Но я не успел. Майор, повиснув на руках, вскинул ноги и оттолкнул летящую на него тварь. И пока та цеплялась, перегруппировывалась и прыгала, повис на одной руке и ударил её мечом.

Ударил наотмашь, со всей силы. Отрубил кошке лапу и часть скалы. И сломал меч.

Ранил тварь, но не убил.

Я уже решил, что всё, остался я без начальника гвардии, но майор смог меня удивить. Когда монстриха прыгнула на него в следующий раз, он с силой проткнул её обломком. И видимо попал в нужное место.

Полёт твари прервался и превратился в неконтролируемое падение.

Мне пришлось даже вжаться в стену, чтобы тварь, пролетая мимо, не сбила меня в пропасть.

Я проводил падающую кошку взглядом и снова перевёл взгляд на майора. Но на прежнем месте его уже не было.

Майор обнаружился сильно выше. Он спешил к котёнку.

А спешить нужно было. Третья кошка с шипением и диким визгом кидалась на клонов майора. А они стояли стеной, защищая малыша.

Одного взгляда на монстриху, которая с налитыми кровью глазами кидалась на котёнка, было достаточно для того, чтобы понять её намерения. Нет, не защищала она малыша. Точнее, двух малышей — среди камней копошились два серых комочка. Она рвалась именно убить, растерзать, уничтожить.

И было понятно почему. В этом мире важна сила. А прокачивается сила тут убийствами. Вступать в схватки с сильными самцами кошки остерегались. С другими самками тоже не торопились пересекаться. А вот котята… Можно сказать это дармовая сила.

Было странно, что кошка не могла пройти мимо клонов. Они же не материальны.

Видать намерение майора защитить малышей было настолько сильным, что монстриха ощущала его. И побаивалась. Ведь клоны майора транслировали его силу. А он стал значительно сильнее, чем был раньше, хотя и раньше слабаком не был.

Как бы там ни было, но кошка шипела, рычала, визжала, бросалась на клонов и отпрыгивала в сторону. Но не оставляла попыток достать котят. А те вжимались в камни и отчаянно плакали.

Оказавшись рядом, майор, не задумываясь кинулся на тварь, напавшую на малышей. Причём, отсутствие меча его не остановило. Он, а вместе с ним и половина его клонов, схватили кошку… Попытались схватить. Но тварь увернулась и воспользовалась тем, что защищать малышей остались только три клона. Прошмыгнув между призрачных ног, она ударила по малышам лапой с выпущенными когтями. Но не попала. Майор повторил свой трюк, схватив монстра за хвост. И тем самым удержал её, не позволив убить котят.

А потом размахнулся монстрихой и саданул ею о камни. Раз, второй, третий, до тех пор, пока она не перестала подавать признаки жизни.

Отбросив мёртвое тело, он склонился над малышами. Два пятнистых комочка, которые сливались с камнями… Если бы они сидели тихо, можно было бы пройти мимо и не заметить. Ну да, в ситуации, когда любой не прочь убить тебя, нужно уметь прятаться.

Майор аккуратно поднял малышей. Они оба были слепыми.

Аккуратно прижав их к себе, майор погладил пятнистые головки. А потом поднял на меня совершенно счастливые глаза.

В этот момент как раз я и подоспел.

— Ну, что, папаша, — засмеялся я. — Поздравляю тебя с обретением двух питомцев.

Котята тыкались мордочками в ладони майора. И он как-то беспомощно проговорил:

— Ты не знаешь, чем их кормить?

Не только мы с майором любовались котятами. Но и Мария Рафовна высунула голову.

Изучив малышей, она выбросила из теневого кармана рыбину.

И проурчав:

— Мррр, — положила голову мне на плечо так, чтобы хорошо видеть спасённых монстрёнышей.

Майор обрубком меча отрезал кусочек рыбного филе и подсунул котятам.

Те сразу же заурчали, зарычали и вцепились в добычу.

— Ну вот, вопрос с кормёжкой можно сказать решён, — засмеялся я.

Подождав, пока малыши поедят, майор убрал их за пазуху.

Нужно было спускаться вниз. Но взглянув с высоты, я слегка офигел — как мы сюда забрались-то? И как теперь спускаться? Без страховки!

