и Агафье Петровне.

Надо отдать должное, они даже помолодели, пока были в коконах. Их движения стали более свободными, фигуры — подтянутыми, и вообще.

Когда все привели себя в порядок, майор подошёл ко мне и извиняющимся тоном спросил:

— Раф, что дальше? Куда идти?

Я понимал, что на самом деле слова майора звучали: «Прости, мы подвели тебя».

— Всё в порядке. — ответил я. — Идём в первую пещеру, как и решили раньше. Надо выбираться отсюда. И хорошо бы найти наших питомцев. Не хотелось бы оставлять их тут.

Майор кивнул. Он тоже беспокоился о своей Принцессе.

Как и Сойка, которая стояла рядом со мной с гордо поднятой головой.

Даже под магией она не обращала никакого внимания на других. Её интересовал только я. Из чего я сделал вывод, что она искренна в своих чувствах.

Как, впрочем, и Алла с Ольгой. Они тоже не обращали внимания на других мужчин.

Все три девушки были рядом со мной до столкновения со взрослыми монстрами, во время столкновения и после.

И то, что их чувства проявились, они приняли достойно.

Лиза и Артём были вместе.

Что касается остальных парней… Едва я глянул на них, как во мне начало подниматься бешенство. Но я жёстко подавил его. Это не мои чувства. Это остатки ментальной магии. А передо мной мои друзья и соратники.

И чтобы между нами не осталось ничего не нужного, я сказал:

— Вы теперь знаете, в чём опасность ментальной магии. Так не позволяйте больше никаким тварям брать вас под контроль.

Собрав кристаллы энергии, которых мы в этой Складке набрали не мало, мы пошли в ту пещеру, куда попали с самого начала, тогда, когда на нас напал первый монстр, утащив под землю.

Ещё пока шли, я, наблюдая за развившимися черенками, подумывал о том, что за время нашего похода магия Лизы стала значительно сильнее, и можно попробовать использовать её лозу, чтобы выбраться на поверхность.

Однако, когда мы пришли в пещеру, у меня возникли сомнения.

Проблема заключалась в том, что отверстия наверху видно не было, оно полностью затянулось песком. И определить, где оно, не представлялось возможным. Потому что туша монстра исчезла. Пока мы ходили по коридорам, выводки головастиков сожрали тело, подобрали всё до крошки. И теперь, чтобы найти отверстие, затянутое песком, пришлось бы истыкать весь потолок.

Из всех возможностей выбраться осталась одна. Нужно идти в том направлении, где наши питомцы копали яму в песке. Но, после всех приключений, после воздействия ментальной магии я не был уверен в том, что смогу правильно определить направление.

Права на ошибку у меня не было. Если я ошибусь, мы так и не сможем выбраться из этих подземелий.

Объявив привал, я сел в позу для медитации. Нужно было привести мысли в порядок и постараться найти выход. В самом прямом смысле этого слова.

Можно было поискать другого взрослого монстра, убить его, и поискать с помощью лозы дырку в потолке. Но это сработало бы, если бы монстр сидел под дыркой и ждал жертву сверху. Но что-то мне подсказывало: это вряд ли. Он скорее будет охотиться на местную мелюзгу.

А то, что мы попали в песчаную ловушку, так это по одной простой причине — мы тогда там были. В смысле, наверху. Монстр как-то почувствовал нас и активировал ловушку. Ведь смогли же котята и Мария Рафовна проскочить через бархан?

Сейчас же мы тут, под землёй. Значит, нужно искать другой вариант.

С другой стороны, эта пещера полна чёрных камней и синих кристаллов.

Ну да, костыли не самое лучшее в развитии мага. Но и совсем отказываться от них не разумно. Особенно сейчас.

Мысль о том, что здесь в пещере много камней тьмы, не давала мне покоя.

Дело в том, что для обнаружения монстров я использовал один камень и один кристалл. А тут их целая пещера! Что если попробовать?

Я усмехнулся и распространил свою тьму на стены, потолок, пол. У меня не было цели сейчас что-то обнаружить. Разве что все чёрные камни…

Обнаружить, и воздействовать на них своей тьмой, чтобы активировать тьму камней. Использовать пещеру в качестве своеобразного резонатора, чтобы многократно усилить свою стихию. И даже не столько саму стихию, сколько её поисковые возможности.

Усилив тьму, я начал не спеша распространять её во все стороны. Радиус увеличивал постепенно. Причём, не только на плоскости, а в объёме. То есть, не только в стороны, но и вверх, и вниз.