Я потянулся к передним лапам только что убитого монстра, но майор легко поднял труп и закинул себе на плечо. И сказал удивлённо:

— Вроде я должен устать, а я, кажется, стал сильнее.

Я не выдержал и фыркнул. А потом и вовсе рассмеялся.

— Я что, стал одарённым? — дошло до майора.

Я кивнул.

— Круто! — обрадовался мой начальник гвардии и легко понёс монстра.

Я взял голову — чего добру пропадать? Вдруг там что-то полезное? Может, мозги для зелий или мазей использовать можно? А почему нет?

В общем, там разберёмся, а пока нужно брать всё.

До следующего трупа дошли быстро, без приключений. Майор без разговоров взвалил его на второе плечо и пошёл дальше.

Я подобрал вторую голову и завистливо посмотрел вслед моему начальнику гвардии. У меня столько силы точно не было.

А он прыгал по камням и казалось совершенно не чувствовал вес туш.

И вдруг майор одним движением скинул туши на пол, отскочил в сторону и повернулся, держа меч наизготовку.

И только после этого сработали мои сторожки — у нас был гость. Точнее, гостья, судя по строению тела — более приземистого, с мягкими грациозными линиями.

Я даже залюбовался в какой-то момент, и это чуть не стоило мне жизни.

Если самцы нападали молча, то самка кинулась на нас с рычанием и визгом. Кроме клыков и лап она для атаки использовала ещё и деморализующий, оглушающий звук.

Она кинулась прямо на меч, словно у неё были совершенно отключены инстинкты самосохранения.

Эта самоубийственная атака возымела своё действие — изогнувшись в полёте, самка монстра сумела избежать удара меча. И в свою очередь, нанести удар мне.

Я в самый последний момент успел отклониться, и это спасло мне жизнь.

Монстриха пролетела мимо меня по инерции, вскочила и с визгливым рычанием атаковала снова. Только теперь я был готов…

Мне казалось, что был готов, потому что она снова извернулась в полёте и тем самым ушла от моего меча.

Но майор не зевал и встретил монстра.

Если в какой-то момент у меня и появились угрызения совести, что вот мол, мы пришли в их мир, убили их самцов. То когда я глянул на поверженного монстра, у меня всякое сожаление пропало.

Монстры мутировали. У кошки между лап были перепонки, а на спине возвышался нарост, который сильно напоминал плавник. Я поначалу не обратил на этот нарост внимания, думал, что просто такое строение тела. Но сейчас, когда кошка лежала, стало понятно направление мутации.

Уже понимая, что увижу, я раздвинул мех за ушами.

Да, там были зачатки жабр.

Я тут же поднял голову самца. Там тоже за ушами были зачатки жабр. И такой же нарост на спине, только размером поменьше. Да и перепонки на лапах были в наличие.

Здесь в горах морей нет. Море тут только в одном месте — за пеленой Прохода.

Тут и к бабке не ходи, чтобы понять — эти милые котики готовили прорыв в наш мир. Мы просто успели немного раньше.

Что ж, этот мир жесток. Выживает сильнейший. Или тот, кто нанёс удар первым.

А потом произошло сразу два события. С одной стороны раздался рычащий визг, а с другой — едва слышимый писк.

Решение пришло моментально.

— Вячеслав, — обратился я к майору. — Настрой своих клонов и найди котёнка! Быстро! И будь осторожен! Сейчас тут соберутся все местные самки.

— Соберутся защищать котят? — уточнил майор.

Я усмехнулся.

— Ты слишком хорошо думаешь о монстрах. Если самки первыми найдут оставшихся без присмотра котят, они их разорвут.

Откуда я это знал? Я знал повадки монстров вообще. Так что и тут не думаю, что ошибся.

Пока я объяснял это майору, ещё с двух сторон послышался рычащий визг или визжащее рычание. А писк стих, словно котёнок испугался этих визгов.

Пришлось прикрикнуть на майора:

— Бегом!

— Тот вроде дёрнулся бежать, но потом остановился.

— Каких клонов и как их настроить? — растерянно спросил он.

— Просто захоти найти котёнка! И слушай, что отзывается в душе.