Но и сидеть на скалах долго не получится. Начиная с того, что ветерок тут пробирал до костей, заканчивая тем, что вполне могут прийти другие монстры. И у них тут будет преимущество.

В общем, мы поползли вниз. Долго, медленно, обдирая ладони. Страхуя друг друга. По дороге подбирая трупы убитых нами кошек и скидывая их вниз.

Ну а что? Бросать трофеи что ли? Тем более, что мы даже кристаллы энергии у них не вырезали. Плюс, мех у этих монстров тоже очень ценный. Скорее всего.

Поэтому кошки падали, а мы спускались.

Долго ли, коротко ли, но спустились. И присели на камень передохнуть, потому что колени дрожали от напряжения и ободранные руки саднило.

— Ты как? — спросил я у своего начальника гвардии.

— Отлично! — ответил он и проверил, как там котята.

Монстрёныши спали и их наши проблемы не волновали.

— Обоих себе оставишь? — спросил я.

— А можно? — с надеждой спросил майор.

Он сейчас напоминал пацана, который просит мамочку разрешить ему оставить подобранного на улице котёнка.

Вот только я не мамочка, а эти два монстрёныша не совсем котята. Очень скоро они станут двумя вполне себе боевыми единицами. И тут очень важно не только привязать к себе, но и правильно воспитать.

— Думаю, если разлучить их, они будут скучать, — сказал я.

— Да, — ответил майор. — Разделять их не надо. Они такие маленькие. Остались без родителей.

Я посмотрел на майора. Он и был тем человеком, который лишил котят родителей. Но я прекрасно видел, что угрызений совести майор не испытывает. Видимо то, как кошки пытались убить этих малышей, наложило свой отпечаток.

Да, майор позаботится о своих питомцах, я был в этом абсолютно уверен.

Вздохнув, я поднялся.

— Сиди, не сиди, а домой идти надо, — сказал я.

— Ага, — ответил майор и тоже поднялся. — Дома поди уже утро, — сказал он и взял тушу монстра.

Всех убитых нами монстров нужно было перебросить в наш мир. И только потом можно будет отправляться домой.

Отправив через пелену Прохода последнюю тушу, я оглянулся. Сюда бы с Артёмом прийти, чтобы исследовать Складку на предмет полезных ресурсов. Но пока не понятно, сколько тут ещё есть монстров и есть ли ещё какие другие монстры, кроме так сказать котов. Поэтому если Артёма и вести, то нужна будет хорошая защита. Я всё время находится в Складках не могу. Так что, сначала подниму уровень своих бойцов, а потом уже буду отправлять исследователей. А бойцы пусть сопровождают. Заодно и прокачиваться будут.

Майор тоже стоял и задумчиво смотрел на мир, который вот только подарил ему силу. Не знаю, о чём думал мой начальник гвардии, но судя по его немного отрешённому виду, прибывал он в мыслях сейчас где-то очень далеко.

— Ну что, пойдём? — спросил я.

И майор рефлекторно прикрыл рукой котят. И я его понимал.

Так-то я был уверен, что у монстрёнышей всё нормально с жабрами и перепонками, в смысле, они присутствуют, но всё равно как-то не хотелось шагать через пелену без абсолютной уверенности, что нас там встретит маг воздуха.

Ну да, мы договорились, что он будет ждать нас снаружи, но мало ли что.

А потому я отпустил Марию Рафовну и попросил её привести мага воздуха сюда. Пусть он тут создаст вокруг нас воздушные пузыри, и уже с ними мы отправимся в свой мир.

Моя предусмотрительность оказалась не лишней. Мария Рафовна прошла через пелену и всё. Пропала надолго. Я уже начал волноваться и планировать, как мы будем выбираться из подводной Складки, а теневой мантии всё не было.

Проблема заключалась в том, что моя тьма не защищала от воды. И сила вместе с клонами майора тоже не защищали от воды. А просто так всплывать, тут всё-таки глубоковато.

К тому же, раз моих морских гвардейцев нет рядом с Проходом, значит, что-то случилось. А это в свою очередь значит: не факт, что лодка на месте. А всплыть посреди моря, где полно монстров — так себе идея. Хотя…

Я уже начал прикидывать, как мы можем поступить в том или ином варианте, когда сквозь пелену наконец-то прошёл донельзя уставший маг воздуха.