Майор потоптался на месте и неуверенно двинулся вперёд. Но не совсем туда, откуда слышался писк.

Я не стал вмешиваться. В горах звуки могут быть обманчивы. Слишком много поверхностей, от которых звук может отразиться. А уж в иномирских горах звук и вовсе ненадёжный ориентир.

Почему я послал именно майора искать котёнка, а не пошёл сам? Да потому что тренировка! Она ему сейчас очень нужна! К тому же я уже успел убедиться, что его клоны, которых уже было шесть, значительно чувствительнее моей тьмы.

Было бы у меня стихии больше, я, конечно, сразу определил бы, где спрятался котёнок, но с тем количеством стихии, сколько у меня сейчас есть, лучше я буду майора прикрывать.

А потому я двинулся следом за ним, постоянно контролируя обстановку. Я уже успел убедиться, насколько местные твари быстрые и вёрткие, поэтому не терял бдительности ни на минуту.

Майор поначалу двигался неуверенно, но потом его движения стали всё более решительными. Он сошёл, что называется, с тропы, и бойко полез вверх.

Моя тьма показывала, что его клоны выстроились клином и движутся к определённой точке, расположенной довольно-таки высоко.

Двигался майор быстро, как гончая, взявшая след. И мне приходилось спешить, потому что нельзя было оставлять майора без прикрытия. Три самки, приближающиеся к нам с разных сторон, это не то что драться с одним самцом и пятью клонами. Клоны напрямую не нападали. А самки будут нападать.

Единственное, в чём я не был уверен, нападут они в первую очередь на нас или сначала разделаются с котёнком.

Интуиция подсказывала, что первыми будем мы. Хотя тут я не был уверен до конца.

Угнаться за майором становилось всё сложнее, и я начал понемногу отставать. Ведь мне приходилось не только карабкаться наверх, но и следить, чтобы нам не ударили в спину.

Именно моя осторожность и спасла мне жизнь.

Первая кошка прыгнула на меня со скалы.

Такой прыжок был больше похож на падение, но это был именно прыжок. Я видел ювелирную точность, с которой кошка в полёте оттолкнулась от небольшого выступа и сменила направление падения. Сменила так, чтобы пролететь над ещё одним выступом и оттолкнуться уже от него.

А дальше в неё полетела горошина тьмы, от которой кошка, изогнувшись в полёте, увернулась.

Скажу честно, в природе существует мало тварей, способных увернуться от моей тьмы. И местные монстры как раз из таких.

Да, тьма не поразила монстриху, но из-за того, что ей пришлось уворачиваться, она промахнулась и едва не сорвалась со скалы, но крепкие когти, разрывая и дробя камень, помогли ей удержаться.

Оттолкнувшись задними лапами, кошка прыгнула прямо на меня.

Проблема была в том, что я стоял на узком выступе. Настолько узком, что приходилось одной рукой держаться. В такой ситуации не то что увернуться, тут уклониться сложно!

Решение было одно — как можно быстрее убивать монстра.

Вверху раздался визг.

И кошка, которая уже прыгнула на меня, вдруг оттолкнулась от камня и сменила направление полёта — рванула вверх.

Не успела. Встреча с моим мечом, наполненным тьмой, оборвала её жизнь. Вниз полетел труп вот только атаковавшей меня твари. И он уже не цеплялся когтями, пытаясь замедлить падение.

А я глянул вверх и похолодел. Ещё одна кошка нападала на майора. А вот третья рванула прямиком к котёнку.

Майор практически висел на одной руке, что сильно снижало его манёвренность. Под ногами опоры можно сказать не было никакой. Узенький выступ не в счёт — там не то что ступня не поместиться, только на пальчиках висеть можно…

Да, майор стал сильнее! Но по ловкости ему было очень далеко до местных монстров. Это было видно по тому, как быстро и ловко двигалась кошка и какой на её фоне был неповоротливый майор.

Я поспешил на помощь своему товарищу и напарнику. Вся надежда была на то, что майор продержится, пока я подойду ближе. Настолько близко, чтобы пульнуть в монстра горошину тьмы. Издалека я даже не пытался атаковать, знал, что тварь увернётся. Нужно было максимально сократить дистанцию.